Глава 7 (Часть 2)

Чжи Ли позвал ее. Она обернулась, увидела его и, сложив ладони, с улыбкой произнесла:

— Благодетель.

Ее голос по-прежнему был чистым и звонким, но в нем слышалась неземная холодность, словно она не принадлежала этому миру.

Чжи Ли вздрогнул, будто на него вылили ушат ледяной воды. Только что его внутренности пылали, а теперь все внутри заледенело.

Он не знал, как говорить с такой Инь Ежань, и выбежал из зала для чтения сутр.

Выбежав из зала, он снова оказался в окружении красных лотосов кармического огня, но почувствовал облегчение. Как хорошо, как хорошо.

Как хорошо.

Лучше видеть ее замужем или в монастыре, чем самому мучиться в аду, сгорая в огне.

Должно быть, он любил ее.

Любовь. Это слово было ему совершенно незнакомо. Он пришел в храм еще ребенком, а потом, ведя аскетическую жизнь, практиковал до сегодняшнего дня, никогда не желая ничего и не зная, что такое любовь.

Но, по крайней мере, он понимал, что определенно не испытывает к ней неприязни.

Он помнил мозоли на ее руках, ткань, которой она заботливо оборачивала миску с едой в ланч-боксе, и всегда идеально подобранные порции.

Каждый раз, приходя к нему, она была одета в простую белую одежду, в отличие от других женщин, которые носили откровенные наряды, обнажающие грудь, и подходили к нему так близко, что их резкий аромат заставлял маленьких послушников чихать.

Эти женщины всегда приносили еду с мясом и рыбой, которую приходилось отдавать нищим за воротами храма.

То, что они считали лучшим, никогда ему не подходило.

В дождливые дни никто, кроме нее, не хотел приносить ему еду.

Они видели в нем лишь забавную игрушку, способ скоротать время.

Только она одна была искренне предана ему, предпочитая промокнуть самой, но защитить ланч-бокс.

Она любила его, поэтому любила и его мир, всем сердцем уважая его и буддийское учение.

Другие женщины смотрели на него с восхищением, во время воскурения благовоний всегда толпились вокруг него. Он не был глупцом и понимал, о чем они думают.

Но он считал это приемлемым, потому что никогда не принимал этих женщин всерьез.

Он даже думал, что ежедневная раздача принесенной ими еды нищим — это тоже своего рода добродетель.

Но с ней все было иначе. Часто он невольно встречался с ее взглядом, в котором читались сдержанная надежда и ожидание.

Он знал, что в долгу перед ней, поэтому каждый раз, приветствуя ее, еще ниже склонял голову.

Юй Чжиси был прав: его сердце давно уже было неспокойно, но он все еще пытался унять смятение у ног Будды.

Красные лотосы кармического огня подступали все ближе. Он закрыл глаза, ожидая момента, когда пламя обожжет его плоть.

Но вдруг он услышал, как кто-то читает сутры.

Он прислушался. Не почувствовав ожидаемой боли от обжигающего пламени, он открыл глаза и увидел настоятеля Ляо Куна, сидящего у его кровати.

Он попытался встать, но настоятель удержал его.

— Наставник, — позвал он. Голос был хриплым, горло болело, словно все эти видения были на самом деле.

— Как долго я спал? — спросил он.

Настоятель Ляо Кун посмотрел на него с ласковой улыбкой:

— Дитя мое, ты заболел и проспал целый день.

Сердце Чжи Ли екнуло.

Уже целый день?

Он встал с кровати и опустился на колени:

— Наставник… — но не смог произнести ни слова.

Неужели сказать наставнику, что он нарушил обеты и теперь должен покинуть Храм Южного Хребта?

Когда ему было семь лет, Юй Ци поднял восстание.

Сообщник Юй Ци во дворце отравил его деда-императора, а бабушка-императрица последовала за ним в могилу.

Его отец поспешно взошел на престол в условиях хаоса и разрухи.

Когда ему было восемь, мятежники ворвались в столицу. Его родители поручили Генералу-Защитнику Государства отвезти его в Храм Южного Хребта. Настоятель Ляо Кун был другом его родителей. Он постриг его в монахи и взял в ученики.

Он помнил, как тогда плакал и не хотел расставаться с родителями. Мать, стиснув зубы, все же отдала его Генералу-Защитнику Государства, отвернулась и сказала:

— Яньэр, я не прошу тебя восстанавливать государство и мстить. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ненависть. С этого дня… с этого дня следуй за настоятелем, усердно практикуй и проживи спокойную жизнь. Это будет для нас с отцом самым большим утешением.

В Храме Южного Хребта, узнав о смерти родителей, он снова тайком плакал.

Пока он плакал, в комнату вошел настоятель и сказал ему:

— Дитя мое, я дам тебе духовное имя — Чжи Ли. В этой жизни человек постоянно сталкивается с разлуками. Нужно уметь отпускать.

С тех пор он практиковал под руководством настоятеля. Настоятель заботился о нем, любил его и так серьезно читал ему проповеди, что очень напоминал ему отца, объяснявшего ему государственные документы.

Позже мятежники каким-то образом узнали, что он находится в Храме Южного Хребта. Юй Ци лично привел людей, окружил храм и потребовал, чтобы настоятель выдал ему остаток прежней династии, Юй Яня.

Всех придворных, оставшихся от его родителей, Юй Ци низвел до статуса рабов. Тех, кто был красивее, продали в публичные дома.

Если бы он попал в руки Юй Ци, тот, чтобы унизить его, наверняка поступил бы так же и с ним, пленником.

Через три дня осады настоятель Ляо Кун в одиночку открыл ворота Храма Южного Хребта и вышел наружу.

— В этом храме нет никакого Юй Яня, здесь живут только монахи. Ваше Величество, вы совершили слишком много убийств, область между вашими бровями потемнела, в ваших глазах — аура жестокости. Боюсь, в ближайшее время вас постигнет несчастье. Если вы обратитесь к Будде, возможно, это еще можно будет предотвратить.

Юй Ци не поверил, но на следующий день тяжело заболел, и его состояние с каждым днем ухудшалось.

Встревоженная императрица пригласила настоятеля Ляо Куна во дворец читать сутры.

Как ни странно, после чтения сутр Юй Ци начал постепенно выздоравливать.

С тех пор Юй Ци стал истово верить в Будду и больше не вспоминал о нем.

Чжи Ли знал, что это было не проклятие, а яд, который настоятель подсыпал в воду ручья у реки.

Выпив ее, Юй Ци начал чахнуть.

Чтобы защитить его, настоятель нарушил обеты.

Настоятель был так добр к нему, как же он мог теперь сказать, что хочет вернуться в мирскую жизнь?

Чжи Ли открыл рот, но почувствовал, будто горло сдавило.

Настоятель наклонился, помог ему подняться, вздохнул и похлопал его по плечу:

— Дитя мое, ты помнишь, почему я дал тебе духовное имя Чжи Ли?

Чжи Ли поднял голову и посмотрел в глаза настоятелю. Прошло много лет, и хотя время оставило тонкие морщинки у него на лбу и в уголках глаз, его спокойствие и безмятежность ничуть не изменились с их первой встречи.

— Наставник хотел сказать мне, что нужно отпустить прошлое и всецело посвятить себя Будде.

Настоятель погладил бороду и улыбнулся:

— Все эти годы ты действительно усердно практиковал. Но с самого начала я чувствовал, что ты не создан для монашеской жизни. Не то чтобы у тебя не было способностей к пониманию, или твой разум был недостаточно тверд, или ты недостаточно усердно практиковал. Просто в твоем сердце все еще живет гордость принца.

— Будда сострадателен, он жалеет всех живых существ. Но Будда также и смиренен, он спасает всех страждущих.

Чжи Ли опустил голову и тихо произнес, и в его голосе слышался стыд:

— Наставник.

— Дитя мое, не вини себя слишком сильно. Хотя монах и принял постриг, он все равно остается человеком, а человеку свойственно ошибаться. Иногда, если наши ошибки могут принести пользу многим живым существам, то что с того, что мы ошиблись?

Настоятель Ляо Кун взял Чжи Ли за руку и повел его в зал для чтения сутр.

Он похлопал Чжи Ли по руке:

— Дитя мое, трижды поклонись Будде.

Чжи Ли резко поднял глаза, в которых читалось недоверие.

— Дитя мое, после этого прощания ты больше не будешь принадлежать буддийскому миру. Я дарю тебе белого коня из конюшни за воротами Храма Южного Хребта. Скорее садись на него и делай то, что должен. Госпожа Инь — человек, сияющий, как солнце. Находясь в мирской жизни, она сможет принести людям больше радости и безмятежности. В будущем, если ты будешь скучать по мне, возвращайся сюда вместе с госпожой Инь, и я буду счастлив.

Чжи Ли моргнул, и по его щекам покатились слезы.

Он опустился на колени на подушку для медитации и низко склонил голову.

«О, Будда, ученик Чжи Ли признает, что нарушил обеты, и прощается с тобой».

Настоятель Ляо Кун вывел белого коня из конюшни.

Этот конь был верховым животным настоятеля Ляо Куна, на котором он ездил читать проповеди. Теперь он дарил его своему самому любимому ученику, который должен был покинуть его.

Чжи Ли стоял на коленях и трижды поклонился настоятелю Ляо Куну.

Ляо Кун помог ему подняться. Его ласковая улыбка напомнила Чжи Ли его умерших родителей, которые в детстве смотрели на него с такой же любовью.

— Дитя мое, скорее отправляйся в путь. С этого дня больше нет монаха Чжи Ли, ученика настоятеля Храма Южного Хребта. Ты — свободный, ничем не связанный Юй Янь.

Чжи Ли, или, вернее, Юй Янь,

бросил последний взгляд на настоятеля Ляо Куна, затем решительно вскочил на коня, ударил его пятками в бока, и конь, словно стрела, выпущенная из лука, рванулся вперед.

Ляо Кун стоял на месте и смотрел, как Юй Янь и белый конь превращаются в маленькую точку на фоне заходящего солнца, пока не стих даже цокот копыт.

Он сложил ладони и улыбнулся. За его спиной мягко мерцало сияние Будды.