Глава седьмая. Две стороны благодарности (Часть 3)

— Я так и думал, что ты сразу догадаешься, — сказал Лю Энь. — Седьмая госпожа хочет, чтобы ее отец удочерил Цинъэр и выдал ее замуж за этого Ван Вэньяня. Ведь в договоре о помолвке сказано только «дочь семьи Хэ», а не конкретно Седьмая госпожа. Вот какие у них планы!

— Седьмая госпожа это придумала? — удивился Чэнь Жуйюй. Такой план… не каждая девушка из богатой семьи до такого додумается.

— Они что, считают нас пешками, которыми можно пожертвовать в любой момент? — возмутился Лю Энь. — Меня-то ладно, я готов на все, лишь бы прокормить семью. Но Цинъэр… с ней так нельзя.

Чэнь Жуйюй промолчал. Теперь он понял, почему Лю Энь так невзлюбил семью Хэ. Судя по его словам, он отказался от предложения Седьмой госпожи.

Девятый дядя, который все это время молча наблюдал за Чэнь Жуйюем, сказал: — Вообще-то… Седьмая госпожа не желает ей зла. Для такой семьи, как наша, брак с богатым человеком — это большая удача… Даже если муж немой, это все равно лучше, чем жить впроголодь.

Лю Энь промолчал, словно соглашаясь со словами Девятого дяди.

— Когда-то… я поклялся, что лучше умру с голоду, чем продамся в рабство богачам, — сказал Девятый дядя. — И детей своих так воспитал.

— Все дело в бедности, — с грустью сказал Лю Энь.

Цинъэр, переглядываясь с Девятым дядей и Лю Энем, тихо сказала: — Седьмая госпожа… она не плохой человек. Просто… слишком расчетливая.

— Эх, — вздохнул Лю Энь. — Я просто разозлился. Дядя прав, любая другая семья на нашем месте согласилась бы. В этом нет ничего плохого. Но я не могу с этим смириться. Эта беда… меня-то ладно, но Цинъэр… Цинъэр, я тебе клянусь, я найду тебе хорошего мужа.

— Дядя… — отозвалась Цинъэр.

— Я свое слово держу, — твердо сказал Лю Энь. — Ты выйдешь замуж достойно, никто не посмеет тебя обидеть.

У костра воцарилась тишина. Легко сказать, но трудно сделать… Все присутствующие понимали это, и Чэнь Жуйюй тоже.

Девятый дядя, глядя на Чэнь Жуйюя, все думал о его словах.

— Жуйюй, — спросил он, — ты знаком с семьей Ван?

Лю Энь и Цинъэр удивленно посмотрели на Чэнь Жуйюя, вспомнив, что он говорил раньше.

Чэнь Жуйюй покачал головой. Он, конечно, не знал семью Ван, но этого Ван Вэньяня он хорошо помнил. Ван Вэньянь был пешкой в руках Вэй Чжунсяня, который использовал его для устранения своих противников. Раз уж он проговорился, нужно было объясниться. Перед Девятым дядей и остальными Чэнь Жуйюй не хотел лгать.

— Дядя, я не знаком с Ван Вэньянем лично, но… я кое-что вспомнил… кое-какие… секреты.

— Секреты? — тихо переспросил Лю Энь, но было видно, что он поверил. — Про Ван Вэньяня?

— Расскажешь? — также тихо спросил Девятый дядя.

— Этот Ван Вэньянь… — Чэнь Жуйюй усмехнулся. — На самом деле, ничего особенного. Он был мелким чиновником, потом купил себе место студента императорской академии. Но у него много связей, и он быстро продвигался по службе. Сейчас он чиновник в императорской канцелярии. А что касается его влиятельности… достаточно назвать несколько имен: Е Сянгао, Чжао Наньсин, Ян Лянь, Цзо Гуандоу, Вэй Дачжун.

Девятый дядя и остальные слушали, открыв рты. Эти имена им ни о чем не говорили, но Чэнь Жуйюй произносил их так уверенно, что было ясно — он не выдумывает.

— Е Сянгао?

— Первый министр.

— Чжао Наньсин?

— Министр чиновников.

Девятый дядя, расспросив о двух людях, замолчал. Он не знал их имен, но понимал, что это высокие должности.

Теперь Девятый дядя, Лю Энь и Цинъэр не сомневались, что Чэнь Жуйюй из знатной семьи. Неужели судьба привела его к ним?

— Жуйюй, ты хочешь сказать… — Девятый дядя, будучи человеком опытным, понимал, что Чэнь Жуйюй не просто так рассказал им все это. У него наверняка есть что-то еще на уме.

— Дядя, ты слышал о том, что происходит при дворе? — тихо спросил Чэнь Жуйюй.

Девятый дядя покачал головой. Откуда ему знать такие вещи?

Чэнь Жуйюй подумал и сказал: — Представьте, что две лавки конкурируют друг с другом. Приказчики, естественно, защищают интересы своих хозяев. Ван Вэньянь — один из самых преданных приказчиков.

Девятый дядя и остальные поняли эту аналогию.

— И что ты хочешь этим сказать? — спросил Девятый дядя.

— В торговле бывает так, что сегодня один выигрывает, а завтра — другой, — сказал Чэнь Жуйюй. — Но в этот раз одна лавка решила полностью уничтожить конкурента. И удар придется как раз на этого преданного приказчика. Независимо от того, чем закончится эта борьба, приказчик… потеряет работу.

Глаза Девятого дяди заблестели. Он долго смотрел на Чэнь Жуйюя, а потом спросил: — Ты уверен в этом?

— Да, — кивнул Чэнь Жуйюй. — Я только что это вспомнил. Дядя, разве я мог бы такое выдумать?

— А когда это случится? — осторожно спросил Девятый дядя.

— Через месяц или два.

Девятый дядя кивнул и замолчал.

Лю Энь и Цинъэр ничего не поняли. — Дядя, о чем вы говорите? — спросил Лю Энь.

Девятый дядя не ответил, закрыв глаза и погрузившись в раздумья.

Чэнь Жуйюй виновато улыбнулся. Он не хотел рассказывать об этом, но невольно нарушил свое обещание быть осторожным.

Через некоторое время Девятый дядя открыл глаза и посмотрел на Цинъэр.

— Цинъэр, — спросил он, — что именно предложила тебе Седьмая госпожа? Повтори еще раз.

— Дедушка… — Цинъэр испугалась.

— Не бойся, я не позволю тебя обидеть, — сказал Девятый дядя. — Я не соглашусь на ее предложение.

Цинъэр успокоилась: — Седьмая госпожа сказала, что если я соглашусь, то семья Хэ подарит нам цин земли и дом.

— Что еще? — спросил Девятый дядя.

— Дедушка…

— Говори, не бойся.

— Еще… семья Хэ приготовит приданое и заплатит выкуп. Но об этом нужно молчать, чтобы жених не узнал, — сказала Цинъэр.

Девятый дядя, прищурившись, спросил: — Цинъэр, это предложение самой Седьмой госпожи или ее отца?

Цинъэр помедлила: — Седьмая госпожа сказала, что ее отец сначала был против, но испугался семьи жениха. Думаю, если Седьмая госпожа предложит этот план, ее отец согласится.

— Щедрое предложение, — сказал Девятый дядя. — Если семья Хэ хочет откупиться от проблем… они вряд ли захотят, чтобы об этом стало известно.

— Конечно, — подтвердила Цинъэр. — Седьмая госпожа говорила со мной наедине, даже няни и служанок рядом не было.

Девятый дядя еще немного подумал, не сводя глаз с Чэнь Жуйюя. Чэнь Жуйюю стало не по себе. Он не понимал, что задумал старик.

— Жуйюй, — наконец сказал Девятый дядя, — судя по твоим словам… семья Хэ все-таки спасла тебе жизнь. Ты тоже не хочешь, чтобы Седьмая госпожа вышла замуж за Ван Вэньяня и хочешь помочь ей? Верно?

Чэнь Жуйюй кивнул.

— Хорошо, — сказал Девятый дядя. — У меня есть план. Но от Седьмой госпожи его не скрыть. Она, скорее всего, догадается, что это ты ей помог. Чем это обернется для тебя — неизвестно…