Глава 1 (Часть 2)

— С тех пор как моя семья Ду была уничтожена, я уже отношусь безразлично к жизни и смерти. Господин Ли, вы слишком самонадеянны.

Ду Шичу понимала, что он нащупал ее слабое место, но все равно попыталась оправдаться.

— Ха, поймав тебя, у меня появилось право быть самонадеянным, — лицо Ли Юэ немного смягчилось, в голосе послышалось некоторое самодовольство. — Если бы ты действительно не хотела жить, ты же убийца, ты лучше всех знаешь, как покончить с собой. Зачем терпеть здесь мучения?

Ду Шичу ничего не ответила, но в душе знала, что этот старик ухватил ее за больное. Кто же не хочет жить?

В Ночной Сети царил строжайший надзор, и перебежчики становились новыми целями для убийц. Ду Шичу не раз думала о побеге, но это было слишком сложно. Даже во время заданий за ней повсюду следили шпионы, от которых невозможно было укрыться. Методы Ночной Сети были ей слишком хорошо известны, поэтому до сих пор она выполняла их задания против своей воли.

— Когда тебя схватили, я с удивлением узнал в тебе госпожу из семьи Ду. Я должен был убить тебя тогда же, но, вспомнив прошлое и вину семьи Ли, решил сохранить тебе жизнь. Я заблаговременно распространил слух о твоей казни. Мы действуем очень осторожно, это место весьма укромное, Ночная Сеть сюда не доберется. Чтобы поймать тебя, я устроил большую заварушку, и все выглядело так, будто тебя действительно убили. Шпионы доложили как есть, так что у Ночной Сети не возникнет подозрений. Если перейдешь на мою сторону, я дарую тебе свободу.

Ду Шичу обдумала все. Условия действительно были хороши. Инсценировать смерть в такой момент — идеальный вариант. У нее не было причин упускать этот шанс. Но оставалось одно обстоятельство, которое семья Ли вряд ли проигнорирует.

— Господин Ли, вы должны знать, что три года назад я участвовала в покушении на главу семьи Ли, Ли Сяоюя. Ваш брат был убит моей стрелой. В той суматохе молодой господин Ли прибежал и увидел все своими глазами. Он наверняка запомнил мое лицо. Как он сможет мне доверять и пойти со мной? Иначе говоря, разве он не будет меня ненавидеть? Разве он меня отпустит?

Ли Юэ вздохнул. Невозможно было не испытывать ни капли обиды, но если вспомнить, что потеряла Ду Шичу, то случившееся тогда казалось лишь началом. Настоящая борьба за жизнь и смерть разворачивалась сейчас.

К тому же, Ду Шичу тогда была лишь инструментом Ночной Сети. Настоящий удар нанес тот, кто стоял за кулисами и управлял организацией. В жизни членов семьи Ли было слишком много ситуаций, когда они не могли поступать по своей воле, как и в случае с семьей Ду. Поэтому он мог в какой-то степени понять поступок Ду Шичу. Иначе он бы не раздумывал так долго и не пришел бы просить ее о помощи.

— Просто сделай то, о чем я прошу, — сказал он. — Я не возражаю, если ты применишь какие-то методы, но Тао должен добраться до Тёмного Лагеря целым и невредимым. Это последний шанс для нашей семьи Ли.

— Тёмный Лагерь, о котором вы говорите, — это, случайно, не ваша тайная военная база? Что, вас не зря обвиняли? Действительно хотите поднять мятеж? Когда это ваша семья Ли вдруг обрела такой стержень? — В глазах Ду Шичу семья Ли всегда была беспринципным флюгером, подлизывающимся к сильным мира сего.

— Верно. Раз уж дело дошло до этого, и я доверяю тебе Тао, то не буду скрывать. Если Тао будет тебя ненавидеть и попытается что-то предпринять, его неумелые и жалкие попытки ты легко отразишь. Думаю, ради свободы, которой ты так жаждешь, ты сможешь это вытерпеть.

— Конечно, я не стану обращать внимание на мальчишку, у которого молоко на губах не обсохло. Но все же должна вас предупредить: хотя Ночная Сеть и заявляет, что работает за деньги, на самом деле все не так просто. Закулисный лидер Ночной Сети — фигура весьма влиятельная. За десять лет в организации я так и не видела его лица. Знаю лишь, что они нацелились на вас. Вам предстоит столкнуться с непрерывными атаками убийц Ночной Сети, волна за волной. Рано или поздно вы не сможете устоять.

— Наши жизни — мелочь. Тао — будущее семьи Ли, с ним ничего не должно случиться. Ты знакома с Ночной Сетью, а твои боевые навыки — одни из лучших в мире. Я не могу представить никого более подходящего, чтобы присматривать за ним.

Ду Шичу, естественно, знала о своих преимуществах, но все еще не верила, что между ней и Ли Юэ могут быть чисто доверительные отношения.

Во-первых, покинув это место, ей не было нужды держать слово и помогать семье Ли бороться с Ночной Сетью. Это было бы еще опаснее, чем служить Ночной Сети. Зачем ей в это ввязываться?

Во-вторых, Ли Юэ так дорожил своим племянником, что доверить его Ду Шичу было бы слишком рискованно. У него наверняка был запасной план.

Свобода обещана после выполнения задания. Значит, на время пути нужен какой-то рычаг давления, чтобы сдерживать Ду Шичу. У нее ничего не было, кроме собственной жизни.

Изначально Ночная Сеть контролировала убийц с помощью ядов. Это был способ обеспечить лояльность, а также метод для раскрытия потенциала убийцы.

Позже, по мере роста уровня убийц, сложности и непредсказуемости заданий, использование ядов стало слишком рискованным. Вырастить такого убийцу, как Ду Шичу, было непросто, ее трудно было заменить. Нельзя же было допустить, чтобы свои травили своих. Поэтому на нее перестали использовать яды, применяя их лишь к подчиненным убийцам, которые работали с ней.

В сложившейся ситуации Ду Шичу предположила, что Ли Юэ наверняка использует яд, чтобы связать ей руки и ноги, предотвратив предательство или побег. Ду Шичу решила говорить прямо: — Вы и сами знаете, что у меня нет выбора. Я согласна сопроводить молодого господина Ли. Какой яд вы для меня приготовили? Давайте его скорее, и освободите меня. Я несколько дней не двигалась, руки и ноги совсем затекли.

Ли Юэ снова достал из рукава два флакона, черный и белый. Из черного флакона он извлек одну пилюлю, подошел к Ду Шичу и дал ей проглотить. Затем он знаком приказал тюремщику освободить ее.

Ду Шичу рухнула на землю, растирая запястья и лодыжки. — Что за яд вы мне дали? Я отлично разбираюсь в ядах, часто их использую. Может, я сама знаю противоядие?

— Такая профессионалка? И не можешь определить состав на вкус?

— Во рту только горечь. Вы думаете, это как блюдо пробовать?

— Яньван Чжаохунь Сань, свежий рецепт. Яд действует через месяц. В Тёмном Лагере есть целитель по имени Су Цзыму, у него есть противоядие. В этом белом флаконе — одна пилюля, подавляющая действие яда, на всякий случай. К тому же, в пути могут быть задержки. Она отсрочит действие на семь дней. Думаю, с твоими способностями времени должно хватить.

— Приготовьте мне снаряжение. Мин Е мертва, прежним оружием Ночной Сети пользоваться нельзя.

— Длинный меч, короткий нож, серебряные иглы, скрытое оружие, лук и стрелы, лошадь, одежда, женские украшения, деньги, лекарства от ран, карта маршрута и предмет, который нужно передать. Достаточно полно?

— Да. Еще нужна маска. У Ночной Сети повсюду глаза, я не хочу светить лицом. И яды тоже приготовьте. Знаете, чтобы справиться с большой группой с наименьшим риском, лучше всего подходят яды. Не волнуйтесь, на молодом господине Ли я их использовать не буду.

Ли Юэ потеребил бороду, немного поколебавшись. Он все еще испытывал сомнения. — Со смертельными ядами легко переборщить, могут пострадать невинные. Я приготовлю тебе другие сильнодействующие средства. Этого должно хватить для решения проблем, верно?

— Хорошо, — все равно, имея деньги, Ду Шичу могла купить все, что угодно.

— Запомни карту и уничтожь ее. Я не хочу, чтобы ее видел кто-то, кроме нас.

— Поняла.

— И еще… У меня нет своих детей, мать Тао рано умерла. Он единственный сын в семье Ли, с детства его баловали, у него есть свои недостатки. Будь с ним помягче, не спорь с этим мальчишкой.

— Поняла, нрав избалованного молодого господина. Вы же сами сказали, что методы не важны, главное — доставить его целым и невредимым. А уж в методах у меня недостатка нет.

— Вот и хорошо. Тао сейчас прячется в Цзиньчэне. Ты его видела, к тому же он был твоей прежней целью, так что портрет не нужен. Я укажу тебе адрес. Отдохни пару дней, восстанови силы, а потом отправляйся на его поиски.

— Я не смею. Яд в моем животе не дает мне времени на отдых.

— …Как знаешь. Береги себя в пути.