Глава 3. Отбор (Часть 2)

— В этом мире все так устроено: сколько души вложишь, столько и получишь в ответ. В по-настоящему вкусных сладостях чувствуется не только мастерство кондитера, но и его настроение.

Неужели все так сложно?

Повзрослев, Тан Ми начала понимать, что в отношениях между людьми главное — это то, что ты хочешь донести до другого человека. Именно это он и почувствует.

Сейчас, стоя на сцене, она не думала ни о технике танца, ни о музыке. Она просто следовала пяти основным нотам — гун, шан, цзюэ, чжи, юй, — отбивая ритм ногами. Ее танец был отражением ее работы на кухне, выражением радости и легкости. В книгах изящные движения девушек сравнивают с парящим драконом или испуганной птицей. Тан Ми еще не достигла такого мастерства, но техника клана Тан из провинции Шу была не так проста. Даже освоив лишь малую ее часть, она двигалась с молниеносной скоростью, словно птица, парящая сквозь облака и луну.

Когда танец закончился, Тан Ми замерла. Шум, который не утихал с начала отбора, вдруг стих. Воцарилась тишина, и атмосфера стала напряженной.

Тан Ми, немного встревожившись, подняла голову. Краем глаза она заметила какое-то движение в ветвях большой акации напротив сцены. Ее взгляд был прикован к этому месту. В углу сцены, за легкой тканью, виднелся деревянный столб. Тан Ми хотела рассмотреть его получше, но тут старшая наставница кашлянула. Тан Ми посмотрела на судей. Су Синь Янь смотрела на нее с загадочной улыбкой, евнух У по-прежнему был мрачен, и только Гун Чжэнъюй, сидевший посередине, смотрел на нее с улыбкой.

— Так это ты, — сказал он. Похоже, он помнил ее с того дня, когда составляли список. Гун Чжэнъюй кивнул и продолжил: — Твой танец очень необычный и интересный. Я никогда такого не видел. Кажется, это не совсем танец, а скорее сочетание танца и боевых искусств?

Тан Ми слегка кивнула.

Зрители, словно очнувшись, начали аплодировать и обсуждать ее выступление.

Это был первый раз, когда Гун Чжэнъюй заговорил с одной из танцовщиц. Возможно, это был знак, негласная похвала. Если он обратил на нее внимание и запомнил ее, у нее был шанс остаться во дворце и даже получить высокий ранг.

Спускаясь со сцены, Тан Ми чувствовала на себе завистливые взгляды. У нее мурашки побежали по коже.

Хань Хуа радостно подбежала к ней, чтобы поздравить. Она выглядела так, будто ее саму похвалили. Но мысли Тан Ми были заняты той акацией. Сказав Хань Хуа, что ей нужно отлучиться, она, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к выступлению девушки под номером пять, незаметно ускользнула.

— Ты куда? — раздался за ее спиной холодный голос. Тан Ми замерла. Это была Шу Лань.

— Мне нужно отлучиться, — с улыбкой ответила Тан Ми.

— Возвращайся скорее.

— Что? — не поняла Тан Ми. Шу Лань промолчала, опустив взгляд. Затем тихо произнесла: — Я выступаю седьмой. — Значит, она хотела, чтобы Тан Ми вернулась и посмотрела ее выступление? Обдумав это, Тан Ми кивнула:

— Хорошо.

Шу Лань хмыкнула:

— Ты неплохо станцевала.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Тан Ми. Если бы не слова Шу Лань, всего этого бы не было. Но та, казалось, не обратила внимания на ее благодарность и вздохнула:

— Теперь я не знаю, помогла я тебе или навредила.

— Что?

— Ты знаешь, сколько девушек изначально было в Нань У? — спросила Шу Лань.

— Я слышала, что около восьмидесяти.

— Но на отбор пришли только пятьдесят или шестьдесят, — лицо Шу Лань стало серьезным. — За эти десять дней многие заболели, с кем-то случилась беда, кого-то выгнали или наказали за проступки. Среди них были и красивые, и талантливые. Тебе не кажется это странным? Раньше тебя это не касалось, но сегодня ты привлекла к себе много внимания… Просто хотела тебя предупредить. — Не дожидаясь ответа, Шу Лань развернулась и ушла.

Смутное беспокойство, которое Тан Ми испытывала перед выступлением, вернулось. Она вдруг поняла, что ее тревожило. Си Янь и Цин Хэ, ее соседки по комнате, были очень дружны. Хань Хуа говорила, что они обе талантливы и обучались у одного мастера, поэтому всегда тренировались вместе. Но сегодня утром у Си Янь началось расстройство желудка, и она не смогла встать с постели. На отбор пришла только Цин Хэ.

Тан Ми не хотела думать об этом.

Но ноги сами несли ее к той самой акации. Внезапно перед ее глазами мелькнуло что-то синее, а затем послышался звук падения.

Круглый малыш бросился к ней.

— Тан-Тан!

— Меня зовут не Тан-Тан, а Тан Ми! — поправила его Тан Ми.

— Тан… Ми! — повторил малыш, обнюхивая ее, как щенок. Позади него стоял Лин Юань в синем одеянии. Очевидно, они с малышом прятались на дереве и наблюдали за отбором.

— А вы что здесь делаете?

— Он хотел посмотреть, как ты танцуешь, — ответил Лин Юань, сваливая все на малыша. Он явно пользовался тем, что тот еще слишком мал, чтобы возразить.

— И вы залезли на дерево…

— Снизу плохо видно, — невозмутимо объяснил Лин Юань.

Тан Ми не знала, что сказать. Она сунула малыша обратно Лин Юану:

— Ну, посмотрели? Теперь можете идти. — У нее сейчас были другие заботы. К тому же, ей нужно было вернуться к Шу Лань и Хань Хуа.

— Тебя что-то тревожит? — спросил Лин Юань, видя ее состояние.

— Нет… — Тан Ми отвела взгляд. — Мне пора. — Лин Юань не стал настаивать, лишь крепче прижал к себе малыша, который пытался снова вырваться. Лицо Лин Юаня оставалось бесстрастным.