Глава 1. Первая встреча с принцессой (Часть 1)

Глава 1. Первая встреча с принцессой (Часть 1)

Юньчуань, годы правления Ань-Ши. В столице Юньду царил хаос.

Группа стражников, выдающих себя за императорскую гвардию Цзиньивэй, на лошадях примчалась к городским стенам Юньчуаня и остановилась.

Мужчина в высокой шапке с узором в виде головы дракона и рыбьего хвоста вышел вперед и крикнул: — Я — командующий усмирительной армией Цзиньивэй из столицы, Сяо Ци! У меня есть секретное дело из дворца, немедленно откройте ворота.

Стражники на стене, глядя на ряд людей в одежде Цзиньивэй, не ослабили бдительности. Сжимая копья, один из них крикнул вниз: — Кто вы такие? Предъявите ваши жетоны! Без жетонов вход в город запрещен.

Сяо Ци достал из кармана блестящий золотой жетон с иероглифом «Цзинь».

— Видите, что это? Быстро открывайте ворота! — бесстрастно приказал Сяо Ци.

Он поднял жетон, блеснувший в глазах стражника. Тот, проморгавшись и разглядев надпись, приказал открыть ворота: — Пропускайте.

Раздался грохот. Не дожидаясь, пока ворота полностью откроются, Сяо Ци легко взлетел на стену и быстрым движением меча обезглавил стражника.

Голова стражника покатилась к подножию стены. Брызнувшая кровь нарисовала в воздухе яркую дугу.

Сяо Ци, стоя на стене, поднял меч и крикнул: — Братья, вперед! Давно пора сменить династию в Юньчуане!

Сяо Ци первым бросился в бой, убивая стражников на стене. В мгновение ока полегло множество людей.

Остальные стражники, вдохновленные Сяо Ци, пришпорили коней и ворвались в столицу.

Войдя в город, они начали грабить и бесчинствовать, не щадя мирных жителей.

Во дворце поднялась тревога.

— Беда, Ваше Величество! Сяо Ци поднял мятеж! Он со своими смертниками прорывается во дворец! — дрожащим голосом доложил маленький евнух, падая на колени в главном зале.

Сяо Ци, всего лишь командующий усмирительной армией, осмелился на такое… Похоже, дело не так просто.

— Где императорская стража?! Где тайная стража?! Изловите Сяо Ци и принесите мне его останки! — в ярости воскликнул император Сун Е, отшвырнув донесение тайной стражи.

— Мы немедленно отправимся за мятежником Сяо Ци! — гневно ответил заместитель командующего императорской стражей Цяо Цзылун, стоя на коленях перед троном.

Сун Е разделил свои войска на две части: одна должна была противостоять мятежникам в городе, а другая — охранять территорию в радиусе трехсот километров от столицы, на случай, если у Сяо Ци есть подкрепление.

Сяо Ци со своими смертниками бесчинствовал в городе, его лицо выражало жажду убийства.

Он не хотел оставаться всего лишь командующим усмирительной армией. Все эти годы Цзиньивэй подавляли его, не давая возможности продвинуться по службе.

Ради власти Сяо Ци спланировал этот мятеж вместе с предателями во дворце.

В увеселительном заведении «Павильон Полных Цветов»…

Черные как смоль волосы Цзян Сюэ были небрежно собраны лентой. Сегодня на ней был простой короткий ватник, а на поясе висела нефритовая флейта.

Стоя на крыше и наблюдая за хаосом в городе, она насвистывала мелодию и думала: «Юньчуань оказался не таким уж интересным. Всего полмесяца прошло, а тут уже мятеж».

Разочаровавшись в Юньчуане, Цзян Сюэ легко спрыгнула на балкон второго этажа, собрала свои вещи и решила уйти.

В гостинице царила паника. Хозяин в растерянности смотрел на бегущих постояльцев, которые, забыв о еде на столах, в спешке покидали заведение.

Похоже, Юньчуань действительно не самое безопасное место.

Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство.

Цзян Сюэ, схватив свой мешок, выскользнула через черный ход гостиницы.

Когда она вышла на улицу, порядок в городе уже был восстановлен императорской стражей. Заместитель командующего Цяо Цзылун связал Сяо Ци и, выставив его на всеобщее обозрение, объявил: — Ты, презренный мятежник, осмелился на такое! Возвращайся во дворец, предстань перед императором и прими смертный приговор!

— Не нужно во дворец, — с видом обреченного ответил Сяо Ци. — Я сам покончу с собой и не позволю вам ничего узнать.

С этими словами Сяо Ци попытался выхватить меч у Цяо Цзылуна, собрав все свои силы.

Цзян Сюэ, наблюдавшая за происходящим из укрытия, была в самом центре событий.

Подобный предатель заслуживал наказания.

Цзян Сюэ видела, как много горожан пострадало, как льется кровь.

Она подумала: «Хочешь умереть? Не так просто».

Подняв с земли камешек, она метнула его в руку Сяо Ци.

Всего один камень, но Сяо Ци почувствовал, будто его рука сломана.

Лишившись сил, он застыл, словно дерево.

Сяо Ци вскрикнул от боли. Цяо Цзылун огляделся, пытаясь найти того, кто помог ему, а затем снова схватил Сяо Ци.

— Вам ничего от меня не добиться! Мое подкрепление скоро будет здесь! — упрямо сплюнул Сяо Ци.

Цяо Цзылун ударил его по лицу: — Его Величество уже отправил тайную стражу за город. Твое подкрепление не придет.

— Невозможно! Этого не может быть! Они обещали мне помощь! — кричал Сяо Ци, стоя на коленях.

Цяо Цзылун махнул рукой, обращаясь к своим подчиненным: — Заберите его! Император сам решит судьбу этого предателя.

Цзян Сюэ, все слышавшая из своего укрытия, не проронив ни слова, развернулась и исчезла, покинув это опасное место.

Цзян Сюэ добралась до бамбуковой рощи в десяти километрах от городских стен. Красная дворцовая карета с кисточками по краям мчалась по дороге. Кучером была девушка лет шестнадцати-семнадцати, одетая как служанка.

— Принцесса, в городе сейчас беспорядки. Мы точно должны туда возвращаться?