Глава 1. Гнев Небес

«В феврале четвертого года правления Тяньци (1624 год) в столичной префектуре Луаньчжоу (современный уезд Луаньсянь, провинция Хэбэй) произошло землетрясение. Ранее, тринадцатого числа, в Цзичжоу, Юнпине, Шаньхайгуане и других местах неоднократно ощущались подземные толчки, разрушившие бесчисленное количество городских стен и домов. В Луаньчжоу землетрясение было особенно сильным, разрушив множество домов, вызвав трещины в земле, из которых хлынула вода и появились странные предметы. В Лаотине из земли хлынула черная вода высотой более чи (33 см). В Цяньане раздался звук, подобный грому, обрушились городские стены и бесчисленные дома. В Лулуне пострадало множество домов чиновников и простого народа. В императорском дворце в столице стены зданий затряслись и заскрипели, вода в медных чанах всколыхнулась…»

Второго дня третьего месяца в столице снова произошло три землетрясения.

За один день земля трижды содрогнулась, словно морские волны, что было крайне редким явлением. Все жители столицы чувствовали себя так, будто стоят на гребне волны. Все думали, что февральские толчки уже позади, но в этот день землетрясение оказалось еще сильнее. Неизвестно, сколько людей пострадало от падающей черепицы, не говоря уже о странных явлениях и слухах, которые посеяли еще большую панику, чем прежде. Однако, несмотря на страх, в столице, где проживали сотни тысяч человек, не было особого хаоса.

Рынок затих лишь на пол-шичэня (час), а затем снова наполнился людьми. Городские винные лавки и чайные дома закрылись ненадолго, но вскоре снова открыли свои двери для посетителей. Стражники императорского дворца, облаченные в блестящие доспехи, продолжали нести службу, а городская стража усилила патрулирование улиц, чтобы предотвратить возможные беспорядки. Конечно, агенты Цзиньивэй и Дунчан втайне стали еще более активными, чем обычно.

Казалось бы, при таком гневе Небес, как может простой люд не испытывать страха? Тем более в этот день, когда землетрясения были особенно сильными. Как еще можно было объяснить происходящее, кроме как гневом Небес, обрушившимся на мир людей? Однако эти мысли люди держали при себе, никто не осмеливался произнести их вслух.

Вскоре после первого толчка из дворца пришло известие, что император «был недоволен», но никаких указов не последовало, и астрономов не вызывали ко двору.

Если сам император хранил молчание, как могли чиновники осмелиться на какие-либо действия?

Поэтому, несмотря на то, что в этот день землетрясения были самыми сильными, все чиновники шести министерств и девяти ведомств, а также знатные семьи, хотя и были напуганы и с лицами, полными страха, собрали свои семьи во дворах, время от времени одергивая плачущих наложниц, умоляющих уехать в загородные поместья, не смели выйти за ворота своих домов и даже громко говорить.

Сейчас в столице царила паника, и если бы одна семья покинула город, то, вероятно, тысячи семей ринулись бы за ней… Если бы император узнал об этом… Да что император, даже если бы дотошные цензоры упомянули об этом в своих докладах… Такое обвинение никто бы не смог вынести. Кроме того, сейчас при дворе и без того было много проблем… Лучше уж оставаться в своих домах.

Что касается простого народа, то, во-первых, они беспокоились о своем скромном имуществе, а во-вторых, большинство жителей столицы зависели от чиновников и знатных семей. Если те не покидали город, то неужели их собственная жизнь была ценнее, чем жизнь господ? Поэтому, несмотря на тесноту домов и ненадежность балок и дверных косяков, никто не решался бежать из города.

Таким образом, столица выглядела как обычно, разве что приобрела некоторую величественность императорского города.

Однако те, кто жил за пределами столицы, не имели таких ограничений. С первого землетрясения в феврале некоторые семьи начали ночевать под открытым небом. Сначала это были те, чьи дома были разрушены, а затем, после месяца непрерывных толчков, вдоль реки Тунхуэйхэ стали появляться шалаши и палатки.

В двадцати ли от столицы, на изгибе реки, стояло несколько шалашей, из которых поднимались струйки дыма. Неподалеку, на более просторном и сухом месте, располагался большой шатер из войлока, окруженный несколькими маленькими палатками. Вокруг горели костры, от которых доносился аромат жареного мяса.

Последний толчок второго дня третьего месяца был особенно сильным. Земля дрожала, как решето, и даже вода в реке, казалось, покрылась рябью. Однако люди, жившие в этом месте уже полмесяца, видимо, привыкли к землетрясениям. Не было слышно ни звука, не видно было никакого движения, даже дым из шалашей, казалось, не шелохнулся, поднимаясь в небо.

Как только толчки прекратились, поднялся ветер, и дым из шалашей потянулся к реке. Хотя на дворе стоял уже третий месяц, начало весны, на земле еще лежал снег, а на реке Тунхуэйхэ плавали льдины. Погода оставалась холодной и пронизывающей.

Там, куда потянулся дым, среди льдин у берега, внезапно появился человек, пытающийся выбраться на сушу. Он был почти полностью погружен в воду, промокший до нитки и покрытый льдом. Даже в спутанных волосах виднелись кусочки льда. Когда он поднял голову, стало видно бледное лицо юноши лет шестнадцати-семнадцати. На нем была только легкая одежда, вероятно, когда-то белая, а теперь покрытая грязью и замерзшая до твердого состояния. В такую погоду находиться в воде — настоящее чудо, что он не замерз насмерть.

На затылке юноши виднелось темное пятно, похожее на… кровь. Он был действительно живуч, раз выжил с такой раной. Неизвестно, сколько времени он провел в воде, принесло ли его течением или… Как бы то ни было, он был еще жив, и это можно было назвать только счастливым случаем. Однако на берегу его никто не заметил.

Чэнь Жуйюй, превозмогая боль в затылке и пронизывающий холод, стуча зубами, изо всех сил цеплялся за камни и ветки, медленно выбираясь из ледяной воды. Его тело почти окоченело, он едва мог дрожать. Эти несколько шагов до берега отняли у него последние силы.

Сейчас Чэнь Жуйюй не думал о том, насколько он живуч или какова воля Небес. Рана на голове и холод отняли у него почти всю жизнь, лишь в голове теплился проблеск сознания, а в теле оставалась капля сил. Он лежал без сознания на берегу, и сильное землетрясение, не разбудившее людей в шалашах, привело его в чувство. Иначе он бы точно замерз насмерть.

С трудом выбравшись на берег, он перевернулся и сел, оглядел себя и машинально потрогал затылок. Резкая боль пронзила его. Эта боль, словно укол иглы, вернула ему немного ясности. Он мгновенно вспомнил, как оказался в таком положении.

В прошлой жизни его ударили по голове в темном переулке. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил себя на носу корабля, окруженного множеством парусов. Это был не фильм, а настоящая реальность. Он не знал, сколько времени провел на носу корабля, возможно, всего лишь мгновение. Когда он понял, что переродился в теле семнадцатилетнего юноши по имени Чэнь Жуйюй, не успел он толком осознать это, как почувствовал удар по затылку… Была ли это воля Небес или злая шутка судьбы? Еще один удар, и он упал в реку.

Сейчас не было времени на размышления. Чэнь Жуйюй быстро оценил свое положение. Он не знал, насколько серьезна рана на голове, но пока он был в сознании. Однако в такую погоду… он долго не протянет. Сейчас главное, что он жив, и ему нужно найти способ выжить. Чэнь Жуйюй невольно вздрогнул, возможно, от того, что после нескольких шагов по земле к нему начало возвращаться чувство.

Чэнь Жуйюй с трудом повернул окоченевшую шею, огляделся и, увидев неподалеку шалаши, из которых поднимался дым, обрадовался и, цепляясь руками и ногами, пополз к ближайшему из них.

Этот путь оказался в сто раз труднее, чем предыдущий. Чэнь Жуйюй, склонив голову набок, почти потерял сознание. Он смотрел краем глаза на приближающийся дым и медленно полз, не чувствуя боли от веток и острых камней, ранивших его руки и ноги.

Он не знал, сколько прополз, но дым становился все ближе и отчетливее, он даже чувствовал запах еды и слышал чьи-то голоса. Когда он дотянулся до каркаса шалаша, в его сердце затеплилась надежда. Он добрался, спасение было близко.

Чэнь Жуйюй ухватился за каркас шалаша и, собрав последние силы, встал. Он не думал о том, кто находится внутри, и даже о том, в какое время он попал. Он знал лишь, что там есть люди, теплый очаг и еда… С этим он сможет выжить.

— Спас… спасите! — только и успел крикнуть Чэнь Жуйюй, прежде чем силы покинули его. В голове потемнело, и он, теряя сознание, упал, обрушив хлипкий шалаш.