Глава 1 (Часть 1)

В Тайном краю, на Снежной горе, постоянно дул ледяной ветер.

— Младший наставник, это Зеркало Перерождений. Вы, должно быть, уже видели карму и перерождение этой жизни. Вы всё ещё хотите продолжать? — спросил мужчина в чёрном.

Мужчина в белом, стоявший рядом с ним, молчал. Он спокойно смотрел на Зеркало Перерождений, словно хотел слиться со снежным пейзажем. Спустя долгое время он едва заметно кивнул.

Мужчина в чёрном усмехнулся: — У всего есть причина и следствие. Карма неотвратима. Идти против судьбы — значит навлечь на себя новые беды.

Мужчина в белом проигнорировал его слова: — Почему бы тебе не дать мне противоядие?

— От этого яда нет противоядия, — ответил мужчина в чёрном, сделав паузу. — Более того, если бы яд был нейтрализован, младший наставник не стал бы мне помогать.

Мужчина в белом, казавшийся мягким, как нефрит, действовал решительно. Он схватил мужчину в чёрном за воротник. Тот рассмеялся: — Младший наставник, прошу вас, успокойтесь. Хотя от этого яда нет лекарства, есть способ облегчить его действие.

Мужчина в белом отступил на шаг и отпустил воротник. Мужчина в чёрном поправил одежду и раскрыл ладонь. В его руке появился небольшой свиток. — Способ здесь, — сказал он.

Мужчина в белом протянул руку, чтобы взять свиток, но мужчина в чёрном уклонился: — Не забывайте о своём обещании, младший наставник.

Рука мужчины в белом застыла в воздухе. Он бросил на мужчину в чёрном злобный взгляд: — Я помню.

Мужчина в чёрном удовлетворённо улыбнулся и передал ему свиток. Мужчина в белом взял свиток, не разворачивая его, повернулся и направился к пещере. Оттуда он вынес маленькую девочку. Она выглядела очень слабой, её лицо было белее бумаги, и казалось, что она спит.

— Младший наставник, вы так мне доверяете? Не хотите взглянуть на свиток? Что, если там нет нужного вам способа? — спросил мужчина в чёрном.

— Тогда тебе лучше приготовиться к смерти, — ответил мужчина в белом, сделав паузу. — Ты показал мне карму и перерождение. Почему бы тебе не взглянуть на свои собственные? — С этими словами он, не дожидаясь ответа, ушёл с девочкой на руках.

Мужчина в чёрном приподнял бровь и взмахнул широким рукавом. В Зеркале Перерождений было тихо.

Ничего не было!

Мужчина в чёрном на мгновение был удивлён, но быстро вернул себе обычное выражение лица. Затем он исчез, ступая по снегу.

Десять лет спустя.

В этом году весна в Восточном море наступила поздно, но всё же наступила. Несмотря на лёгкую прохладу, всё цвело и благоухало, ласточки порхали, а соловьи пели. Долина Исяньтянь, хоть и находилась в отдалённом месте, славилась прекрасным фэншуй. Плывя по реке, можно было увидеть персиковую рощу. Добравшись до неё, лодка останавливалась, и чтобы войти в рощу, требовался специальный пропуск.

На носу лодки сидела девушка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в зелёное платье. Её волосы были высоко собраны. Она неторопливо взяла бамбуковую флейту и начала играть. На корме находилась девушка примерно того же возраста, которая управляла лодкой с помощью весла. Лодка приблизилась к персиковой роще и остановилась. Девушка на носу не спешила. Закончив играть мелодию «Ручей в горной долине», она достала пропуск, поправила одежду и собралась выходить на берег.

Девушка, управлявшая лодкой, причалила к берегу и уже собиралась выйти, как вдруг раздался крик. В ужасе оглянувшись, она увидела, что девушка в зелёном платье держится за голову и стонет. Она подбежала к ней: — Госпожа, что с вами?

Девушка в зелёном, держась за голову, пробормотала: — Сяо Ши, мне кажется, мой пропуск больше не работает.

— Госпожа, не шутите так. Вы меня всю дорогу обманывали, не стоит продолжать, — ответила Сяо Ши.

— Я не обманываю тебя, попробуй сама, — сказала девушка в зелёном.

Сяо Ши взяла пропуск и пошла вперёд. Как и ожидалось, она наткнулась на невидимый барьер. Девушка в зелёном, держась за голову, рассмеялась.

Сяо Ши со слезами на глазах посмотрела на неё: — Что же нам теперь делать?

— Ждать. Сейчас мы всё равно не сможем войти. Возможно, у наставника возникли проблемы с барьером.

Сяо Ши кивнула, но потом ей показалось, что что-то не так: — Госпожа, а может, глава павильона специально вас запер?

Девушка в зелёном махнула рукой и поправила волосы, которые торчали, как усики креветки: — Не может быть. Уже хорошо, что он не пришёл встречать меня. Зачем ему запирать меня снаружи?

Сяо Ши не считала, что встреча с главой павильона — это что-то хорошее. Она неуверенно промычала в ответ, не понимая, почему её госпожа такая самовлюблённая. Как по заказу, за барьером появился мужчина в серебристо-белом одеянии с облачным узором. Ему было около тридцати лет, он выглядел очень молодо. Его длинные волосы были распущены, а в руке он держал серебристо-белый веер. Он спокойно произнёс: — Су Цинъян.

Его голос был мягким, как нефрит, с низкими нотками. Су Цинъян вздрогнула, встала и почтительно поклонилась: — Учитель… учитель.

Сяо Ши тоже поклонилась: — Глава Нань Цзя.

Нань Цзя взмахнул рукой, барьер исчез, и он вышел: — Бестия, опять с прогулки вернулась? Ты же хотела, чтобы я тебя встретил, почему же теперь не рада меня видеть?

При упоминании Су Цинъян всегда следовали два прозвища: «Первая красавица мира культивации» и «Бестия».

Эти два прозвища были совершенно разными. «Первая красавица мира культивации» — это, безусловно, похвала, настоящее признание красоты Су Цинъян. А «Бестия» говорило о её озорном характере. Су Цинъян несколько раз в год тайком убегала из павильона Люгуангэ, каждый раз переодеваясь в мужчину. Где бы она ни была, она не могла избавиться от этой привычки, и со временем получила это прозвище.

Пойманная с поличным, Су Цинъян смущённо произнесла: — Учитель, ученица виновата. Ученица больше не посмеет.

Нань Цзя приподнял бровь: — Не посмеешь что?

Су Цинъян была гордой и упрямой, и никогда не признавала свою вину, пока её не припрут к стенке. Поэтому она пробормотала: — Не посмею самовольно покидать павильон Люгуангэ и говорить о вас за вашей спиной.