Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

На завтрак снова была каша из батата, но на этот раз с добавкой — сушеной редькой.

Она была очень соленой и хрустящей — Фан Инли никогда такого не пробовал, но вкус оказался довольно аппетитным. Он съел две миски, прежде чем остановиться.

Оставшейся каши было немного, и он отдал ее младшим брату, сестре и Чжоу Хуэйлань.

Фан Тунлу и Фан Цяоэ должны были идти в школу на четыре часа, и такой жидкой каши им надолго не хватит. Но ничего не поделаешь — сейчас все в деревне так питались.

В школе бесплатно давали кипяченую воду. Если проголодаешься — пей больше воды и терпи до следующего приема пищи.

Поев, Фан Инли вышел из дома с двумя детьми.

Фан Тунлу и Фан Цяоэ было по девять лет, они уже многое понимали. В последние дни, стоило им выйти на улицу, как деревенские дети начинали дразнить их, говоря, что у них больше нет папы и мамы.

Взрослые тоже подходили, сочувственно вздыхая, спрашивали, не нужна ли помощь, не хотят ли они поесть у них дома. Но разговоры неизменно сводились к старшему брату — мол, это он виноват в смерти родителей.

Разве это старший брат?

Конечно, нет. Когда они узнали о случившемся с родителями, они были в школе, но знали, что брат этого не делал — он все время был в производственной бригаде.

Потом они плакали, кричали и засыпали. Просыпаясь, они часто видели, как старший брат сидит на кровати, уставившись в пустоту, не спит. Его глаза были красными и страшными, но он все равно утешал их, просил не грустить.

Особенно Фан Тунлу. Он был мальчиком, и Фан Инли говорил с ним больше, чем с Фан Цяоэ. Он знал, что старший брат очень винит себя, что ему тяжелее, чем им, что вся ноша легла на его плечи, а они ничем не могут помочь.

Наконец-то старший брат пришел в себя, и теперь он даже провожал их в школу. Они были несказанно рады.

Фан Цяоэ была застенчивой девочкой, но все же взяла Фан Инли за руку и, покачивая ею, послушно спросила:

— Старший брат, ты теперь всегда будешь провожать нас в школу?

Это было бы так здорово.

Раньше старший брат провожал их только в начале учебного года, а потом они ходили сами.

— Нет, не смогу. Мне же нужно ходить в производственную бригаду, — не задумываясь, отказал Фан Инли.

Сейчас не была страдная пора, и он мог взять больничный. Но когда начнутся работы, летом придется выходить из дома еще до рассвета. Тогда не то что провожать брата и сестру в школу — он даже не будет знать, проснулись ли они.

— А, только сегодня? — Фан Цяоэ надула губки, ее худенькая ручка все еще теребила большую руку Фан Инли. Личико девочки было полно лукавства, которое она не могла скрыть. Подумав немного, она с надеждой спросила: — Старший брат, а ты встретишь нас сегодня после школы, хорошо?

На этот раз Фан Инли не отказал и сразу кивнул.

Услышав это, Фан Цяоэ радостно подпрыгнула.

Стоявший рядом Фан Тунлу видел волнение сестры, и его сердце тоже забилось сильнее. С тех пор как не стало родителей, он еще ни разу не видел, чтобы сестра улыбалась. Он тоже заулыбался.

Девятилетние дети не таят больших горестей, их мысли неглубоки. Они легко расстраиваются, но и легко радуются.

Глядя на них, Фан Инли почувствовал, как тяжесть на его сердце немного рассеялась.

Начальная школа Хунху находилась недалеко от дома. Нужно было пройти через окраину деревни и еще немного — и вот она, школа.

Эту школу построили всего пару лет назад. По сравнению со старой школой из серого кирпича, где учился прежний Фан Инли, новые белые цементные стены радовали глаз. Целый ряд белых стен под серой черепицей, несколько деревянных дверей и ряд светлых окон.

Кроме того, у школы были большие ворота, над которыми ярко выделялись четыре иероглифа: «Начальная школа Хунху».

Школа выглядела гораздо просторнее.

Многие ученики уже пришли. Как и у Фан Тунлу с Фан Цяоэ, у всех на шеях были повязаны красные галстуки. Были и дежурные ученики с красными нарукавниками, которые с серьезным видом, словно маленькие взрослые, проверяли, у всех ли пришедших в школу есть красный галстук.

Фан Тунлу и Фан Цяоэ помахали Фан Инли.

Уходя, они не забыли напомнить ему, чтобы он обязательно встретил их после уроков.

Фан Инли проводил их взглядом до самых дверей школы. На обратном пути он то и дело встречал детей, идущих на учебу.

Пока он шел по деревенской дороге, знакомые, видевшие его, удивлялись и радостно окликали его по имени, некоторые звали его «братец Ли» или «братец Инли».

После того как он здоровался, люди спрашивали о его здоровье, сочувственно вздыхали и просили не слишком горевать. Говорили, что смерть дяди и тети была несчастным случаем, которого никто не ожидал, и что Фан Инли тут ни при чем.

— Закуришь? — В этот момент подошел мужчина, выглядевший на несколько лет старше прежнего Фан Инли, грубоватого вида.

С этими словами он протянул сигарету.

Из воспоминаний прежнего Фан Инли он знал, что это командир их производственного звена — Фан Дали.

Он не был родственником, но они выросли почти вместе, и отношения у них были очень хорошие.

Фан Инли удивленно поднял бровь. Прежний Фан Инли курил, но он сам — нет. Тем не менее, он естественно взял сигарету и заложил ее за ухо.

Фан Дали не торопил его закуривать, сам прикурил и, выпустив облачко дыма, начал непринужденный разговор.

— Инли, завтра уже сможешь выйти в бригаду?

— Да.

Фан Дали выглядел грубовато, но говорил осторожно:

— Если еще не совсем поправился, можешь не торопиться выходить.

Фан Инли замер и невозмутимо спросил:

— Что-то случилось?

Фан Дали выпустил дым:

— У бригадира новое задание. Нам и соседнему звену завтра нужно идти на ферму.

— Что делать?

Прежний Фан Инли пролежал два дня и пропустил много новостей.

Позавчера с фермы пришло сообщение, спущенное из уезда. Говорилось, что нужно провести перепись всех плодовых деревьев в уезде, и четыре крупные фермы должны активно содействовать.

Их деревня Хунху была одной из крупнейших деревень под управлением фермы Лудун, поэтому, естественно, должна была принять активное участие.

Вчера на ферме собрали представителей сельсоветов и коммун крупных деревень на совещание, чтобы обсудить, как деревни будут выделять людей для координации и проведения переписи.

Решение было принято в тот же день. Сейчас в производственной бригаде еще не началась страдная пора, и в течение дня можно было высвободить половину рабочего времени. Поэтому решили выделить большую часть людей из первого и второго производственных звеньев.