Место преступления (Часть 1)

Место преступления

Третий год Хэсина, второе число девятого месяца, момент У-ши (11:15).

Несмотря на непрекращающийся дождь, в новом ресторане района Сычэн Великой Столицы Шэн царил шум и оживление, и посетителей было хоть отбавляй.

Лишь на третьем этаже, предназначенном для знатных гостей, стояла тишина.

В одном из кабинетов третьего этажа распахнутое окно раскачивалось на осеннем ветру, впуская внутрь холодные капли дождя.

Изысканные пирожные, лежавшие на чайном столике посреди кабинета, были запятнаны ярко-красной кровью. Палочки для еды валялись на полу, никто не удосужился их поднять.

На одной из деревянных стен кабинета виднелись ужасающие брызги крови.

На другой стене кто-то с силой вырезал окровавленный иероглиф «смерть».

У двери кабинета на полу лежала молодая женщина с распущенными волосами, без сознания.

Внезапно ее пальцы дрогнули, она оперлась рукой о пол и села.

Почувствовав резкий запах крови, Тань Син распахнула глаза. Голова, затуманенная вчерашним алкоголем, мгновенно прояснилась при виде этой картины.

Что происходит?!

Тань Син вспомнила, что вчера вечером она получила многообещающую Премию Восходящей Звезды Детективной Литературы за свой роман, действие которого разворачивалось в эпоху Шэн. После этого она отправилась с друзьями праздновать, а вернувшись домой, обнаружила изысканную шкатулку с миниатюрой, подарок от анонимного поклонника.

Да, она должна была быть дома, в своей мягкой постели.

Только сейчас Тань Син заметила, что рядом с ней лежит та самая шкатулка, а на ней все та же розовая пижама с кроликами.

Кроме того, Тань Син обратила внимание, что миниатюра внутри шкатулки полностью изменилась по сравнению с вчерашним вечером, но при этом вызывала смутное чувство дежавю.

Вчера в шкатулке была искусно выполненная панорама столицы, описанной в ее книге: каждый кирпичик, каждая черепица, зелень воды и чернота земли – все было как живое, и Тань Син не могла налюбоваться.

А теперь панорама столицы каким-то образом превратилась в миниатюру залитого кровью кабинета, точную копию того места, где она находилась!

Тань Син мгновенно поняла, что ее нынешнее положение, скорее всего, связано с этой странной шкатулкой.

Хотя она по своей природе была человеком жизнерадостным и легко приспосабливающимся к любым обстоятельствам, это не давало шкатулке права подвергать ее жизнь опасности!

Тань Син подняла руки и, увидев на них кровь, невольно содрогнулась, несмотря на весь свой оптимизм.

Совершенно незнакомое место, и она непонятным образом оказалась на месте преступления.

И она здесь одна.

Куда делся убийца? Чья это кровь? Она ничего не знала.

Первым порывом Тань Син было броситься к двери и бежать без оглядки.

Но ее окровавленные руки застыли в воздухе, она вдруг засомневалась.

Она не знала, что ждет ее за дверью: жестокий убийца или крики незнакомых людей?

Кровь явно была пролита недавно, она еще не свернулась.

Если это убийца, то к этой крови может добавиться и ее собственная.

Если это случайный прохожий, то в ее нынешнем положении, когда она не сможет ничего объяснить, ее ждет неминуемая смерть.

Пока Тань Син колебалась, в голове проносились самые разные варианты развития событий, в дверь постучали, и Тань Син услышала мягкий женский голос:

— Госпожа, это Цуй'эр. Уже время обеда, может, прикажете подать что-нибудь?

Тань Син невольно отступила на шаг. Не убийца, а свидетель, который вот-вот обнаружит место преступления?

Тань Син промолчала. Цуй'эр снова постучала и позвала:

— Госпожа, уже У-ши (11:15). Если вы не хотите обедать в резиденции, может, прикажете подать что-нибудь здесь?

Цуй'эр подождала еще немного, но ответа не последовало.

Тань Син мгновенно приняла решение. Она вытерла руки о подол своей пижамы, убедившись, что на них не осталось крови, затем быстро задвинула засов.

Потом она присела на корточки, сняла верхнюю часть пижамы и вытерла ею следы крови на полу, после чего снова надела пижаму. Было неприятно, но ситуация была критической, и приходилось терпеть.

Тань Син мысленно извинилась: «Простите меня, неизвестная госпожа, я вынуждена была так поступить. Прости меня, моя пижама с кроликами, я действительно вынуждена была так поступить».

Цуй'эр позвала еще два или три раза, но изнутри по-прежнему не было ни звука. На третьем этаже было так тихо, что Цуй'эр слышала только биение собственного сердца.

Тань Син осторожно ступая по чистому полу, подошла к окну и посмотрела вниз. Оказалось, что это третий этаж. Если она спрыгнет, то если не разобьется насмерть, то точно покалечится.

Похоже, через окно не убежать.

Тань Син глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Затем она вернулась к двери, тихонько отодвинула засов и снова легла на пол.

Сквозь щель в двери подул холодный ветер, и мокрый подол платья прилип к лодыжке Цуй'эр.

По непонятной причине у нее вдруг зародилось тревожное чувство.

Цуй'эр распахнула дверь и произнесла:

— Госпожа? Госпожа велела, чтобы даже если вы не хотите есть…

Как только дверь открылась, на Цуй'эр пахнуло резким запахом крови.

Напротив двери было распахнуто окно, и ветер заносил в комнату капли дождя.

Алые пятна крови мгновенно бросились ей в глаза: на стене, на полу, на столе, на углу стола капала кровь.

— Помо… Помогите…

Цуй'эр побледнела от ужаса, рухнула на пол и еле слышно прошептала:

— Помогите! Убили!

Пронзительный крик разнесся по всему ресторану.

А в углу за дверью, прикрывая шкатулку рукой, лежала Тань Син, которая с криком Цуй'эр спокойно закрыла глаза, притворяясь без сознания.

Приказчик Чэн Эр, сидевший на табуретке у лестницы на третьем этаже в ожидании вызова, услышав крик Цуй'эр, вскочил на ноги и подбежал к ней.

— Что случилось… — Чэн Эр хотел было спросить, но увидев ужасную картину, тут же проглотил вопрос. С бледным лицом он, помедлив, вошел в кабинет и обнаружил там еще одну женщину в странной одежде, лежащую без сознания за дверью. Сначала они ее не заметили.

Чэн Эр, набравшись смелости, подошел к незнакомке и потряс ее. Она не отреагировала. Он снова потряс ее, приподняв, но она по-прежнему не двигалась.

Наконец, Чэн Эр изо всех сил схватил незнакомку за плечи и сильно потряс. Женщина издала тихий стон и медленно открыла глаза, посмотрев на Чэн Эра.

Рассеянным взглядом, словно только что проснувшись, она спросила:

— Что случилось?

Затем, увидев рябое лицо Чэн Эра, она широко распахнула глаза и отшатнулась.

Чэн Эр и Цуй'эр тоже испугались ее внезапного движения и отступили назад, не заметив, что, несмотря на испуг, женщина все это время крепко прижимала к себе шкатулку.

— Кто… Кто вы? Как я здесь оказалась? — испуганно спросила Тань Син, первой нарушив молчание.

— Значит, вы говорите, что потеряли память и не знаете, кто вас ударил и оставил в кабинете мисс Цянь?

Тань Син, притворившаяся, что ее разбудил Чэн Эр, теперь была одета в чистое платье, которое дала ей хозяйка ресторана. Она смотрела на бутоу Ли, задавшего вопрос.

Напротив нее стояли двое мужчин лет тридцати-сорока, оба с бородами, и пристально смотрели на нее.

Она отвела взгляд и робко посмотрела на прикрытую тканью шкатулку у себя на коленях, слегка кивнув.

— Вы знакомы с гостьей этого кабинета, мисс Цянь из семьи Цянь Ханьлиня? — спросил бутоу Ли низким голосом с серьезным выражением лица. Его помощник, стоявший рядом, держал руку на рукояти меча, не спуская глаз с Тань Син, словно готовясь в любой момент ее зарубить.

— Нет…

Тань Син хотела было ответить, но помощник резко ее перебил:

— Вы хотите отрицать свою причастность к этому делу? Хотите сказать, что вы просто случайная прохожая, которая каким-то образом потеряла сознание на месте преступления?!

Он слегка вытащил меч из ножен, явно недовольный ответом Тань Син.

Тань Син мгновенно поняла, что ей не удастся так просто отделаться от подозрений бутоу. Они уже считали ее главной подозреваемой.

Краем глаза она заметила служанку Цуй'эр и приказчика Чэн Эра, которых допрашивали другие полицейские, и почувствовала некоторое замешательство.