Глава шестая. Искусство метания камней (Часть 3)

Сердце Чэнь Жуйюя потеплело. Он удивился, откуда здесь собрались такие разные люди, но почувствовал к ним расположение. По крайней мере, они думали не только о себе, в отличие от семьи Хэ. Хэ Люэр, хоть и помог ему уйти, действовал прежде всего в интересах своей госпожи. Конечно, Чэнь Жуйюй не винил его — в конце концов, семья Хэ спасла ему жизнь. Просто он отметил, насколько разными бывают люди.

Хотя его и просили не вмешиваться, Чэнь Жуйюй не мог сидеть без дела. Он попытался помочь, но его тут же отослали обратно.

Девятый дядя, заметив это, с улыбкой пригласил Чэнь Жуйюя присесть рядом и завел непринужденную беседу.

Цинъэр сидела рядом, улыбаясь и молча подливая Чэнь Жуйюю воды.

Девятый дядя, видя, что Чэнь Жуйюй задумался, перестал говорить. Чэнь Жуйюй и сам не заметил, как задумался, забыв о приличиях.

Как же ему жить дальше?

Заработать на жизнь — вот о чем нужно было думать в первую очередь. Чэнь Жуйюй видел, как тяжело живется семье Девятого дяди и всем остальным жителям хижин. Радость, которую им доставила сегодняшняя охота, говорила сама за себя.

У Чэнь Жуйюя, конечно, было множество идей, которые не пришли бы в голову людям этой эпохи, но недавние события научили его быть осторожным. К тому же, даже если у него и были идеи, реализовать их — совсем другое дело. Кроме того, его беспокоило, какие еще секреты хранит это тело.

Подумав, он решил, что будет действовать по обстоятельствам.

Внезапно толпа зашумела. Чэнь Жуйюй очнулся от своих мыслей и увидел, как Чэн Бао, с трудом неся на себе, принес два больших кувшина с вином. Судя по его осторожным движениям, он очень дорожил этим вином. Новый шалаш был уже готов, и только один или два человека что-то делали внутри.

— Не волнуйся, — сказал Девятый дядя. — Еще пару дней поживем здесь, а потом вернемся домой. Пора приводить дом в порядок.

Услышав слово «дом», Чэнь Жуйюй посмотрел на Девятого дядю.

Цинъэр, словно прочитав его мысли, сказала: — Наш дом недалеко, всего в трех ли отсюда.

Чэнь Жуйюй посмотрел на остальные хижины, но не успел задать вопрос, как Цинъэр добавила: — Здесь живут наши соседи, все хорошие люди.

— Ваш дом… он разрушен? — спросил Чэнь Жуйюй.

— Да, — кивнул Девятый дядя, но на его лице не было печали. — Полностью разрушен. У всех здесь так. Дома были старые, непрочные, и никто не ожидал такого сильного землетрясения.

Чэнь Жуйюй посмотрел на реку и спросил: — А почему вы живете здесь?

Девятый дядя и Цинъэр сначала не поняли вопроса, а потом рассмеялись.

Чэнь Жуйюй не понимал, что смешного.

— О чем вы думаете, господин Чэнь? — сказала Цинъэр. — Вы, наверное, никогда не жили в деревне, поэтому не понимаете.

Чэнь Жуйюй смутился: — Я просто хотел узнать, почему вы живете так далеко от деревни, у реки.

— Из-за воды, — улыбнулась Цинъэр. — Когда дома разрушились, колодцы тоже засыпало. Здесь удобно брать воду. Да и три ли — это недалеко.

Чэнь Жуйюй почесал затылок и замолчал.

— Мы здесь временно, — сказал Девятый дядя. — Чтобы восстановить дома, нужно время, вот мы и перебрались сюда.

— А откуда у вас эта дичь? — спросила Цинъэр.

— Мы с Лю Энем охотились, — ответил Чэнь Жуйюй.

Девятый дядя и Цинъэр явно не поверили. Если бы Лю Энь умел так охотиться, разве он не делал бы этого раньше?

— Господин Чэнь… это… мой дядя, — смущенно сказала Цинъэр.

Чэнь Жуйюй не понял, что она имеет в виду.

Девятый дядя посмотрел на Цинъэр и, обращаясь к Чэнь Жуйюю, сказал: — Ты на год старше Цинъэр. Но пусть каждый называет тебя, как хочет. Мы не придаем этому значения.

— Но так нельзя! — возразила Цинъэр. — Как я могу называть его просто по имени, если он мой дядя?

Видя замешательство Чэнь Жуйюя, Девятый дядя объяснил: — Я должен тебе кое-что рассказать. Мы не настоящая семья. Лю Эня я нашел на пристани, когда ему было шесть лет. А Цинъэр я принес домой, когда ей не было и года.

Чэнь Жуйюй посмотрел на Девятого дядю, потом на Цинъэр. Их лица были спокойны, словно они давно привыкли к таким разговорам.

— Значит… мне тоже нужно называть его дядей? — осторожно спросил Чэнь Жуйюй.

Лицо Цинъэр просияло, и она посмотрела на Девятого дядю.

— Необязательно, — сказал Девятый дядя. — Лю Эню всего двадцать пять, он ненамного старше тебя. Пусть каждый называет тебя, как ему удобно. Меня, например, все называют Девятым дядей, хотя никто не знает, кем я им прихожусь на самом деле.

Девятый дядя посмотрел на Чэнь Жуйюя и добавил: — Я тоже не местный. Когда-то я был в твоем положении. Только я не потерял память, а просто не мог вернуться домой. Об этом потом. Я здесь прописался, накопил десять му земли, построил дом, так что теперь я, наверное, тоже местный.

Чэнь Жуйюй хотел задать еще несколько вопросов, но, видя, что Девятый дядя не хочет продолжать этот разговор, решил, что все выяснится со временем. Они немного поговорили о жизни в деревне, и Чэнь Жуйюй узнал много нового.

Оказалось, что большинство жителей деревни, как и Девятый дядя, много лет назад приехали в столицу и остались здесь. Когда朝廷 (императорский двор) составлял новый реестр населения, они прописались здесь и получили официальный статус. Девятый дядя рассказал об этом, чтобы успокоить Чэнь Жуйюя. Если он не найдет свою семью, ему не о чем беспокоиться — у него есть пример для подражания.

Глядя на седую бороду Девятого дяди, Чэнь Жуйюй почувствовал, как к глазам подступили слезы. Эти слова были сказаны от чистого сердца. Только сейчас Чэнь Жуйюй начал по-настоящему ощущать себя частью этого мира.