Глава 10 (Часть 1)

В тот момент, когда Хун Янь собирался подбросить дров в костер, Ло Цзысянь, спавшая рядом с ним на досках, внезапно села. Плащ, которым он ее укрыл, соскользнул.

— Господин Хун Янь!

— М-м, — Хун Янь спокойно кивнул и, положив руку ей на плечо, сказал: — Не волнуйся.

— Вы знаете, что происходит? — догадалась Ло Цзысянь. — Более того, это и была ваша цель?

— Одна из целей. Эта шайка уже некоторое время нарушает порядок на севере. Сначала это были мелкие стычки, провинциальное управление не придало им значения. Когда же они поняли, что дело серьезно, было потеряно слишком много солдат. Хун Мин рассказал мне об этом, и раз уж я здесь, решил заодно разобраться. Они обосновались в военном лагере. Вчера мы их не встретили, я думал, придется подождать несколько дней, но, похоже, нам повезло.

— А вот им точно не повезло, — Ло Цзысянь потерла слегка побаливающий лоб, разбуженная так внезапно, и недовольно добавила: — Судя по вашему виду, вы и глаз не сомкнули? Вы не спали уже две ночи подряд.

— Ничего страшного, я не такой соня, как ты, — поддразнил ее Хун Янь, легонько проведя пальцами по ее щеке.

— Вы можете хоть немного поволноваться? — Ло Цзысянь нахмурилась, пытаясь скрыть легкий румянец на щеках.

— О? — Хун Янь подпер подбородок рукой и, изогнув губы в улыбке, посмотрел на Ло Цзысянь.

— Раз уж провинциальное управление потеряло столько солдат, значит, у врага есть какие-то преимущества?

— По предположениям Хун Мина, у них есть магические артефакты.

— Неудивительно, что вы оставили принца Хун Мина, Юэ Цзиня и Янь Чжана и специально взяли меня с собой.

— Я взял тебя не по этой причине. Просто в тот момент ты была рядом.

— Господин Хун Янь... — Ло Цзысянь на мгновение замерла, а потом встревоженно спросила: — Значит, это было совершенно спонтанное решение? Вы не договаривались с принцем Хун Мином, что лично займетесь этим?

— Верно. Я хотел потренироваться с доспехом джинна, а когда позвал тебя, вспомнил об этом деле и решил заглянуть по пути.

— И вы даже не послали никого сообщить принцу Хун Мину?

— Нет. Сообщу ему, когда вернемся, разницы нет.

«Еще какая разница! — подумала Ло Цзысянь. — Если Хун Мин узнает, что Хун Янь пропал вместе со мной, он точно запишет это на мой счет!»

Ло Цзысянь выдавила слабую улыбку, подняла плащ, отряхнула его и завязала на плечах Хун Яня.

— Господин Хун Янь, давайте сейчас же отправимся искоренять зло ради народа.

Хун Янь не выказывал ни малейшего беспокойства, но и не недооценивал врага. Ло Цзысянь наложила на них заклинание невидимости, и они вдвоем направились по тропинке к военному лагерю. По дороге Хун Янь рассказал ей все, что было известно.

Это была банда разбойников, разбогатевшая на грабежах. Действовали они неуловимо и непредсказуемо, но были, так сказать, «преданы своему делу»: грабили всех подряд, не разбирая, беден кто или богат, стар или млад, выметая все дочиста. Власти сначала считали их обычными бандитами, но два отряда, посланные для их подавления, потерпели сокрушительное поражение. Это придало разбойникам уверенности, и они начали планомерно действовать против властей, подстрекать народ и вести себя как местные военачальники, по принципу «кто подчинится — будет жить, кто воспротивится — умрет».

— Какими же глупыми и наивными нужно быть, чтобы верить, что можно захватить землю и провозгласить себя правителем внутри империи Хуан! — с недоумением воскликнула Ло Цзысянь.

— Судя по донесениям, у них есть особые магические артефакты с очень странным и трудноописуемым эффектом. Поэтому они и действуют так безрассудно, чувствуя свою безнаказанность.

— Раз так, я устраню саму причину их силы — нейтрализую магию.

Ло Цзысянь очаровательно улыбнулась, лениво покручивая в руках веточку.

— Как ты собираешься это сделать?

— Когда магия сталкивается с магией, будь то усиление или отторжение, заклинатель может ощутить колебания Руха. Я использую свою магию и формацию, чтобы охватить эту область излучением. Встретив любую магию в этой зоне, я обращу ее структуру в определенной точке, создав замкнутый контур. Это своего рода гармонизация магии. Просто вычислений довольно много, и после активации потребуется некоторое время. Если мы встревожим противника, придется положиться на вас, господин Хун Янь.

— Зависит от их численности, но время, чтобы выпить чашку чая (примерно десять минут), я могу гарантировать.

— Вы меня недооцениваете, — Ло Цзысянь мягко улыбнулась. — Одной минуты (примерно одна минута) будет достаточно.

Услышав такую уверенность в голосе Ло Цзысянь, Хун Янь стал действовать еще решительнее. Как только она активировала свою магию, он, используя магический меч Астарота, одним взмахом снес более десяти чжан стены лагеря и несколько прилегающих к ней построек.

Действия Хун Яня сделали бессмысленным вопрос о том, потревожила ли Ло Цзысянь противника своей магией. Разбойники, только что вернувшиеся в свой лагерь и севшие отдохнуть и выпить воды, внезапно оказались под ударом. В ярости они повскакивали на ноги и, увидев человека, стоящего на обломках стены, не раздумывая, бросились на него толпой.

Услышав шум, из дальних частей лагеря волнами прибывали новые разбойники. Однако, увидев своих товарищей, павших первыми и послуживших предостережением для остальных, они резко остановились.

Разбойники сжимали в руках разнообразные мечи и сабли и, переглядываясь в растерянности, окружили Хун Яня на расстоянии более трех чжан, никто не решался подойти ближе.

С холодным лицом Хун Янь указал магическим мечом вперед и приказал паникующим и отступающим разбойникам:

— Зовите вашего главаря.

Впрочем, и без приказа Хун Яня нашлись бдительные люди, которые, увидев, что дело плохо, уже побежали за подмогой к руководству. Вскоре несколько дюжих мужчин средних лет, окружив молодого человека, широкими шагами приблизились.