Глава 4. Опасное место (Часть 1)

Тан Ми заточили в темной темнице.

Она не знала, где находится. Вокруг было несколько пустых камер, но в этой темнице была только она. В конце коридора тускло мерцала масляная лампа, не позволяя ничего разглядеть. Тан Ми чувствовала лишь, что солома на полу была влажной и липкой, от нее исходил тошнотворный запах гнили.

В темнице не было полной тишины. В темных углах слышался шорох насекомых и грызунов. Тан Ми стало страшно.

И дело было не только в ужасном месте, где она оказалась. Ее пугала неизвестность. Что ждет ее дальше? Пытки? Допросы? Ее могут забить до смерти или отправить на каторжные работы в какое-нибудь забытое всеми место. За те дни, что она провела во дворце, Тан Ми наслушалась разных историй, но ни разу не слышала, чтобы кто-то, попав в темницу, вышел оттуда целым и невредимым.

Мрачный евнух У не спешил с допросом. Он продержал ее в неизвестности до самого вечера. Наконец, появился молодой евнух. Молча, опустив голову, он достал из ланч-бокса миску с остатками еды и протянул ей. После чего сразу же ушел.

Тан Ми заглянула в миску. Еда была темной и неаппетитной, от нее исходил кислый запах гнили. Она не смогла бы это съесть, даже умирая от голода.

Но после такого дня она действительно проголодалась.

Тан Ми вспомнила, что утром Хань Хуа дала ей с собой мешочек со сладостями, переживая, что отбор затянется, и Тан Ми не выдержит. Она пошарила в одежде. К счастью, мешочек был на месте, хотя несколько пирожных раскрошились. Тан Ми съела пару штук, а остальные аккуратно завернула. Кто знает, сколько ей еще здесь сидеть. Умереть от голода, избежав наказания, было бы глупо.

В темноте и тишине время тянулось бесконечно.

Тан Ми постаралась успокоиться и еще раз обдумала все, что произошло до и после отбора. Кто мог подстроить падение Шу Лань? Лин Юань был там, но Шу Лань была ему совершенно чужой, незачем ему было ей вредить. Сама Тан Ми тоже подходила к краю сцены, но тогда она даже не знала, что это за столб. И Шу Лань… она тоже возвращалась оттуда…

Так ничего не выяснить. Тогда Тан Ми была слишком поглощена своими мыслями и не обращала внимания на окружающих.

Может, стоит подумать иначе: кому была выгодна эта ситуация? Даже не закончив танец «Голубой лотос», Шу Лань, по мнению даже такой неопытной зрительницы, как Тан Ми, заслуживала звания танцовщицы первого ранга. А со временем она могла бы стать и наставницей. Наверняка многие ей завидовали. Но зависть — это одно, а вот решиться навредить кому-то — совсем другое. Значит, Шу Лань кому-то мешала. От этой мысли у Тан Ми похолодело внутри. Неужели…

Раздался скрип — кто-то открывал дверь темницы.

Вошли двое рослых евнухов. С бесстрастными лицами они открыли камеру и вытащили Тан Ми наружу.

Ее привели в комнату для допросов.

Вокруг были высокие стены, в комнате было почти совсем темно. Только наверху виднелась небольшая форточка. Посреди комнаты стоял крестообразный столб. Вокруг лежали толстые веревки, кожаные кнуты, железные клещи, доски с зажимами, бамбуковые палочки и другие орудия пыток, которых Тан Ми раньше никогда не видела.

Евнухи бросили ее на пол.

Тан Ми опустила голову и увидела перед собой черные сапоги чиновника.

— Говори, кто тебя послал?

Это был евнух У.

Его пронзительный голос звучал в темноте особенно жутко. Тан Ми невольно вздрогнула, но не поняла вопроса.

Видя, что она молчит, евнух У пнул ее в грудь.

— Ах ты, дрянь! Сейчас тебе дают шанс, а потом я заставлю тебя говорить! Ты пожалеешь, что родилась на свет!

У Тан Ми сильно заболела грудь. Она села и с трудом произнесла:

— Я… не понимаю, о чем вы…

— Не понимаешь? — усмехнулся евнух У. — Не притворяйся! Принесите мне тупой кинжал! Начнем с лица, будем резать ее по кусочкам, пока не заговорит!

Молодой евнух поклонился и вышел.

Похоже, евнух У решил, что Тан Ми подослали, чтобы сорвать отбор и навредить Шу Лань. От этой мысли Тан Ми стало очень обидно. Она ведь ничего не знала! Она чувствовала себя маленьким муравьем, попавшим в битву стаи волков. Ее могли раздавить в любой момент! Если бы ее просто убили, это было бы еще полбеды, но евнух У явно не собирался ее отпускать, пока не выпытает что-нибудь.

Осознав это, Тан Ми неожиданно успокоилась.

Чтобы доказать свою невиновность, ей нужно было убедить евнуха У, что она здесь ни при чем.

— Господин У, вы ошибаетесь… — сказала Тан Ми, превозмогая боль в груди. — Я… я не из дворца… Мой дом в западном районе города, у северных ворот. Меня зовут Тан Ми… кхм… кхм… Вы можете… спросить… там… обо мне…

Евнух У рассмеялся:

— Довольно сообразительно. Даже легенду придумала. Думаешь, я столько лет зря прожил? Такими трюками меня не проведешь!

Тан Ми хотела возразить, но тут дверь снова открылась. Послышались шаги.

«Неужели вернулся евнух с кинжалом?» — Тан Ми отчаялась. Что же делать? Интересно, если укусить себя за язык, это верная смерть?… А вдруг она не рассчитает силу и не умрет, а только изувечит себя?…

— Господин У.

Голос евнуха прервал ее мысли.

Она сразу поняла, что это не тот евнух, который ходил за кинжалом. Лицо евнуха У, до этого злобное и жестокое, изменилось. Он махнул рукой, и все евнухи вышли из комнаты вслед за вошедшим.

Что происходит?

Как бы то ни было, она пока в безопасности.

Тан Ми села и осторожно потерла грудь.

Больно!

Евнух У не вернулся.

Через какое-то время пришли другие евнухи с бесстрастными лицами и отвели Тан Ми обратно в грязную, вонючую темницу.

У Тан Ми не было сил ни думать, ни двигаться. Она достала из кармана раскрошившиеся сладости, съела пару штук и прислонилась к стене. Вскоре она снова услышала шаги. Приоткрыв глаза, Тан Ми увидела молодого евнуха с едой. Он поставил перед ней миску, накрытую другой миской. Не было видно, что внутри, но Тан Ми не ждала ничего хорошего. Но этот евнух был не тот, что приходил раньше. Он улыбнулся и сказал:

— Такая вкусная еда, девушка, вам стоит хоть немного поесть.

Вкусная? Тан Ми хотелось выплеснуть ему в лицо ту кислую вонючую еду, которую ей принесли в прошлый раз!

Но у нее не было сил, да и спорить с тюремщиком было бессмысленно. Тан Ми натянуто улыбнулась:

— Хорошо, оставьте. Я скоро поем. — Евнух кивнул:

— Горячее нужно есть, пока не остыло. Не забудьте. —

«Сам ешь!» — про себя выругалась Тан Ми.

Конечно, она не стала есть. Она даже не пошевелилась, а просто прислонилась к стене и уснула.

Тан Ми проспала до следующего дня. Проснувшись, она почувствовала ужасную жажду и голод. Боль в груди стала еще сильнее. Если так пойдет дальше, она умрет от голода, жажды и боли, даже не дождавшись наказания.