Глава 15. Таинственная пятая сестра

— Мне кажется, у второй сестры есть какие-то заботы. Если вторая сестра доверяет мне, может, расскажешь? Возможно, я смогу чем-то помочь, — сказала Цинь Цзыи, когда они с Ин Хуа остались в комнате вдвоем.

Ин Хуа промолчала, внимательно разглядывая Цинь Цзыи. Ее четвертая сестра была необыкновенной личностью. Она умела оценивать ситуацию, и в этом ей не могла сравниться даже ее мать, наложница Лань. Цинь Цзыи не смутилась и спокойно выдержала пристальный взгляд Ин Хуа. Через некоторое время Ин Хуа приоткрыла губы и произнесла:

— Четвертая сестра, ты, оказывается, умеешь скрывать свои таланты.

Цинь Цзыи улыбнулась и ловко парировала:

— Вторая сестра стала еще более загадочной.

В памяти Ин Хуа четвертая сестра действительно была настоящей барышней, которая редко покидала свой дом. В прежние годы ее редко можно было увидеть в резиденции Цинь, разве что на праздниках. Мать Цинь Цзыи, наложница Лань, не была самой любимой наложницей Цинь Ханя, но у них были давние отношения. Говорили, что Цинь Хань встретил наложницу Лань во время своих развлечений. Между ними были чувства, но после рождения Цинь Цзыи благосклонность угасла. В резиденции Цинь Цзыи обычно вела себя тихо и неприметно. Но теперь стало ясно, что она просто выжидала.

— Сначала я думала, что ты живешь в гармонии с миром, — сказала Ин Хуа, постукивая пальцами по чашке.

Цинь Цзыи посмотрела на Ин Хуа, в ее глазах мелькнула тень.

— Однажды я издалека увидела вторую сестру в саду. Ты стояла среди цветов Мусяо Хуа и была похожа на фею. С тех пор я решила, что хочу быть такой же, как ты.

«Такой же, как "она"?» — Ин Хуа усмехнулась, но ничего не сказала. Похоже, четвертая сестра знала, что вторая госпожа не слабоумная.

Ин Хуа усмехнулась.

— Четвертой сестре не стоит так говорить. У каждого свой путь.

— Мне просто любопытно, почему вторая сестра, покинув резиденцию Цинь, вернулась обратно? — с улыбкой спросила Цинь Цзыи.

— Чтобы выжить, — уголки губ Ин Хуа изогнулись в холодной усмешке. — Ты и я — всего лишь несчастные люди в этих высоких стенах.

Цинь Цзыи опустила глаза.

— Младшая сестра поняла.

Ин Хуа налила себе чаю и, взглянув на задумчивую Цинь Цзыи, тихо сказала:

— Давай перейдем к делу. Ты ведь пришла не просто проведать меня, верно?

— Раз уж вторая сестра так говорит, я не буду ходить вокруг да около, — Цинь Цзыи улыбнулась. — Младшая сестра пришла, чтобы предложить сотрудничество.

Ин Хуа приподняла бровь.

— И что ты можешь предложить?

— Бабушку, — Цинь Цзыи пристально посмотрела на Ин Хуа. — Ван Ши — родная племянница бабушки, поэтому в семейных делах у нее преимущество. Если ты хочешь разобраться с Ван Ши и Цинь Цзысюань, тебе сначала нужно заручиться поддержкой бабушки.

То, что Ван Ши — родная племянница бабушки, не было для Ин Хуа секретом. Цинь Хань сначала взял наложницу Юй, а затем наложницу Цзинь. Бабушка тогда не возражала. Но когда в резиденцию вошла наложница Сяо, у которой родился сын, Цинь Хань чуть было не сделал ее своей второй женой. Наложница Сяо была дочерью торговца, ее происхождение было неблагородным. Из четырех сословий — ученые, крестьяне, ремесленники и торговцы — торговцы занимали самое низкое положение. Хотя в финансовом отношении семья Цинь уступала семье Сяо, бабушка дорожила своей репутацией и помешала этому браку. Вскоре она передала управление резиденцией своей племяннице Ван Ши. Наложница Сяо с тех пор затаила обиду на бабушку. К счастью, в последние годы бабушка переехала к своему второму сыну, и в резиденции Цинь не было особых проблем.

Услышав слова Цинь Цзыи, Ин Хуа вспомнила об этом. Поразмыслив, она улыбнулась.

— Похоже, у четвертой сестры есть план.

Цинь Цзыи не рассердилась и продолжала улыбаться.

— Раз уж я говорю об этом, значит, уверена в успехе. Вторая сестра, ты согласна или нет?

— Раз четвертая сестра так уверена в себе, я буду ждать с нетерпением, — Ин Хуа постукивала пальцами по столу, глядя на Цинь Цзыи. — Чего ты хочешь?

— Статус дочери главной жены, — прямо сказала Цинь Цзыи.

Ин Хуа была удивлена. Она хотела именно этого? Но тут же усмехнулась. Цинь Цзыи старалась скрыть свои амбиции, но они все равно прорывались наружу. Такая женщина, как она, наверняка ненавидела свой статус дочери наложницы уже много лет. Ин Хуа тихо сказала:

— Ты не боишься, что я откажусь?

— Разве вторую сестру волнует этот статус? — хотя это был вопрос, Цинь Цзыи говорила с уверенностью. Она знала, что то, что было для нее самым важным, для Ин Хуа не имело значения. Иначе она бы не пришла к ней с предложением о союзе. Она признавала, что столкнуться с таким врагом, как Ин Хуа, было бы неприятно.

Ин Хуа молча улыбнулась.

— Хорошо. Я помогу наложнице Лань стать моей мачехой.

— Тогда младшая сестра благодарит старшую сестру за ее доброту. Прошу прощения за дерзость, но мне просто интересно, что важно для второй сестры? Или действительно нет ничего и никого, кто мог бы привлечь твое внимание? — с улыбкой спросила Цинь Цзыи.

— Что важно… — тихо повторила Ин Хуа слова Цинь Цзыи, задумавшись. Через некоторое время она вздохнула. — Возможно, когда-то было, но теперь нет.

На лице Ин Хуа появилась слабая горькая улыбка. Цинь Цзыи была проницательной и не стала продолжать расспросы, сменив тему. Они разговаривали, пока не стемнело, и Цинь Цзыи ушла.

Прохладный вечерний ветер дул в окно. Ин Хуа сидела в кресле, погруженная в свои мысли. Только когда она почувствовала, что одежда стала холодной, она встала, чтобы закрыть окно. Но ее рука замерла на полпути. Она смотрела на цветущие Мусяо Хуа, и ей казалось, что она снова вернулась в тот день, когда он спрыгнул с крыши и улыбнулся ей через окно. Внезапный холодок вернул Ин Хуа к реальности. Она горько усмехнулась и закрыла окно. Но она не знала, что в тот момент, когда окно закрылось, чья-то фигура опустилась на землю и встала перед закрытым окном.