Глава 4 (Часть 1)

Инь Ежань арендовала небольшую прогулочную баржу в пригороде и прокатилась по реке.

Река была широкой, и вдали виднелись взлетающие карнизы Храма Южного Хребта у подножия горы.

Теперь при виде храма у нее сжималось сердце, но она невольно хотела взглянуть на него еще раз.

Она чувствовала себя жалкой, и больше всего ее мучило то, что она понимала свою жалкость, но ничего не могла с этим поделать.

Инь Ежань провела на барже почти два часа, и все это время ее терзали тяжелые мысли.

В конце концов, Ди И не выдержала, и девушка неохотно сошла на берег.

Найдя предлог, она отправила Ди И домой, а сама продолжила прогулку по улице. Покупая все, что казалось ей вкусным, она шла с восточного конца города к западному.

Дойдя до западной части, она вспомнила о новом персиковом вине в таверне и свернула, чтобы купить его.

Инь Ежань стояла у входа в таверну, собираясь во всеуслышание позвать хозяина, как вдруг услышала знакомый голос: — Хозяин, налейте мне вина. И кувшин тоже куплю.

Инь Ежань замерла и обернулась. Она увидела Третьего Молодого Господина из дома канцлера Вана.

Господин Ван, казалось, тоже заметил ее. Он тоже на мгновение застыл, а затем они оба рассмеялись.

— Я покупаю вино, потому что мне грустно. А ты зачем?

Инь Ежань горько усмехнулась: — Это долгая история. Давай лучше зайдем внутрь и все обсудим.

=====

— Ты призналась в своих чувствах, а он просто молча ушел? — Инь Ежань и господин Ван, вернее, Юй Чжиси, сидели в отдельной комнате таверны и пили вино.

Инь Ежань была все еще в мужской одежде, и Юй Чжиси не стал раскрывать ее.

— Ага! — Инь Ежань вздохнула. — Хоть бы сказал, согласен он или нет. А он просто оставил меня в подвешенном состоянии, и мое сердце колотится, как бешеное.

— А если бы твой возлюбленный сказал, что не любит тебя и посоветовал поискать кого-то другого, ты бы сдалась?

— Конечно, нет! — Инь Ежань хлопнула себя по бедру. — Это не в моем стиле! Я не сдамся, но и не стану его принуждать. Я буду всегда рядом с ним. В крайнем случае, останусь дома и буду заботиться о своем старике-отце.

Юй Чжиси сделал глоток вина, про себя отметив, что Инь Ешо не обманул его. Однако у этой девушки действительно необычный вкус — влюбиться в монаха! Да еще и самой признаться ему в своих чувствах.

«Она достойна моей любви», — подумал он.

— Не говори только обо мне, — Инь Ежань подняла свой кувшин. — Расскажи, что случилось у тебя?

Юй Чжиси слабо улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась горечь.

— Мои проблемы похожи на твои. Но тебе повезло больше — у тебя хотя бы есть надежда, ведь чувства можно взрастить. А человек, которого люблю я, уже влюблен в другого.

— Не расстраивайся! — Инь Ежань похлопала Юй Чжиси по плечу, не зная, как его утешить. — На свете много других девушек, зачем зацикливаться на одной? Может, однажды ты оглянешься назад и поймешь, что не стоило тратить столько лет на того, кто тебя не любит.

— А ты? — Юй Чжиси посмотрел на нее. — Ты думаешь, что не пожалеешь?

— Кто знает. Если однажды я устану бороться, то, наверное, отступлюсь. Но я очень упрямая, так что до этого еще далеко. Не бери с меня пример.

Надвигался вечер, закат окрасил небо в яркие красные тона.

Инь Ежань допила вино и попрощалась с Юй Чжиси: — Мне пора домой! Мой старик-отец хочет, чтобы я всегда обедала с ним. Если я опоздаю, он будет ворчать. — Она махнула Юй Чжиси рукой. — И ты тоже возвращайся поскорее, чтобы родные не волновались!

Юй Чжиси остался в комнате один. В свете заката он допил остатки вина из кувшина.

Инь Ешо был прав: дворец — это страшное место, где можно легко сгинуть. Многие глупцы мечтают о роскоши и власти, но только те, кто живет там, знают всю горечь этой жизни.

Когда-то он, используя свою власть, привел во дворец Вань Лань. Ему просто нужен был кто-то, кто согрел бы его сердце в этом одиноком месте, которое не мог согреть даже яркий свет свечей.

Но он совершил ошибку.

Потом он встретил Инь Ежань — иногда легкомысленную, иногда сообразительную девушку, чей характер соответствовал ее имени.

Ежань — «яркий свет», «сияние».

Каждая ее улыбка действительно была яркой, как облака на закате.

Он допил вино, но оно показалось ему горьким.

Он встал и вышел, окутанный последними лучами заходящего солнца.

=====

Инь Ежань снова встала рано. На этот раз действительно очень рано, еще до петухов.

После того, как она осмелилась пойти к Чжи Ли и признаться ему в своих чувствах, она три дня не ходила в храм. Отцу она сказала, что плохо себя чувствует и не хочет выходить, но настоящую причину знали только она и Инь Ешо.

Инь Ежань три дня мучилась дома, размышляя, и решила, что господин Ван прав.

Чувства можно взрастить.

Если ей удастся пробудить в нем чувства, то уговорить Чжи Ли оставить монашество не составит труда.

Она пошла к брату. Инь Ешо не одобрил идею сестры, но лучшего решения у него тоже не было.

Поэтому брат и сестра начали обсуждать план:

— Как взращивать чувства?

— Откуда мне знать?

— Ты часто бываешь в домах куртизанок. Не думай, что я не знаю, как все красавицы там вздыхают по тебе. Если не скажешь, я все расскажу отцу.

— Завоевать мужчину и завоевать женщину — это разные вещи.

— Кто из куртизанок тебе больше всего нравится?

— Если уж выбирать, то, пожалуй, Зеленый Рукав.

— Почему?

— У нее большая грудь, и она прекрасно готовит.

Вдохновленная этим разговором, Инь Ежань встала, чтобы приготовить для Чжи Ли постную еду.