Глава пятая. На берегу Тунхуэйхэ (Часть 1)

Чэнь Жуйюй проскакал около двух-трех ли, прежде чем сбавить темп. Он уже полностью освоился с верховой ездой.

Казалось, это тело хранило множество тайн. И письмо, и верховая езда — стоило ему попробовать, как он все вспоминал, словно делал это всю жизнь. Похоже, чтобы восстановить утраченные воспоминания, потребуется множество подобных «толчков». Было ли это последствием перемещения в другой мир или результатом травмы головы?

Вспоминая о ране, Чэнь Жуйюй не мог не удивляться. По словам Хэ Люэра, он был на волосок от смерти, но меньше чем за десять дней полностью поправился. Может, это своего рода «бонус»? Чэнь Жуйюй покачал головой. Даже если это так, полагаться на это не стоит. Рана на затылке напомнила ему, что это тело из плоти и крови, и его можно повредить. Необоснованные предположения могут быть очень опасны.

Куда же ему теперь идти?

Чэнь Жуйюй посмотрел вперед, легонько ударил лошадь хлыстом и поднялся на вершину небольшого холма, чтобы осмотреться.

Меньше чем в двух ли от него протекала река, должно быть, Тунхуэйхэ. По ней уже сновали суда, пока еще немногочисленные, но уже создававшие ощущение оживления.

Увидев это, Чэнь Жуйюй вздрогнул и задумался.

Если он продолжит двигаться в этом направлении, то обязательно встретит людей. И неизвестно, найдутся ли среди них такие же «понимающие», как Хэ Люэр. Тот, кто ударил его по голове на корабле, явно хотел его смерти. Чэнь Жуйюй до сих пор не знал своего прошлого. Что, если он встретит кого-то, кто его знает… особенно врага, о котором он даже не подозревает? Разве не будет глупо погибнуть, так и не узнав причины?

Чэнь Жуйюй оглянулся в сторону поместья семьи Хэ. Он не был уверен, правильно ли поступил, уйдя оттуда. Необъяснимое беспокойство, которое он тогда испытал, не покидало его до сих пор. Конечно, оставаясь в поместье, он ни в чем бы не нуждался, но если бы у семьи Хэ возникли подозрения, они могли бы одним донесением отправить его в тюрьму, где он был бы полностью в их власти.

Четвертый год правления Тяньци… Пока Хэ Люэр провожал его, Чэнь Жуйюй расспрашивал его о последних событиях. Управляющий, занятый своими мыслями, ничего не заподозрил. Чэнь Жуйюй помнил кое-что из истории. В эти годы в императорском дворце царил хаос. Неизвестно, на чьей стороне была семья Хэ. Будучи человеком без прошлого, он мог легко стать жертвой чужих интриг. Похоже, он не ошибся, покинув поместье. Лучше держать свою судьбу в собственных руках.

Вспомнив о Хэ Люэре, Чэнь Жуйюй улыбнулся. Он достал узелок, который ему дал управляющий, и развернул его прямо на ходу. Внутри лежала одежда, обувь, два больших серебряных слитка и немного мелких монет. Чэнь Жуйюй взвесил слитки в руке и прикинул, что там около двадцати лянов. В одежде был спрятан кинжал, довольно острый. Что это? Для самообороны? Чэнь Жуйюй не стал зацикливаться на этом. В узелке лежал еще один сверток. Развернув его, он увидел лист бумаги, на котором было напечатано два больших иероглифа: «пропуск». Хэ Люэр оказался весьма предусмотрительным. Нужно будет отблагодарить его как следует.

Неужели это все необходимое для путешествия?

Чэнь Жуйюй подумал, что Хэ Люэр проявил удивительную заботу. Неужели управляющий настолько добрый? Или кто-то другой дал ему такие указания?

Раз господин Хэ работал в канцелярии, получить пропуск для него не составляло труда. Теперь у Чэнь Жуйюя были документы. Хэ Люэр обо всем позаботился. Неужели он так хотел, чтобы Чэнь Жуйюй ушел?

Чэнь Жуйюй засомневался. За этой кажущейся простотой, должно быть, скрывалась какая-то причина.

Впрочем, сейчас у него были деньги и пропуск. Он мог спокойно остановиться в гостинице, если только… его враги не ищут его.

Но как узнать, кто его враги? Как защититься от них? Прятаться и не показываться на глаза?

Чэнь Жуйюй задумался. Рана на затылке была настоящей, и кто-то действительно хотел его смерти. Но после тяжелого ранения и падения в реку… наверное, тот человек, или те люди, решили, что он мертв. Пусть это и самообман, но пока это единственное, что его успокаивало.

Решив пока не забивать себе голову этими мыслями, Чэнь Жуйюй решил сначала отправиться к тому месту, где он выбрался из реки. Может быть, там он найдет какие-нибудь подсказки. Потом он найдет гостиницу. Двадцати лянов должно хватить на какое-то время. Если за это время он не вспомнит своего прошлого, у него будет время найти способ заработать.

Выбрав дорогу, Чэнь Жуйюй направил лошадь вниз по склону.

На полпути, у края леса, он увидел невысокий обрыв, всего два-три чжана. Дорога вдоль обрыва была недлинной, всего десять с небольшим чжанов. Занятый своими мыслями, Чэнь Жуйюй лишь немного сбавил шаг, проезжая мимо.

Неожиданно он услышал позади себя крик. Обернувшись, он увидел, как с обрыва падает человек. Тот упал на кучу камней внизу и закричал: — Ой… Помогите! Помогите! Я ногу сломал… Помогите!

Чэнь Жуйюй замер, остановил лошадь и подумал, что, возможно, он задел этого человека. Но он ничего не почувствовал.

Не успел Чэнь Жуйюй опомниться, как крики снизу стали еще громче. Из-под ноги пострадавшего хлынула кровь. Затем крики стали тише, словно у него не осталось сил.

Чэнь Жуйюя пронзила острая боль, напомнив о его собственной ране. — Подождите! Я сейчас спущусь! — крикнул он и, спрыгнув с лошади, стал искать спуск.

С обрыва высотой в несколько чжанов нельзя было просто спрыгнуть. Найдя место, где можно было встать, он еще не успел как следует ухватиться, как услышал сверху свист, а затем и топот копыт, удаляющийся все дальше.

Чэнь Жуйюй замер, моргнул несколько раз, прежде чем понял, что произошло. Он посмотрел наверх, но ничего не увидел. Затем он посмотрел вниз, но там уже никого не было. На камнях осталось только кровавое пятно.

С того момента, как Чэнь Жуйюй спрыгнул с лошади, прошло всего несколько мгновений. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что лошадь украли. Очевидно, эти двое давно следили за ним. Они действовали слаженно. Они были уверены, что он слезет с лошади, чтобы помочь пострадавшему? Когда они начали слежку? Может быть, кто-то увидел, как он рассматривал содержимое узелка?

Чэнь Жуйюй никак не ожидал, что попадет в такую ловушку.