Глава 6: Повариха на границе (Часть 6)

Сюй Ин не ожидала, что от одного кусочка этого сладкого, нежного соевого творога она почувствует тот самый вкус родного дома!

Она не знала, каким образом эта девушка, выглядевшая лет на шестнадцать, сумела приготовить соевый творог таким свежим, нежным и упругим. Вкус красного сахарного сиропа был чистейшим, и в сочетании с соевым творогом он был сладким, но не приторным, гладким и ароматным!

Даже кусочки сладкого картофеля, которые поначалу показались ей неуместными, теперь усиливали аромат. Именно благодаря этим кусочкам сладкого картофеля эта миска сладкого соевого творога ещё больше напоминала вкус дома.

Сначала Сюй Ин просто молча пробовала, поражаясь и невольно вспоминая родные края. Постепенно слёзы сами собой покатились по её щекам.

— Сынок… — Сюй Ин доела миску сладкого соевого творога, затем похлопала Линь Ваньфу, у которого тоже глаза были на мокром месте, и сдавленным голосом сказала: — Ты должен, обязательно должен добиться успеха и славы!

— Тогда мы с тобой вернёмся домой…

Линь Ваньфу поджал губы, крепче сжал руку старой матери и решительно кивнул.

Сожаления и расставания — обычное дело в жизни. Никто не выше другого, и никто не станет насмехаться над чужими слезами, считая их ничего не стоящими. Поэтому посидеть в уголке этой маленькой чайной, отведать блюдо с родным вкусом и развеять душевную тоску — это уже было лучшим утешением.

Возможно, это станет для Линь Ваньфу самым сильным стимулом на пути к экзаменам.

Из-за внезапного утреннего наплыва посетителей на кухне было очень много дел, и у Цинь Чжиюэ, естественно, не было времени понаблюдать за Сюй Ин и её сыном. Лишь позже, когда время завтрака прошло, и она начала убирать столы и стулья в переднем зале, она заметила под миской на том месте, где сидели мать и сын Сюй, шесть медных монет.

Она на мгновение замерла, затем, взвесив монеты в руке, беспомощно и слегка улыбнулась.

В чайной Чжиюэ каждый день случались какие-то мелкие происшествия. Цинь Чжиюэ воспринимала их как проявления многообразия жизни и не принимала близко к сердцу. Поэтому, лишь слегка вздохнув, она продолжила убираться в переднем зале и на кухне.

Поскольку сегодня нужно было идти в уездную управу решать вопрос о разрыве с семьёй Цинь, Цинь Чжиюэ не стала закупать продукты для обеда и ужина и заранее предупредила посетителей, что нормально откроется только завтра. Поэтому уборка прошла быстро. Как только наступил час Сы (9-11 утра), она заперла дверь и с корзинкой в руке вернулась на постоялый двор, где они временно остановились.

В это время Ли Цуйюнь уже оделась и сидела на кровати в комнате постоялого двора, ожидая Цинь Чжиюэ. Увидев, как та вошла, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же проглотила слова. Только глаза её наполнились влагой, и вид у неё был невероятно жалкий.

— Мама, что ты хотела сказать? — Цинь Чжиюэ поставила корзинку на стол, достала из неё завёрнутый в промасленную бумагу ещё тёплый кунжутный пирог и протянула Ли Цуйюнь. — Ты… волнуешься?

Ли Цуйюнь взяла пирог и, слегка опустив голову, промолчала.

Она не знала, как сказать дочери. Боялась, что после разрыва отношений с Цинь Цзю её и дочь будут осуждать посторонние. Боялась, что жизнь дочери в будущем сложится неудачно. Ещё больше боялась, что этот безумный мужчина, доведённый до отчаяния, совершит какой-нибудь ужасный поступок.

Но в то же время она боялась, что если они не покинут этот дом, им с дочерью будет ещё хуже.

Она, Ли Цуйюнь, была всего лишь несчастной женщиной, похищенной в детстве, проданной в зрелом возрасте, а теперь терпящей унижения и оскорбления от семьи мужа. Она столько лет всё это выносила, и ей уже было всё равно, что будет дальше. Но дочь ещё молода, если…

— Мама, всё будет хорошо, — Цинь Чжиюэ взяла Ли Цуйюнь за руку. — Как только мы порвём с этой семьёй, мы уедем отсюда.

— Уе… уедем отсюда? — Ли Цуйюнь замерла.

Цинь Чжиюэ села рядом с Ли Цуйюнь на кровать и, несмотря на свою юную внешность, произнесла очень зрелые слова: — Мама, как бы то ни было, моё нынешнее мастерство — это лишь верхушка айсберга. Мне ещё нужно учиться, исследовать, знакомиться с кухнями разных мест, набираться опыта и совершенствовать кулинарные навыки. Я не хочу всю жизнь провести в маленьком городке. Я хочу повести тебя дальше.

— Я не говорю, что округ Линхэ плох, просто я хочу узнать больше, — она сделала паузу. — К тому же, разве мама не хочет найти свою родную семью?

Эти слова мгновенно задели Ли Цуйюнь за живое. Цинь Чжиюэ увидела, как зрачки матери слегка дрогнули, затем её ладонь крепче сжала руку дочери, и донёсся голос Ли Цуйюнь, полный сдерживаемых слёз:

— Хорошо, мама пойдёт с тобой.

Приближался час Вэй (13-15 часов), было около двух часов дня, когда Цинь Чжиюэ и Ли Цуйюнь на ослиной повозке добрались до уездной управы округа Линхэ, расположенной более чем в десяти километрах от городка.

Глядя на внушительное здание уездной управы, грозных каменных львов и стражников управы с суровыми лицами, Цинь Чжиюэ была на сто процентов уверена в благополучном исходе сегодняшнего дела о разрыве с семьёй Цинь. Она также верила, что такой справедливый чиновник, как Сюй Хэцзин, не позволит ей и матери вернуться в логово тигра — семью Цинь, которая пожирала людей, не выплёвывая костей.

Однако она не ожидала, что Сюй Хэцзин будет действовать так быстро.

Как только Цинь Чжиюэ и Ли Цуйюнь переступили порог уездной управы, они увидели Цинь Цзю, лежащего на длинной скамье. По обе стороны от него стояли дюжие стражники управы, державшие деревянные палки и наносившие удары ему пониже спины. А он вопил во всё горло: — Ваша честь, справедливый господин! Ай-яй-яй… пощадите! Я, простой народ, признаю свою вину!

В зале суда Сюй Хэцзин в чиновничьей одежде величественно восседал под надписью «Зерцало правосудия», держа в руке приказ об осуждении, и спросил: — Так в чём же ты виновен?

Цинь Цзю скривился от боли, ему казалось, что его зад вот-вот разорвётся на куски. Он поспешно закричал: — Я, простой народ, не должен был, не должен был бить жену и ругать дочь! Не должен был жаждать денег! Не… ай-яй-яй, справедливый господин, полегче бейте!

В это время Цинь Чжиюэ и Ли Цуйюнь уже опустились на колени в зале суда и, следуя указаниям помощника судьи, предоставляли доказательства несправедливого обращения с ними на протяжении многих лет. Тут они услышали, как сквозь вопли Цинь Цзю Сюй Хэцзин продолжил спрашивать: — Тогда я, уездный судья, выделяю Ли Цуйюнь и Цинь Чжиюэ в отдельное домохозяйство. С этого момента они не будут иметь никакого отношения к твоей семье Цинь. Ты согласен или нет?

Цинь Цзю только что говорил это на словах, но в душе разве он мог по-настоящему хотеть отпустить Цинь Чжиюэ, это денежное дерево? А Ли Цуйюнь? Если её не будет дома, кто будет выполнять всю тяжёлую и грязную работу? Отпустить их обеих он, естественно, не хотел.

Однако, как только он собрался снова попытаться обмануть и выкрутиться, стражник с силой ударил его палкой. За этим последовал второй удар, третий… Цинь Цзю завыл от боли и тут же перестал упрямиться, громко крича: — Согласен! Согласен! Я сейчас же отдам вам домовую книгу! Ай-яй-яй! …

— Тридцать ударов палками завершены! — Услышав это, стражники, даже не дожидаясь приказа Сюй Хэцзина, тут же прекратили бить и убрали палки. Неважно, было ли там ровно тридцать ударов, главное — задание выполнено.

Цинь Чжиюэ и Ли Цуйюнь, всё ещё усердно доказывавшие злодеяния Цинь Цзю: …

Ли Цуйюнь уже давно была готова биться с Цинь Цзю насмерть, но в итоге оказалось, что она ничего и не сделала, а Цинь Цзю уже, хромая, отдал домовую книгу семьи Цинь. А справедливый господин судья, не задавая лишних вопросов, взмахнул кистью и выделил Цинь Чжиюэ и Ли Цуйюнь в отдельную книгу, поставил печать. С этого момента она и её дочь были полностью свободны от семьи Цинь.

Дело, которое так долго её мучило, теперь было решено так чисто и быстро. Сказать, что Ли Цуйюнь не была потрясена, было бы ложью.

Только Цинь Чжиюэ всё прекрасно понимала. К счастью, Сюй Хэцзин был честным и неподкупным чиновником. Он ясно видел, в каком положении находились она и её мать в семье Цинь, поэтому всё прошло так гладко. Если бы на его месте был кто-то другой… она не знала, как долго бы тянулось это судебное разбирательство.

В третий кэ часа Ю (около 18:45) всё было решено, дело закрыто.

Цинь Цзю уже потерял сознание от боли, и стражники погрузили его на ослиную повозку, направлявшуюся в лечебницу. А Цинь Чжиюэ, поскольку уже решила покинуть округ Линхэ, не стала возвращаться с Ли Цуйюнь в городок, а вместо этого последовала за Сюй Хэцзином, который уже переоделся в повседневную одежду, в его личную резиденцию.

— Дядюшка Сюй, мы с мамой уезжаем из округа Линхэ, — спокойно сказала Цинь Чжиюэ, поддерживая Ли Цуйюнь. — Сегодня мы безмерно вам благодарны, но нам нечем отплатить. Поэтому позвольте мне приложить все свои умения и приготовить для вас ужин.

Шаги Сюй Хэцзина слегка замедлились. Спустя некоторое время он фыркнул и сказал: — Что ж, хорошо. Молодым людям всегда нужно повидать мир. Главное — не теряй себя. Если судьба сведёт нас снова, может, мне, старику, ещё доведётся попробовать твою стряпню!

Цинь Чжиюэ улыбнулась: — Вы правы, дядюшка Сюй.

Больше слов не нашлось. Войдя в маленький мир кухни во дворе резиденции, Цинь Чжиюэ засучила рукава и принялась мыть и резать овощи. Ли Цуйюнь, естественно, тоже не могла сидеть без дела и с радостью стала ей помогать.

Цинь Чжиюэ осмотрела продукты на кухне, и её взгляд остановился на только что принесённом живом, бьющем хвостом толстолобике.

Хорошо, выбор сделан.

Толстолобика разделили пополам и вымыли. Туловище отложили в сторону, а на голове с обеих сторон сделали надрезы крест-накрест, равномерно натёрли солью, зелёным луком и имбирём, оставили на четверть часа мариноваться на тарелке.

Затем мелко нарезала промытый красный перец чили, имбирь и чеснок. Разогрела в воке масло, обжарила измельчённые ингредиенты до появления аромата, добавила немного приправ и сахара, продолжала помешивать до равномерного обжаривания. Когда аромат распространился повсюду, немедленно сняла с огня и выложила обжаренный перец на поверхность рыбьей головы. Сразу же поместила в большой котёл с уже кипящей водой и поставила готовиться на пару. Через четверть часа открыла крышку, вынула рыбу, слила лишнюю воду, посыпала зелёным луком и полила горячим маслом. Ароматная и острая рыбья голова на пару с рубленым чили была готова.

Будучи главным блюдом этого ужина, Цинь Чжиюэ даже приложила некоторые усилия, чтобы красиво его оформить: украсила голову красными цветами, края тарелки — зелёными листьями. Выглядело забавно, но довольно оригинально.

Оставшееся туловище рыбы она нарезала на куски, обмакнула в кляр из муки и яиц и приготовила жареные рыбные кусочки. Также она приготовила тушёные свиные рёбрышки, бланшированный чой сум, жареные креветки с сельдереем и луковицами лилии и простой суп с клёцками. Поскольку запасы продуктов на кухне резиденции Сюй Хэцзина были ограничены, на стол подали всего шесть блюд.

В это время из дома вышла хозяйка, жена Сюй Хэцзина, с ребёнком на руках. Увидев стол, уставленный блюдами, приготовленными Цинь Чжиюэ, она была весьма удивлена. Заметив, что и цвет, и аромат блюд были превосходны, она уже собиралась взять палочки и попробовать, когда Сюй Хэцзин, некоторое время смотревший на стол, наконец произнёс:

— Шесть блюд… Это что, банкет?

Цинь Чжиюэ: …?