Глава 3

Месяц спустя Император Тяньци Ли Яньдэ назначил императрицей Тянь Цинъяна, дочь нынешнего премьер-министра Тянь Хуэя. Она вошла во Дворец Ста Цветов, и весь народ ликовал.

Но был только один человек, который не был счастлив — это я!

Поскольку мое имя «Цинъян» означает «весеннее солнце», меня и поселили во Дворце Ста Цветов.

Названия дворцов у других людей такие изящные, а название моего дворца похоже на бордель или публичный дом, что меня крайне раздражает!

Признаю, у меня по этому поводу необычайная навязчивая идея!

После церемонии возведения в императрицы я сидел в зале с мрачным лицом, когда до меня донесся шорох голосов.

Хм?

Сплетни?

Императорский дворец — место одинокое, поэтому сплетен здесь больше, чем где бы то ни было!

Двух маленьких придворных дам достаточно, чтобы устроить целое представление.

Они говорили обо всем — от дворцовых дел до внешнего мира, от шпильки Вдовствующей императрицы до самых модных в народе платков. И, конечно же, они говорили о «мудром и доблестном» императоре и «очаровательной, как цветок» императрице.

Вот те на, не слышал бы — не знал бы. Оказывается, я, еще не вступив в должность императрицы, уже довольно известен во дворце.

Изначально на место императрицы претендовали… хм, одна, две, три… около восьми очень любимых наложниц. Все они открыто и тайно боролись, не зная, сколько усилий приложили, чтобы завоевать сердце императора. Но за три года ничего не изменилось, ни одна из них даже не родила маленького принца, что только усилило накал борьбы.

Кто бы мог подумать, что месяц назад император вдруг объявит о назначении императрицы, начнет масштабное строительство нового Дворца Ста Цветов, с отдельным входом и двором, явно придавая огромное значение новой императрице, словно скрывая красавицу в золотом доме.

Говорят, вся обстановка в моем дворце — это редкие древности из государственной казны, а в главном зале висит золотая табличка с надписью «Благодать, нисходящая на весь мир», собственноручно написанной императором.

Все потому, что новая императрица названа в честь богини весны, что символизирует ее способность быть матерью мира.

Вот это да… Невероятно… Он нисколько не побоялся нарушить табу, поместив такое слово, предназначенное исключительно для императора, в заднем зале. Я снова вспомнил, как Ли Яньдэ сам сорвал черную завесу в моем Доме Красавиц. Такие дерзкие поступки может совершать только такой наглый человек.

Жаль только такое милое личико братишки…

Однако, тратить столько усилий только ради императрицы-«вазы» выглядит очень странно.

Причины, по которым клиенты приходят в Дом Красавиц, обычно сводятся к нескольким типам. Если это императорская семья… Мое лицо стало еще мрачнее. Пятьдесят миллионов золотых… Кажется, я все-таки в убытке!

Я оглядел зал, прикидывая в уме, сколько древностей мне нужно вывезти, чтобы окупить затраты.

В это время, под пронзительный крик «Прибыл Его Величество!», дверь распахнулась.

Мой крупный клиент вошел. Он жестом приказал слугам удалиться, оставив шум празднества за дверью. В огромном зале остались только мы вдвоем.

Я слегка дернул уголком рта:

— Должен ли я благодарить Его Величество за милость?

Он выбрал резное кресло и сел:

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Я закатил глаза, решив сделать вид, что ничего не спрашивал и ничего не слышал, просто любовно поглаживая большое резное кресло, которое, вероятно, было антиквариатом предыдущей династии.

Через некоторое время я удовлетворенно заговорил:

— Арендная плата слишком мала, я хочу повысить цену.

— О?

Он поднял бровь.

— Хм.

Я не собирался с ним шутить.

— Сложность работы, кажется, не соответствует тому, что было оговорено при подписании контракта.

— Я занимаюсь неблагодарным, тяжелым трудом.

— Ты это понял.

Он не удивился.

— Но с этой задачей может справиться только такой умный человек, как ты.

— Это само собой!

Я постучал пальцами по столу.

— Хм-хм, восемь любимых наложниц, и ни одна не родила сына, ни одна не стала императрицей.

— Похоже, ты очень четко разделяешь свою жизнь!

Он улыбнулся, но ничего не сказал, что было равносильно молчаливому согласию.

Этот своевольный человек!

Я беспомощно покачал головой.

Он владеет миром, владеет красавицами, но никому не отдает свое сердце, даже не желает, чтобы в гареме родился ребенок, не входящий в его планы. Хотя у него восемь любимых наложниц, он держит их, словно кошек в клетке. Однако гарем не может быть без хозяйки, и стране нужна мать мира.

Буйные маленькие кошки совершенно не подходят для этого места, и он никогда не позволит никому из тех, кого считает своими питомцами в гареме, занять эту важную должность.

А для такого серьезного человека, как он, слово «императрица» больше похоже на официальную должность.

Ему нужен надежный человек, который сыграет роль императрицы, и при этом не будет цепляться за этот титул.

— Идеальная императрица, значит…

Я слегка улыбнулся, взглянув на него, и он ответил мне сияющей улыбкой.

Я попался!

Идеальная императрица должна не только управлять миром, но и иметь дело с целым гаремом его питомцев!

Пятьдесят миллионов… Хм, даже сто миллионов за него — это дешево!

Я тщательно взвесил все выгоды и риски и наконец заговорил:

— Мне нужен ключ от государственной казны…

Выражение его лица застыло, он, казалось, не мог поверить в мою дерзость:

— Ты… хочешь вынести всю казну?

— Конечно, нет.

Увидев, как он заметно расслабился, я с улыбкой сказал:

— Мне нужно узнать твое реальное финансовое положение, чтобы точно установить цену.

— Разницу в цене в будущем, пожалуйста, компенсируй ежедневными подарками.

— Конечно, еда, одежда, жилье и транспорт, которые ты обещал полностью оплатить, не считаются.

— Я очень честен в бизнесе, знаешь ли~

Выражение его лица менялось, но он наконец стиснул зубы и согласился.

Эта сделка, для нас обоих, была очень рискованной, но мы должны были продолжать ее!

Так, в ночь императорской свадьбы, которую праздновала вся страна, «император и императрица» беседовали при свечах до глубокой ночи. Один ключ от государственной казны обманул глаза всех жителей Поднебесной.