Глава 3. Этот алый след

Нож для Обвалки в руке Цзян Хэ едва показался из рукава, как Чжао Чжэн уже схватил ее за запястье.

Его сила была велика, но он не причинил ей боли, лишь ловким движением выбил нож из руки Цзян Хэ, взглянул на него и бросил на Стол перед кроватью.

— Обыскать.

Он говорил лаконично.

Свадебное вино на столе от сотрясения покрылось легкой рябью, источая аромат, но у новобрачных перед кроватью не было настроения пить и радоваться вместе.

Рука Чжао Чжэна скользнула по воротнику Цзян Хэ, сжала ее Широкие Рукава, коснулась края юбки, сняла ее туфли с узором феникса.

Скользя вниз, он обыскал все спрятанные на ней предметы самообороны и бросил их на Стол.

Нож для Обвалки, заточенный короткий меч, треугольные метательные ножи, серебряные иглы, медные шипы... Наконец, он взял в руку маленький глиняный флакон и спросил: — Что это?

Цзян Хэ глухо и недовольно ответила: — Если я скажу, что это приправа, ты поверишь?

— Яд.

Чжао Чжэн аккуратно поставил глиняный флакон на Стол и внимательно посмотрел на нее.

В зале на бронзовых подсвечниках с узором девяти драконов, играющих с жемчужиной, горели сорок пять Свечей. Ширма с тонкой вуалью и пейзажем заслоняла часть света, оставляя мягкое, теплое сияние, падающее на широкое Императорское ложе в Покоях.

Женщина перед ним была красива.

Ее черные волосы, уложенные в облачную прическу, украшали сверкающие жемчужины. Лоб был чистым, глаза — яркими, маленький носик и вишневые губы, казалось, светились на маленьком лице овальной формы.

Ее шея была длинной и тонкой, линия шеи — мягкой, плечи — округлыми. Свадебное платье облегало изящное, но слегка незрелое тело. От гнева ее грудь слегка вздымалась, вызывая желание обладать.

Но женщина перед ним была также очень опасна.

Прийти в брачную ночь с арсеналом для убийства мужа, да еще с таким количеством... Во всем мире была только одна такая.

Чжао Чжэн открыл Тайник рядом с Императорским ложем и достал оттуда тонкую веревку.

— Все вещи обысканы, этого недостаточно? — Цзян Хэ уставилась на него, сердито пнув ножку стола.

Стол не шелохнулся, но оружие, обысканное на нем, загремело.

— Я никогда никому не доверяю, тем более тому, кто рядом со мной на ложе. — Чжао Чжэн приблизился к Цзян Хэ, поднял руку и снял с ее головы высокую Фениксовую корону, позволяя ее длинным, гладким волосам рассыпаться. И снова взял Цзян Хэ за руку.

— Я могу спать снаружи, — уступила Цзян Хэ.

— Ты моя жена, как ты можешь не спать со мной? — Говоря властные слова, Чжао Чжэн говорил тихо и мягко.

Словно он не связывал руки своей жене, а помогал ей переодеться.

Тонкая веревка обвилась вокруг запястий Цзян Хэ, круг за кругом, крепко связывая ее.

Способ, которым он завязывал узлы, был знаком Цзян Хэ. Такие узлы обычно использовали для ловушек на диких зверей в горах. Чем больше сопротивляешься, тем крепче они держат.

Оба запястья были связаны и прикреплены к столбику кровати. Веревка была натянута слишком туго, и Цзян Хэ пришлось сесть на кровать.

Только тогда Чжао Чжэн начал раздеваться сам.

Черно-красный праздничный наряд, сшитый по мерке, сидел на его широком и крепком теле, придавая ему торжественный вид.

Чжао Чжэн методично снял пояс, верхнюю одежду, украшения и повесил их аккуратно на вешалку. Только после этого он снял туфли и сел на Императорское ложе.

Судя по его виду, он, кажется, всегда сам раздевался перед сном.

Она резко опустила голову, смущенная и рассерженная, и отпрянула к краю кровати.

Чжао Чжэн, не обращая внимания, забрался в самую глубину, откинул Тонкое шелковое одеяло, лег на спину, положив голову на подушку с Узором дракона и феникса, и закрыл глаза.

Подушка была одна, он ее занял, у Цзян Хэ не было.

Одеял было два, но они лежали у изголовья.

Цзян Хэ осторожно подцепила одеяло пальцами ноги, но потеряла равновесие и упала с кровати. У нее болели ягодицы и запястья, она скривилась от боли, желая обругать Чжао Чжэна.

Но, вспомнив, что он, возможно, поймет ее слова, она в досаде села у кровати.

К счастью, Тонкое шелковое одеяло было рядом. В конце лета ночи были теплыми, и даже сидя на полу у кровати, она не боялась замерзнуть.

Цзян Хэ повернула голову и взглянула на Чжао Чжэна.

Он лежал на кровати на спине, руки опущены по бокам, Тонкое шелковое одеяло натянуто от ступней до груди, плотно укрывая его, словно старик, боящийся простудиться, заболеть и умереть, если не будет осторожен.

Цзян Хэ вспомнила слова Наставницы Цзяо Инь о воздержании Чжао Чжэна перед свадьбой.

У него, должно быть, проблемы со здоровьем.

Чжао Чжэн на кровати быстро уснул.

Его дыхание было ровным и тихим, что необъяснимо вызывало еще большую сонливость.

Цзян Хэ осторожно поднялась, съежилась у кровати, легла на бок и закрыла глаза.

Опыт связанных рук у нее был однажды.

Поскольку ее мать рано умерла, отец растил ее один.

Поэтому, когда он отправился в Вэй в качестве посла Ци, отец, как обычно, взял ее с собой.

Когда убийцы ворвались в Посольство, Цзян Хэ еще спала, поэтому она не видела ужасной сцены убийства отца.

Потом Цзян Хэ связали руки и бросили в глубокую Темницу.

— Где Секретные военные свитки? — спрашивали ее те люди.

Что такое Секретные военные свитки?

Цзян Хэ была в замешательстве и спешила выйти, чтобы найти отца.

Но они сказали, что отец умер, и чтобы она поверила, даже отрезали руку отца и бросили в Темницу.

Пальцы отца когда-то были обожжены во время готовки, этот шрам от ожога нельзя было подделать.

Тринадцатилетняя Цзян Хэ потеряла сознание от ужаса.

Когда она очнулась, тот юноша по имени Вэй Цзи уже спрыгнул в Темницу и перерезал веревки, связывавшие ее.

Нога Цзян Хэ была вывихнута, когда ее бросили в Темницу, поэтому Вэй Цзи нес ее на спине.

Его белая одежда была белее снега, ее красное платье развевалось.

Цзян Хэ плакала на спине у Вэй Цзи, умоляя вернуться и найти отца.

— Цзян Хэ, беги, только убежав, ты сможешь выжить.

Он не оглядывался. В сильный снегопад они покинули Столицу Вэй и направились на восток.

Он был напряжен, словно спасался бегством.

В этот момент Цзян Хэ поняла, что главным виновником убийства ее отца был правитель Вэй.

Поэтому Вэй Цзи, хоть и был знатного происхождения, мог только тихо бежать с ней, спасая жизнь.

Из-за спешки Вэй Цзи даже не взял с собой денег Вэй.

Он заложил дорогую лисью шубу, экономно покупал еду и снимал жилье, но как бы он ни считал, этих денег не хватало, чтобы нанять повозку.

Вэй Цзи купил Одноколесную тележку.

От Лояна до Линьцзы тысяча ли. Брат правителя Вэй, гу́нцзы Вэй Цзи, шаг за шагом толкал тележку, возвращая Цзян Хэ обратно.

Иногда ось тележки ломалась, и тележка не могла ехать. Тогда Вэй Цзи нес Цзян Хэ на спине, чтобы купить новую тележку.

Тысячу ли они прошли за три месяца.

Он вернул ее на родину и, будучи гу́нцзы Вэй, умолял правителя Ци простить инцидент с убийством посла, тем самым предотвратив войну.

Он не только вернул ее, но и защитил народ обеих стран.

На этот раз никто не развяжет ей веревки. Будущее было непредсказуемым, Цзян Хэ должна была ухватиться за любую надежду, чтобы выжить.

А потом посмотреть на него, сияет ли он все так же ярко.

Смутно думая об этом, Цзян Хэ постепенно задремала.

Проснувшись, она услышала тихие шаги дворцовых служанок снаружи. Чжао Чжэн развязывал веревку, привязанную к ее запястью.

Увидев, что Цзян Хэ проснулась, он нахмурился и сказал: — Сегодня ночью больше не разговаривай во сне.

Цзян Хэ терла запястье с явным красным следом, мысленно ругая его бесчисленными грубыми словами из Ци.

— Поняла, — рассеянно ответила она, но в душе ей было любопытно, что она говорила во сне.

На уголке ее губ была немного слюны. Неизвестно, снилось ли ей что-то съедобное.

По обычаю, вчера она голодала с полудня до ночи.

Обычно ночью после того, как новобрачная прислуживала мужу, ей разрешалось принять ванну и поесть сладостей.

Но ее муж был слабым человеком, который просто лег и уснул, поэтому сладостей она, естественно, не получила.

Цзян Хэ терла руки, чувствуя все больший голод, зная, что дальше ей предстоит идти к Тайхоу, чтобы поднести чай.

Чжао Чжэн, развязав веревку, не ушел. Он взял с изножья кровати кусок Белого полотна длиной в несколько чи и протянул его Цзян Хэ.

— Что это значит? — удивленно спросила Цзян Хэ.

Ее волосы были растрепаны, а на лице еще оставалась усталость от недосыпа.

Это неидеальное лицо, наоборот, вызывало особое чувство.

Вспомнив ее вчерашние слова во сне, Чжао Чжэн вдруг почувствовал себя неловко.

Такого никогда не было.

Он на мгновение сосредоточился, отогнал сумбурные эмоции и решительно сказал Цзян Хэ: — Намажь кровью. Это способ проверить тебя во дворце.

Лицо Цзян Хэ мгновенно покраснело.

Этим вещам Наставница Цзяо Инь учила, но у нее не было лишней крови для этого.

— Нет, — так же решительно отказалась Цзян Хэ, — пусть думают что хотят, мне все равно.

Выражение лица Чжао Чжэна на мгновение застыло.

Неужели в этом мире есть женщины, которым наплевать на свою честь?

— Девственница ли Цзян Юйхэн, какое это имеет отношение ко мне, Цзян Хэ? — снова сказала Цзян Хэ. — К тому же, это проверяет не только невесту, но и тебя.

Лицо Чжао Чжэна не просто застыло, оно потемнело.

Он понял, что она имела в виду.

Из-за его особенностей во дворце и за его пределами ходили слухи, что он не способен продолжить императорский род.

Действительно, следовало послушаться совета советника и найти кого-то более сговорчивого, чтобы выдать за принцессу Ци.

Но в тот день, услышав ее грубую ругань из Ци и почувствовав аромат Утиной Каши в зале, он, словно по наитию, заключил с ней эту сделку.

Цзян Хэ уже встала и направилась за Ширму. Чжао Чжэн схватил ее за руку, когда она проходила мимо.

Цзян Хэ поморщилась от боли, но не просила пощады.

— Куда? — спросил он.

— Сходить в туалет. Хочешь со мной? — Цзян Хэ поджала губы, глядя на него. Хотя она была намного меньше его, ее слова звучали властно.

Рука, державшая ее, слегка дрожала от гнева. Чжао Чжэн смотрел на нее и выдавил сквозь зубы одно слово: — Хорошо.