Глава седьмая. Две стороны благодарности (Часть 1)

Ближе к вечеру воздух над рекой наполнился аппетитным ароматом жареного мяса, и обитатели хижин с нетерпением ожидали ужина.

Чэнь Жуйюй удивился, почему мясо до сих пор не готово. Он огляделся, но не увидел Лю Эня. Неужели все ждут его возвращения? Чэнь Жуйюй снова взглянул на этих людей другими глазами. Похоже, у них были свои традиции.

Девятый дядя вдруг принюхался и удивленно хмыкнул.

— Дедушка, — улыбнулась Цинъэр, — ты прав. Жена второго дяди из семьи Ван не поскупилась и достала свои фамильные специи.

— Эх, сколько лет прошло… семь или восемь? — Девятый дядя погрузился в воспоминания. — Я уже и забыл этот вкус.

Видя недоумение на лице Чэнь Жуйюя, Цинъэр тихо объяснила:

Семья Ван когда-то держала трактир в столице. Благодаря своему секретному рецепту приправ, их дела шли очень хорошо, но потом кто-то отобрал у них бизнес, и они перебрались в деревню.

Цинъэр рассказала все кратко, но Чэнь Жуйюй почувствовал, что за этим стоит какая-то темная история. Он посмотрел на Цинъэр, но не стал расспрашивать, а лишь оглядел собравшихся. Наверное, у каждого из них была своя непростая судьба. Но сейчас в их глазах светилась доброта, и не было видно злобы или ненависти к миру.

Чэнь Жуйюй задумался. Неужели это и есть настоящие люди? В его прошлой жизни такое было редкостью.

— Идет! — раздались радостные крики.

Лю Энь быстрым шагом приближался к хижинам. Еще не дойдя, он крикнул:

— Знаю, что вы заждались! Все готово! Сейчас начнем ужин!

Толпа радостно загудела. Люди собрались вокруг костров. Женщины, включая жену второго дяди из семьи Ван, принесли большие котлы и поставили их на огонь. Лю Энь, отдавая распоряжения, позвал нескольких мужчин, и они принесли половину туши кабана, которую тут же начали жарить на костре. Похоже, Лю Энь решил устроить настоящий праздник.

Девятый дядя пригласил Чэнь Жуйюя сесть рядом с одним из костров. Цинъэр села рядом. Ее лицо, освещенное огнем, казалось особенно красивым.

— Веселее, чем в Новый год, — тихо сказала Цинъэр.

Чэнь Жуйюй кивнул, понимая, что она обращается к нему. Лю Энь и еще несколько человек открыли кувшины с вином, и по воздуху разнесся приятный аромат. Люди заволновались, и даже Девятый дядя с удовольствием вдохнул запах вина.

Вскоре перед каждым поставили большую глиняную миску. Вино из двух кувшинов, разбавленное водой, разлили по нескольким маленьким кувшинам. Лю Энь, взяв два из них, с улыбкой подошел к костру.

— Дядя, — Лю Энь первым наполнил миску Девятого дяди, проявляя уважение к старшим.

— Хорошо, — Девятый дядя, улыбаясь, отпил глоток, прикрыл глаза, смакуя вкус, и одобрительно кивнул.

— Отлично! — крикнул Лю Энь и наполнил миски Чэнь Жуйюя и свою. — Давай, брат, выпьем!

Чэнь Жуйюй поднял миску, чокнулся с Лю Энем и, посмотрев, как тот выпил залпом, тоже осушил свою миску.

Вино было слабым, со сладковатым привкусом, как раз то, что нужно в такой обстановке.

Жена второго дяди из семьи Ван принесла глиняный горшок и поставила его на огонь. Цинъэр встала и разлила всем похлебку.

Лю Энь молча съел три миски похлебки, запивая вином, и только потом остановился.

— Не смейся надо мной, брат, — сказал он. — Давно я мяса не ел.

— Мясо очень вкусное, — улыбнулся Чэнь Жуйюй.

Лю Энь, не говоря больше ни слова, выпил еще три миски с Чэнь Жуйюем.

— Не волнуйся, — вдруг тихо сказал он. — Я знаю меру.

Чэнь Жуйюй сначала не понял, о чем говорит Лю Энь, а потом догадался и кивнул, ничего не сказав.

Вскоре Чэн Бао, Ли Саньгэ и другие подошли к Девятому дяде, чтобы выпить с ним, а потом и с Лю Энем. Они выпили больше десяти мисок, прежде чем отпустить Лю Эня. Его лицо раскраснелось, и, хотя неизвестно, был ли он пьян, он был очень весел.

— У всех есть вино? — спросил Чэнь Жуйюй.

— Конечно! Как же без вина?

— Так много? — удивился Чэнь Жуйюй. Было всего два кувшина, и один из них, похоже, выпил сам Лю Энь.

— Хе-хе, — рассмеялся Лю Энь. — У Чэн Бао было не два кувшина, а больше. Потом он, видимо, почувствовал себя виноватым и принес еще три. Хорошо спрятал!

Чэнь Жуйюй улыбнулся. Должно быть, этот Чэн Бао был интересным человеком.

— Брат, не переживай, — Лю Энь похлопал Чэнь Жуйюя по плечу. Он уже не считал его чужаком. — С твоим старшим братом не пропадешь. Через пару дней вернемся домой, приведем все в порядок, и я найду тебе работу.

— Спасибо, брат.

— Эй! — Лю Энь удивленно посмотрел на него. — Какие еще спасибо? Вижу, ты не боишься работы. Кто работает, тот не голодает. В этом году Тунхуэйхэ раньше освободится ото льда, и навигация скоро откроется. На пристани работы хватит всем.

Цинъэр с беспокойством посмотрела на Чэнь Жуйюя: — Работа на пристани очень тяжелая.

— Тяжелая? — Лю Энь, словно только сейчас об этом подумав, посмотрел на Чэнь Жуйюя. — Ну, сначала будешь меньше грузов носить… посмотрим.

Он хотел сказать, что неизвестно, насколько силен Чэнь Жуйюй.

Девятый дядя кашлянул: — Сила… она наживная. Со временем окрепнешь.

— Хорошо, — ответил Чэнь Жуйюй.

Лю Энь вдруг что-то вспомнил и, хитро улыбнувшись, достал из-за пазухи сверток.

— Я сегодня задержался, потому что ходил за этим для тебя, брат.

В свертке лежал кожаный чехол. Чэнь Жуйюй непонимающе посмотрел на Лю Эня.

— Открой, — сказал Лю Энь, делая вид, что это секрет. — Тебе понравится.

Чэнь Жуйюй открыл чехол и увидел десять искусно сделанных острых дротиков.

— Ну как? — спросил Лю Энь.

— Откуда это? — спросил Чэнь Жуйюй.

— Я ходил в ломбард, — небрежно ответил Лю Энь. — Твой нефритовый кулон и халат обменял на два мешка риса. Я уже попросил отнести их в деревню. А это… хе-хе… представляешь, у ломбарда какой-то человек хотел заложить эти дротики, но ему отказали. Сказали, что это оружие, и они не могут его принять. Я поговорил с ним, и мы обменялись.

Чэнь Жуйюй взял один дротик и внимательно рассмотрел его. Он был сделан очень качественно, с острым, блестящим лезвием. Это была явно не простая вещь.

— Сколько он за них просил? — спросил Чэнь Жуйюй.

— Не волнуйся, если бы это было что-то краденое, я бы не стал брать, — Лю Энь, словно прочитав мысли Чэнь Жуйюя, сказал: — Я все разузнал. Эти дротики принадлежали его деду. Никто из его семьи не умеет ими пользоваться. У них дела плохи, все ценное уже продали, вот и решили заложить дротики. Но это же не золото и не серебро, кому они нужны, кроме кузнеца? Сто пятьдесят вэней. Если бы я сам не видел, ни за что бы не поверил, что их можно купить так дешево.

Чэнь Жуйюй кивнул и повертел дротик в руках.

— Ну как, удобно лежат в руке? — спросил Лю Энь.

— Легковаты, — ответил Чэнь Жуйюй. — На пятьдесят шагов, боюсь, не долетят.

— Ничего, — сказал Лю Энь. — Заработаем денег и закажем новые. Вот уж правда, в этом году что ни день, то чудо. И все мне попадаются.