Глава 9 (Часть 1)

На следующее утро.

Узнав, что Чжи Янь снова уезжает, Мин И Мин замер, откусив половину мясной булочки.

Он посмотрел на Чжи Яня, медленно пьющего чай, затем на Чжун Ман, которая ела рядом с непроницаемым лицом. Проглотив набитый рот, он так и не знал, что сказать.

Его младшая сестра так долго ждала его.

Месяц, ещё месяц, и ещё один. В прошлый раз он отсутствовал три месяца. Для влюблённого человека три месяца — это слишком долго. Она, всегда говорившая правду, каждый день придумывала предлоги, чтобы спуститься с горы: купить стрелы, продукты, выбрать удочку — всё это были неуклюжие отговорки. Извилистая горная тропа, спуск за спуском — лишь бы увидеть его поскорее.

Но прошло всего два дня, и он снова уезжает.

Мин И Мин открыл рот, чувствуя, что должен бы сказать несколько укоризненных слов, но, взглянув на Чжи Яня, ощутил, что уступает ему в силе духа, и упрёки застряли в горле.

Чжун Ман, опустив голову, ела.

Чжи Янь взял её пиалу с кашей, помешал ложкой, осторожно подул, чтобы остудить, затем взял палочки и выбрал весь нелюбимый ею зелёный лук в свою пиалу.

Он поставил пиалу обратно, повернув ручку ложки к ней, чтобы ей было удобно. Попутно он убрал прядь волос с её щеки за ухо.

Чжун Ман съела эту кашу ложка за ложкой. Она была как раз тёплой, и в ней не осталось ни пёрышка лука.

Мин И Мин глубоко вздохнул.

— Когда вернёшься?

— Самое меньшее — через два месяца, — ответил Чжи Янь.

— А самое большее?

Чжи Янь взглянул на Чжун Ман.

— Возможно, полгода.

Чжун Ман закусила ложку.

— Названый брат, — сказал Мин И Мин, — ты ведь не из тех, кто любит суетиться в разъездах, почему ты всё время уходишь? К тому же, ты не гонишься за славой, не ищешь выгоды, не интересуешься властью. Зачем ты бесчинствуешь повсюду, с юга на север? Каковы твои намерения?

— Это интересно.

— Это было раньше. А сейчас?

Чжи Янь улыбнулся, но не ответил.

Чжун Ман отложила ложку. Мо По, отвечавшая за готовку в деревне, всегда беспокоилась, что она мало ест, и каждый раз накладывала ей огромную порцию. Сегодня утром у неё и так не было аппетита, и, отложив ложку и палочки, она оставила в пиале немало еды.

— Съешь ещё немного, — сказал Чжи Янь.

— Не буду.

— Совсем?

— Угу.

— Точно не будешь?

— Не буду.

Чжи Янь взял её пиалу и ложка за ложкой съел оставшуюся половину каши.

Чжун Ман проводила Чжи Яня за ворота деревни. Было ещё рано, большинство жителей спали в своих домах, только дверь большой кухни была открыта. Мо По вместе с зевающим Сяо Цицзы хлопотали внутри.

Бабушка и внук сидели на корточках, склонив головы друг к другу, и сосредоточенно разбирали продукты, совершенно не заметив прошедших мимо них.

Они тоже не стали их беспокоить.

Вот и старый тополь. Утренний свет пятнами лежал на земле, тени деревьев лениво качались на ветру. Цветение горного персика подходило к концу, тополиный пух готовился взлететь. Две-три белые пушинки упали к её ногам, и Чжун Ман наступила на них.

Она не любила тополиный пух, но сейчас наступила на него не нарочно, а просто по неосторожности, её мысли были совсем не здесь.

По деревенскому обычаю, провожать полагалось до тополя.

Она остановилась и подняла лицо к стоящему рядом мужчине.

Чжи Янь улыбался.

— И Мин вчера выпил слишком много, у него болит голова. После завтрака он снова лёг спать. Проспит до полудня, не раньше.

— Угу.

— Раз он не будет тебя беспокоить, у тебя будет свободное утро.

Чжун Ман хотела сказать, что ей нужно идти в амбар пересчитывать рис, потом вести людей на охоту, а ещё помочь семье Фу перенести вещи — в общем, она совсем не свободна.

Но слова застряли на губах.

Чжи Янь протянул руку, смахнул с головы Чжун Ман пушинку и тут же взъерошил ей волосы.

— Так проводи меня ещё немного, хорошо? Хотя бы до того моста.

Девушка не умела причёсываться, волосы под его ладонью были немного спутаны, но сама она была такой послушной.

Чжун Ман сказала «хорошо».

Чжи Янь взял её за руку, и они, ступив в тень старого тополя, неторопливо пошли вперёд. Восходящее солнце поднималось всё выше.

Они шли не быстро, но и мост Е Цяо был недалеко, вскоре они добрались до него. Весна была в разгаре, горные травы буйно росли, маленький ручей под мостом сверкал на солнце.

Чжун Ман вспомнила, как в детстве Мин И Мин по наитию привёл её сюда ловить рыбу. Брат с сестрой ничего не поймали, только зря вымокли.

Интересно, умеет ли Чжи Янь ловить рыбу? Наверное, умеет. Он всё умеет.

— О чём задумалась? — спросил Чжи Янь.

— …Что?

— У тебя вдруг так глаза заблестели. Сяо Манго, о чём ты задумалась?

Чжун Ман посмотрела на ручей. Неужели это обман зрения из-за солнечного света? Кажется, маленькая рыбка выпрыгнула из воды. А может, это был упавший лист.

— Я хочу поймать здесь с тобой рыбу.

Он усмехнулся.

— Разве вчера ты съела недостаточно рыбы?

Более чем достаточно. Он положил ей так много и так тщательно выбрал все кости.

На самом деле она не хотела ловить рыбу, она просто хотела быть с ним.

— Давай поймаем здесь одну рыбку, хорошо? — сказала Чжун Ман.

— Прямо сейчас?

— Угу.

Чжи Янь посмотрел на девушку.

— Для рыбалки нужны снасти. В городе есть магазин, где продают рыболовные принадлежности. Может, пойдёшь со мной туда, и мы сначала купим острогу?

— Хорошо.

И снова, взявшись за руки, они пересекли тихий мост Е Цяо, оказались на другой стороне ручья и продолжили медленно спускаться с горы. Горная тропа была извилистой, дикие деревья росли густо, солнечные лучи, падавшие на них, то усиливались, то ослабевали. Их руки сжимались всё крепче.

Чжун Ман не хотела отпускать его руку.

Гора Жы Юнь Шань. Так далеко. Уедет — и когда вернётся? Неужели правда на полгода?

Когда они добрались до подножия горы, утро уже прошло. Красное солнце висело в небе под углом. Город Шань Ся Чэн предстал перед ними во всей своей мирской суете: шумный, многолюдный, где каждый был занят своими делами.

Дверь магазина рыболовных принадлежностей была плотно закрыта.

Люди говорили, что хозяйка в последнее время совсем обезумела, повсюду кричит и ищет мужа, хотя у неё его никогда и не было. Добрые соседи утром отвели её к лекарю.

— Бедная девушка Юй Сян… — вздохнул кто-то.

Купить рыболовные снасти было негде.

Чжун Ман крепче сжала руку Чжи Яня.

— На самом деле она знала, что здесь ничего не купишь. Она видела эту обезумевшую хозяйку магазина на рынке.

Она просто хотела оттянуть время.

Чжи Янь пристально посмотрел на закрытую деревянную дверь лавки, а через мгновение сказал:

— Раз магазин закрыт, то и покупать не будем. Но я только что видел лавку с вонтонами. Ты проголодалась?

— Немного.

— Тогда пойдём есть вонтоны.

— Угу.

Лавка с вонтонами была узкой и тёмной, посетителей почти не было, но порции были большими, бульон наваристым, мясная начинка в вонтонах — свежей, а тесто — приятным на вкус. В клубах пара съешь один — и хочется съесть следующий.

Чжун Ман ела очень медленно.

Снаружи солнце уже стояло высоко. Они оба делали вид, что не замечают этого.

Съев вонтоны, они отправились на послеобеденную прогулку. Проходя мимо театральной труппы, они увидели представление — ещё один повод задержаться на несколько часов. Предлоги, чтобы оттянуть расставание, всегда находились. Главное — держаться за руки и не отпускать.

Уже поднимался дымок от очагов, приближался вечер.

Чжи Янь привёл Чжун Ман в небольшой постоялый двор, они поднялись наверх, вошли в комнату, закрыли за собой дверь. Скрип — и всё осталось снаружи.

Не дойдя до другого места, прямо у двери, Чжи Янь наклонился и поцеловал стоящую перед ним темноволосую девушку.

Чжун Ман закрыла глаза.

— Сяо Манго, — прошептал Чжи Янь ей на ухо.

Его дыхание было так близко.

Веки Чжун Ман слегка дрогнули.

— Угу.

— Иногда я хочу забрать тебя с собой.

— Чжи Янь…

— Я знаю, что ты не хочешь их бросать, поэтому я лишь иногда думаю об этом, — Чжи Янь улыбнулся. — Дождись меня.

— Угу.

Чжун Ман закуталась в одеяло. Чжи Янь встал, медленно завязал пояс на своём одеянии и зажёг лампу.