Дело (Часть 1)

На стыке Мао и Чэнь небо уже не было таким темным, как во время утреннего заседания суда, а полностью посветлело.

Из ворот столичного дворца один за другим выходили чиновники в мягких и твердых шапках из черного газа. Сначала их было немного, но вскоре у ворот собралась целая толпа.

Лу Бин и Ван Цяо, стоявшие у роскошной кареты, отделанной золотом и бронзой, заметили, что кареты других чиновников уже уехали, а их господин Ся все еще не вышел из дворца. Они начали беспокоиться.

Лучи утреннего солнца, отражаясь от новой рукояти сабли Лу Бина, сверкали острым блеском.

Лу Бин не мог усидеть на месте и расхаживал вокруг кареты.

— Ван Цяо, как думаешь, этот Цянь Шигуй действительно решил насолить господину Ся на заседании?

Ван Цяо сидел на облучке кареты, свесив одну ногу, и спокойно чистил свою саблю. Услышав вопрос Лу Бина, он ответил:

— Дочь Цянь Шигуя погибла в ресторане, став очередной жертвой серийного убийцы. Конечно, он будет в ярости.

— И ты знаешь, кто стоит за Цянь Ханьлинем, — Ван Цяо поднял саблю к солнцу, и та блеснула, ослепив Лу Бина. — Они точно попытаются навредить господину Ся, но он справится.

Лу Бин сжал кулаки и тихо сказал:

— Надо будет как-нибудь надеть им на головы мешки и хорошенько проучить.

— Что надеть?

Услышав знакомый голос, Лу Бин спрыгнул на землю и выпрямился, а Ван Цяо обернулся. Они хором воскликнули:

— Господин Ся!

Ся Юньхуань, красивый молодой человек в безупречно чистом алом халате, стоял в лучах утреннего солнца. На его лице было привычное для чиновников Шэн бесстрастное выражение. Он подошел к ним и тихо сказал:

— Мы у ворот дворца. Вы хоть понимаете, что можно говорить, а что нельзя?

Лу Бин покрылся холодным потом. С детства он не боялся ни смерти, ни преданности дому Вэйюань-хоу, но больше всего он боялся старшего сына Вэйюань-хоу, нынешнего заместителя министра уголовных дел Ся Юньхуаня, когда тот говорил с ним строгим тоном.

— Виноват, господин Ся! — тут же признал свою ошибку Лу Бин. — Этого больше не повторится!

Ся Юньхуань кивнул, и под взглядами стражников у ворот дворца сел в карету вместе с Лу Бином и Ван Цяо.

По дороге Лу Бин не выдержал и спросил:

— Господин Ся, Цянь Ханьлинь пытался вам навредить?

Ся Юньхуань кивнул, потирая переносицу.

— Он потерял дочь, и для него естественно требовать ответов.

Естественно для обычного человека, но не для Цянь Шигуя.

Лу Бин и Ван Цяо, которые много лет служили Ся Юньхуаню, понимали, что происходит на самом деле.

Нападки Цянь Шигуя были вызваны не столько отцовским горем, сколько борьбой за власть между группой ученых-чиновников, которую он представлял, и военной аристократией, к которой принадлежал дом Вэйюань-хоу.

Ся Юньхуань, один из самых выдающихся представителей второго поколения аристократии и незаурядный талант, которым дорожил император, стал мишенью в этой борьбе. И запутанное дело о серии убийств женщин стало удобным поводом для нападок.

Хотя Ся Юньхуань, опасаясь, что его происхождение может поставить под сомнение беспристрастность Министерства уголовных дел, переехал из резиденции Вэйюань-хоу в Министерство, это не помогло ему избежать конфликта.

Как и предполагали Лу Бин и Ван Цяо, сегодня на заседании суда Ся Юньхуаня атаковали со всех сторон из-за того, что он не смог раскрыть дело. Последним ударом стали рыдания и мольбы Цянь Шигуя, который просил императора отправить цензоров из Цензората для надзора за расследованием Министерства.

Хотя император отказал, его слова после заседания суда показали, что он сомневается в Ся Юньхуане и считает, что тот недостаточно усердно работает.

С тех пор как вчера днем произошло убийство мисс Цянь, Ся Юньхуань не переставал работать. Сначала он отправился на место преступления, где вместе с Тань Син анализировал улики, затем поехал к заболевшему министру уголовных дел Пэй Люаню, чтобы доложить о ходе расследования.

Но он приехал не вовремя. После непродолжительного разговора Пэй Люань потерял сознание, крепко сжимая руку Ся Юньхуаня.

Поэтому Ся Юньхуаню пришлось остаться с ним до поздней ночи, и лишь потом он смог вернуться в Министерство, чтобы немного отдохнуть.

А затем отправился на заседание суда, где столкнулся с обвинениями.

Карета остановилась у ворот Министерства уголовных дел. Ван Цяо, стоя у кареты, тихо напомнил:

— Господин Ся, вы еще не определили обязанности госпожи Тань. Она будет работать наравне с писцами?

Ся Юньхуань закрыл глаза, скрывая усталость, и сказал:

— Позови ее ко мне.

Сказав это, Ся Юньхуань вошел в Министерство.

Тем временем Тань Син сидела на ступеньках во внутреннем дворе Министерства, загибая пальцы и размышляя о своей жизни.

Хотя ее главной целью было поймать убийцу и вернуться домой, сейчас она была без денег и документов. Она только что взяла в долг у Сюй Цинчи два платья для повседневной носки, написав ей расписку.

— И как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей. А я еще даже не начала ловить убийцу, а уже в долгах как в шелках.

Тань Син покачала головой. Нужно будет в свой выходной подзаработать.

— Госпожа Тань, вас зовет господин Ся, — Ван Цяо подошел к ней.

— Меня? А, наверное, заседание суда закончилось, и он хочет поручить мне какую-нибудь работу, — Тань Син встала и последовала за Ван Цяо.

Они дошли до кабинета Ся Юньхуаня.

— Господин Ся, госпожа Тань здесь.

Ся Юньхуань поднял голову и увидел Тань Син, стоящую напротив его стола и кланяющуюся, как Ван Цяо.

— Ван Цяо, принеси стол и стулья и поставь их рядом со мной, — сказал Ся Юньхуань, кивнув Тань Син.

Когда Ван Цяо ушел, Тань Син с удивлением посмотрела на появившиеся стол и стулья.

Неужели этот бесчувственный Ся Юньхуань опередил свое время и решил завести себе секретаря?

— Госпожа Тань, присаживайтесь, — сказал Ся Юньхуань, не обращая внимания на ее мысли, и протянул ей пять свитков с делами и несколько листов бумаги, указав на свободный стул.

— Вчера я заметил, что вы обладаете ясным умом и способностью к анализу, поэтому подумал, что вы могли бы помочь мне найти в этих делах улики и зацепки, которые мы раньше упустили.