Глава 15. Ночной разговор за ширмой

Сяо Елай был родным братом Сяо Сяосяня, главы Северного военного совета Ляо.

Сяо Сяосянь был тем человеком, чью поддержку Сяо Тайхоу хотела заручиться.

Они вдвоем планировали свергнуть повзрослевшего императора Синцзуна Елюй Цзунчжэня и поставить на трон более юного Елюй Чжунъюаня, чтобы удержать власть в своих руках.

И то, что Сяо Тайхоу отправила Сяо Елая в Кайфэн, говорило о том, что она высоко ценила его способности.

На самом деле Сяо Елай был не так прост, как могло показаться. Ши Сяофань напоил его в Фаньлоу, и они вместе вернулись в Госинь со.

На улице они шатались и несли всякую чушь, притворяясь пьяными, но в душе оба были трезвы как стеклышко.

— Хм, думаешь, я действительно пьян? — подумал Сяо Елай. — Слишком уж вы, жители Сун, нас, киданей, недооцениваете.

— Плевать, пьян ты или нет, — размышлял Ши Сяофань. — Если я тебя сейчас не напугаю до смерти, значит, я не я.

Таким образом, оба, скрывая свои истинные намерения, продолжали изображать из себя пьяных в стельку.

В Госинь со были гостевые комнаты. В одной из них, у входа, стояла ширма. Ши Сяофань дотащил бесчувственного Сяо Елая до кровати и уложил его.

Вскоре Сяо Елай захрапел.

В этот момент в дверь постучали. Ши Сяофань бесшумно встал с кровати и, подойдя к ширме, открыл дверь.

Сяо Елай притих и начал прислушиваться.

Подслушав разговор за ширмой, он чуть не умер от страха.

— Господин Ши Гуаньгоу, император вызывает тебя во дворец, — сказал Ван Чжэнь, судя по голосу, это был он. — Император хочет начать войну с Ляо.

— Что? Император хочет напасть на Ляо? — встревожился Ши Сяофань.

— Тсс! — Ван Чжэнь испуганно оглянулся. — Тише! Киданьский посол же здесь?

— Он уже спит без задних ног, — раздался смешок Ши Сяофаня. — Что сказал император?

Ван Чжэнь успокоился и сказал: — Император сказал, что этот киданьский посол прибыл с недобрыми намерениями, хочет увеличить дань. Сейчас у Ляо куча проблем, и Сяо Тайхоу, которая правит страной, не пользуется поддержкой чиновников. И они еще смеют требовать от нас дань? Просто смешно.

— И что император собирается делать? — спросил Ши Сяофань.

— Ты же знаешь характер императора, — усмехнулся Ван Чжэнь. — После смерти вдовствующей императрицы он все время хочет прославиться, как Тайцзун. И тут как раз подоспели послы из Си Ся. Они предложили нам объединиться и напасть на Ляо.

— Правда? — Ши Сяофань невольно повысил голос.

— Тсс! — оба поспешно заговорили шепотом.

Сяо Елай слушал, затаив дыхание. Теперь он понял, почему Сяо Тайхоу так торопилась с данью.

Как и сказали эти двое, правление Сяо Тайхоу вызывало недовольство многих чиновников.

Она думала, что если ей удастся увеличить размер дани, то это будет большим достижением для Ляо, и чиновники станут относиться к ней с большим уважением.

Но Сяо Тайхоу знала, что с Великой Сун шутки плохи. Сейчас, когда на троне был Чжао Чжэнь, Сунская империя была сильна.

Перед отъездом она строго-настрого наказала Сяо Сяосяню: если Сун будет настроена решительно, ни в коем случае нельзя допустить обострения ситуации.

На самом деле, не только Сун боялась войны, но и Ляо.

А судя по разговору этих двоих, Сун собиралась объединиться с Си Ся, чтобы избавиться от Ляо, своего главного врага. Это не могло не напугать Сяо Елая.

Си Ся становилась все сильнее, и Ляо несколько раз терпела поражение в столкновениях с ней.

Если Сун и Си Ся объединятся, Ляо будет в опасности!

— Не стоит недооценивать Ляо, — сказал Ши Сяофань с сомнением в голосе. — Даже если мы объединимся с Си Ся и победим киданей,

— у Си Ся свои коварные планы, и, боюсь, потом они обратятся против нас.

— Точно! — воскликнул Ван Чжэнь, хлопнув себя по бедру. — Император тоже об этом думает.

— Он сказал, что боится усиления Си Ся, которая потом может напасть на нас.

— Поэтому он и не может решить, стоит ли объединяться с ними.

— Нельзя с ними объединяться, ни в коем случае! — заволновался Ши Сяофань. — Я с послом Сяо подружился, я должен ему помочь. Для настоящего мужчины долг превыше всего. Пойдем, нужно идти во дворец.

— Господин Ши Гуаньгоу, как ты можешь быть таким легкомысленным? — Ван Чжэнь остановил его. — Дружба — это хорошо, но благополучие государства важнее! Твоя семья верой и правдой служила династии. Император не может принять решение, поэтому и зовет тебя во дворец для обсуждения. Ты должен все хорошенько обдумать.

— Я с послом Сяо сразу нашел общий язык, как я могу бросить друга в беде?! Не нужно меня отговаривать, я пойду во дворец и попрошу императора не идти на поводу у Си Ся.

— Господин Ши Гуаньгоу! — Ван Чжэнь повысил голос. — Разве император послушает тебя? Только если…

— Если что? — спросил Ши Сяофань.

— Только если Ляо откажется от дани. Только в этом случае император, возможно, не станет нападать.

— Хм, — Ши Сяофань сделал вид, что задумался. Вдруг за ширмой раздался глухой стук.

Ши Сяофань и Ван Чжэнь вздрогнули. Сяо Елай, босой, стоял на одном колене, сложив руки в почтительном жесте: — Брат Ши, я все слышал. Ты настоящий друг, я безмерно тебе благодарен! От имени всего народа Ляо благодарю тебя за спасение!

Ши Сяофань изобразил удивление и поспешно помог ему подняться: — Брат Сяо, что ты такое говоришь? Мы с тобой — братья, не беспокойся, я все улажу!

Сяо Елай был тронут до глубины души. Оказывается, этот Ши Сяофань действительно был с ним честен, а он ошибался в нем.

— Нужно торопиться, я сейчас же пойду во дворец и объясню императору, что нельзя доверять Си Ся! — Ши Сяофань поспешно направился к выходу.

— Будь осторожен, брат Ши, — сказал Сяо Елай, не скрывая своего волнения.

Ши Сяофань кивнул и вместе с Ван Чжэнем отправился во дворец.

Ши Сяофань был хитер и коварен, Сяо Елай не мог с ним тягаться.

Речь шла о судьбе государства, и Сяо Елай почти поверил в этот спектакль.

Он не мог больше оставаться в Госинь со, ему нужно было обсудить ситуацию с Елюй Фанцаем.

Но не успел он выйти, как в комнату вбежал встревоженный Елюй Фанцай: — Беда! Беда, посол Сяо! Прибыли послы Си Ся!

— Что случилось? — испугался Сяо Елай.

— Когда мы вернулись в гостиницу, — с тревогой рассказал Елюй Фанцай, — мы заметили, что Сюэ Кунь вдруг стал холоден с нами. Я почувствовал неладное и послал слугу разузнать, в чем дело. И тут выяснилось, что в столицу прибыли послы Си Ся.

Сяо Елай нахмурился: — Прибытие послов Си Ся — это не такая уж большая новость. Неужели и ты что-то слышал?

Елюй Фанцай кивнул: — Слуга доложил мне об этом, и я вспомнил, что Сюэ Кунь всегда был с нами приветлив, а тут вдруг изменился. Я решил проследить за ним и услышал его разговор с кем-то. Оказывается, послы Си Ся хотят объединиться с Сун и напасть на Ляо! Вы тоже об этом слышали, посол Сяо?

Сяо Елай пошатнулся и чуть не упал: — Значит, это правда… Что они говорили?

— Сюэ Кунь говорил на сисяньском, думая, что никто его не понимает, — голос Елюй Фанцая дрожал. — Но я все слышал. Послы Си Ся прибыли в столицу, чтобы заключить союз с Сун и уничтожить Ляо!