Глава 1. Часть 1

В государстве Далян, в маленьком городке на юге страны, палящее солнце пекло землю. Синее небо, облака словно растаяли от жары. Ивы у реки склонили головы.

Волны горячего воздуха накатывали на прохожих, превращаясь в крупные капли пота, которые, упав на землю, мгновенно испарялись. Трещание цикад, казалось, жаловалось на невыносимую жару.

В доме Ли Асэ, несмотря на струящийся по лицу пот, вбежала в комнату.

— Госпожа! Госпожа! Зять снаружи упал в обморок!

Взглянув на свою госпожу, которая продолжала спать, Асэ почувствовала себя беспомощной. Она несколько раз позвала Ли Циншу, прежде чем та начала медленно просыпаться.

— Асэ?

Ли Циншу потёрла лоб, чувствуя смущение. Разве Асэ, её отец и мать не умерли? Неужели они воссоединились в загробном мире?

Ли Циншу огляделась. Почему этот загробный мир казался ей таким знакомым? Это… её комната?

Но разве она не должна быть мертва? Она должна была умереть в холодной Усадьбе Юнаньского князя, утром в день его свадьбы с другой женщиной. Как же она оказалась здесь?

— Госпожа, господин Ван упал в обморок! Он всё ещё лежит там! — Асэ снова напомнила, видя, что Ли Циншу не торопится вставать с постели.

— Господин Ван…

Внезапно Ли Циншу словно что-то вспомнила. Сердце её заколотилось.

Разве это не та самая ситуация, которая произошла через три года после её свадьбы с Ван Гуанбаем?

В то время Ван Гуанбай готовился к третьему государственному экзамену. Именно её безрассудные поступки привели к тому, что в прошлой жизни семья Ли подверглась гонениям и была несправедливо заключена в тюрьму. А её саму заточили в Усадьбе Юнаньского князя, где она, терпя унижения, в конце концов заболела и умерла.

Семья Ли была известна каждому в Треугольном городке. Даже в народных рассказах Даляна часто упоминали их историю.

Семья Ли из поколения в поколение славилась своим богатством. Они владели трактиром «Пьяный рай», который приносил им огромную прибыль.

В семье Ли всегда рождался только один наследник, но в этом поколении у Ли Чуна и Чжу Цайхуа родились три дочери.

Супругам пришлось искать мужей для своих дочерей. Старшая дочь, Ли Юсу, и вторая, Ли Цзиньюнь, уже были замужем, оставалась только младшая, Ли Циншу.

Ли Циншу обладала бровями, подобными ивовым листьям, сияющими глазами и белыми зубами, румяными щеками, словно снег, припорошенный пудрой. Она двигалась, как убегающий заяц, а сидела спокойно, словно луна в ночном небе.

Казалось бы, порог дома такой красавицы должны были обивать толпы женихов, даже если бы они приходили в качестве зятьёв. Но ни одна сваха не осмеливалась предложить ей свои услуги.

Несмотря на красоту, Ли Циншу обладала вспыльчивым характером. Она не только придиралась к женихам, которых предлагали свахи, но и насмехалась над ними, своими словами, острыми как иглы, раня их самолюбие. Некоторых она даже била плетью, после чего они несколько месяцев не могли встать с постели.

Те, кто когда-то сватался к Ли Циншу, до сих пор не оправились от пережитого и не спешат жениться. Некоторые даже изменили свои предпочтения и тайно обручились с мужчинами.

Гордая Ли Циншу не смотрела на тех, кого свахи предлагали ей в мужья, мечтая выйти замуж за лучшего выпускника государственных экзаменов. Когда жители Треугольного городка уже решили, что она никогда не выйдет замуж, она внезапно объявила о своей свадьбе.

Ван Гуанбай был бедным студентом, но обладал благородной внешностью и мягким характером, а также обширными знаниями.

Говорили, что Ли Циншу, наслушавшись рассказов о бедном студенте и богатой девушке, которые тайно обручились, и студент в итоге стал лучшим выпускником экзаменов, решила последовать этому примеру.

Влюбившись в Ван Гуанбая с первого взгляда, она настойчиво добивалась его руки и в итоге вышла за него замуж. После свадьбы они жили довольно мирно.

В Даляне высоко ценились талантливые люди, и каждый год проводились государственные экзамены. Казалось бы, Ван Гуанбай, даже если бы плохо сдал экзамен, должен был получить хотя бы третий ранг, но почему-то он каждый год проваливался.

Первые два года Ли Циншу утешала себя тем, что ему просто не везёт. Но после второго провала, когда над ней уже давно насмехался весь Треугольный городок, она решила, что третий раз он провалиться не должен. Именно тогда в их отношениях с Ван Гуанбаем появилась трещина.

Чтобы добиться своей цели, она стала спать отдельно от него, заставляя его учиться день и ночь. Он не мог даже нормально поесть — ему приносили еду отдельно, чтобы он быстро поел и вернулся к учебе. Её методы были ужасны.

В тот год она почти не видела Ван Гуанбая.

После третьего провала Ли Циншу больше не могла выносить посредственность мужа и начала встречаться с Мужун Юем, торговцем из богатой семьи. Ван Гуанбай застал их вместе, и Ли Циншу, насмехаясь над ним, дала ему разводное письмо, после чего Ван Гуанбая выгнали из дома.

Но и этого ей показалось мало. Даже после того, как Ван Гуанбай покинул Треугольный городок, она отправила за ним убийц, которые, не скрывая, назвали имя своей госпожи — Ли Циншу, третьей дочери семьи Ли.

К счастью, Ван Гуанбай выжил, упав в ущелье, где его спасли люди, посланные самим императором.

Оказалось, что Ван Гуанбай был сыном покойной императрицы Дэюань. В детстве, во время осенней охоты, он потерялся, когда на императора и императрицу напали убийцы. Благодаря нефритовому кулону, подаренному ему матерью, он смог подтвердить свою личность и был признан императором, который даровал ему титул Юнаньского князя.

Семья Ли, узнав об этом, обрадовалась, не подозревая, что Ван Гуанбай затаил на них обиду.

Когда они снова встретились, он уже был безжалостным Юнаньским князем, в чьих руках была огромная власть.

Ли Циншу пыталась возобновить отношения с ним, но он лишь публично ответил, что «разбитую чашу не склеить», разрушив её надежды и став посмешищем для всего столичного общества.

В то же время в столичном филиале «Пьяного рая» произошло массовое отравление, в результате которого погибло много людей. Всю семью Ли бросили в тюрьму и приговорили к смертной казни.

А Ли Циншу была заточена Ван Гуанбаем в Усадьбе Аньянского князя, где в день его свадьбы умерла от болезни, вызванной переживаниями.