Глава 2 (Часть 1)

Как только распространилась весть о том, что принцесса Ло Цзысянь тайно встретилась с первым принцем Хуанской империи и командующим восточным походом Хун Янем и перешла под его командование, вся Тяньхуа забурлила.

В Янь и Чу некоторые жители говорили: «Так у Ло, оказывается, была принцесса?». Другие с презрением отнеслись к трусливому поступку Ло Цзысянь, сдавшейся без боя. Третьи же, узнав о добровольной капитуляции принцессы Ло, начали беспокоиться о будущем своих стран.

Жители Ло, с одной стороны, яростно осуждали бесстыдного Хун Яня, который, едва прибыв на поле боя в Тяньхуа, уже заполучил их принцессу. С другой стороны, они выражали крайнее возмущение капитуляцией самой принцессы.

Однако голоса народа были лишь эмоциональным выплеском. Гораздо более серьезные стратегические проблемы встали перед правителями и полководцами трех государств — Ло, Янь и Чу. Вот кто действительно был охвачен тревогой.

Государство Ло привыкло полагаться на магию. Внезапно услышав, что принцесса, оказывавшая им магическую поддержку, превратилась во врага, а их прежняя опора вот-вот станет оружием, которое пожнет их жизни, полководцы Ло потеряли больше половины уверенности и боевого духа. Как только начнется война, солдаты неизбежно обнаружат, что их боевая мощь ослабла. Если же страх охватит армию и боевой дух упадет, последствия будут еще ужаснее.

Янь и Чу изначально строили свои расчеты, надеясь вытолкнуть Ло, усиленное магией Ло Цзысянь, на передовую против великой армии Хуанской империи, а затем извлечь выгоду из чужого конфликта. Теперь же им не только не светила легкая добыча, но и самим, вероятно, грозила опасность.

Остро ощутив нависшую угрозу, правители Ло, Янь и Чу оказались в крайне затруднительном положении. Наконец, они одновременно пришли к одному и тому же решению.

Потрясение трех государств Тяньхуа не затронуло армию Хуанской империи, стоявшую лагерем в Тяньхуа. Капитуляция принцессы Ло их господину принцу казалась незначительным событием, куда менее важным, чем то, что будет сегодня на обед. То ли репутация Хун Яня была слишком надежной, то ли солдаты считали, что раз уж дело касается их господина принца, то беспокоиться не о чем.

Ло Цзысянь выделили отдельную маленькую палатку. Еду и припасы ей выдавали ежедневно по армейским нормам, без особого отношения, но и без притеснений. Хотя солдаты с любопытством ее разглядывали, это было гораздо лучше того положения, которое Ло Цзысянь себе представляла.

После окончания переговоров в тот день, когда Хун Янь согласился ее принять, Ло Цзысянь уже три дня не видела и тени Хун Яня. Она целыми днями сидела в палатке без дела. Впрочем, это было ожидаемо. Хун Янь, должно быть, хотел сначала убедиться в реакции трех государств Тяньхуа на ее капитуляцию, прежде чем вызвать ее и позволить ей реализовать свою ценность как «самого быстрого способа усмирить Тяньхуа».

— Принцесса Ло, молодой господин желает вас видеть, — вот и Чжоу Хэйдунь пришел передать приказ.

— Да, я сейчас приду.

Хун Яня не было в шатре. Ло Цзысянь последовала за Чжоу Хэйдунем на небольшой холм. Хун Янь стоял на самой вершине, глядя вдаль.

Тяньхуа была равниной с небольшими перепадами высот. С вершины холма открывался вид на обширное пространство впереди. Но это была граница между Тяньхуа и Хуанской империей, из-за многолетних войн здесь давно никто не жил, остались лишь заброшенные земли. Ло Цзысянь искренне не понимала, на что так пристально, не отрывая взгляда, смотрит Хун Янь.

Возможно, глядя на этот небольшой клочок земли перед собой, Хун Янь в своем сердце видел неизмеримую Поднебесную.

Ло Цзысянь подумала об этом с некоторой самоиронией.

Да, разве не потому, что у этого человека были амбиции и способности, соответствующие его амбициям, она, не колеблясь, порвала отношения с отцом и братом, не побоялась дурной славы, лишь бы успеть до того, как ситуация прояснится, и спасти десятки тысяч жизней клана Ло?

Чжоу Хэйдунь кашлянул, прервав размышления Ло Цзысянь и заставив стоявшего впереди Хун Яня обернуться.

Увидев рассеянное, отсутствующее выражение лица Хун Яня, Ло Цзысянь почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

Неужели этот мужчина просто витал в облаках?

Ло Цзысянь начала серьезно сомневаться в своем представлении о Хун Яне. Возможно, слухи о его деяниях исказились при многократной передаче, и она не могла судить о нем по своему воображаемому образу. Как и во время переговоров, она полагала, что он действует осторожно и расчетливо, непременно собирая всевозможные сведения о государствах Тяньхуа, но в итоге сама выставила себя на посмешище.

Независимо от того, как Хун Янь поступит с ней после усмирения Тяньхуа, раз уж она сейчас является его подчиненной, ей необходимо по-настоящему узнать этого человека.

Приведя мысли в порядок, Ло Цзысянь почтительно поклонилась, преклонив одно колено.

Хун Янь вышел из состояния задумчивости, собрался с мыслями, велел Ло Цзысянь встать и приказал Чжоу Хэйдуню удалиться.

— Принцесса Ло, вы задумывались о том, что ваша капитуляция может сплотить три государства Тяньхуа и объединить их в единый фронт против Хуанской империи?

— Эта служанка думала об этом. И полагает, что если они не желают сдаться напрямую, то это единственный выбор, который остается Ло, Янь и Чу. В одиночку ни одно государство не сможет противостоять Хуанской империи.

— Стало быть, говоря, что вы — самый быстрый способ усмирить Тяньхуа, принцесса Ло имела в виду, что Хуанская империя победит быстрее, если три государства объединятся, чем если будут действовать порознь?

— Верно. Ло, Янь и Чу воюют уже давно. Так называемый союз — это лишь внешнее согласие при внутреннем разладе. Вероятно, они будут спорить даже о том, кто будет командовать. По сравнению с тем, чтобы разбивать их поодиночке, захват Тяньхуа одним ударом не только уменьшит количество сражений, но и предотвратит опасность нестабильности в тылу после углубления на территорию Тяньхуа.

Хун Янь не мог не обдумать все это, прежде чем просто оставить ее у себя. Но раз он не указал на это сам, а хотел услышать от нее, Ло Цзысянь восприняла это как проверку ее способностей и изложила свои мысли одну за другой.

— Тогда известно ли принцессе Ло, что командовать объединенными силами Тяньхуа выдвинули короля Ло?

— Эта служанка… тоже думала об этом. Мой отец и брат, а также правители Янь и Чу все еще не видят ясно ситуацию, полагая, что смогут сначала истощить силы других государств, а затем извлечь выгоду. Боюсь, на отца оказали давление короли Янь и Чу, и из-за меня он был вынужден согласиться.

— А откуда вам знать, что это не было желанием самого короля Ло?

— Неужели отражение атаки Хуанской империи автоматически означает объединение Тяньхуа? В такое время подобные пустые мечты — не более чем самообман.

— Если бы король Ло видел все так же ясно, как принцесса Ло, то сейчас здесь стояли бы не вы. Вы молитесь о том, чтобы не пострадали мирные жители, чтобы не было резни невинных, но на поле боя я не буду проявлять милосердия.

Хун Янь смотрел на Ло Цзысянь сверху вниз. Его властная аура, словно острый меч, пронзила ее сердце, вскрыв и выставив напоказ все ее сокровенные мысли.

Ло Цзысянь скрестила кулаки перед грудью и опустила голову, избегая взгляда Хун Яня. Она глухо ответила «Да», и ее голос прозвучал так низко, что она сама его не узнала.

Хун Янь сдержал свою убийственную ауру. Не отдав никаких дальнейших приказов, он прошел мимо Ло Цзысянь. Край его плаща задел ее руку. Только тогда она осознала, что глубоко склонилась, спина ее затекла, а сама она покрылась холодным потом.

Попытка оправдать отца все же провалилась. Она лишь просила сохранить жизнь отцу и брату, но из-за их статуса Хун Янь не желал этого…

Двое членов семьи и десятки тысяч соплеменников — она уже сделала свой выбор. Хун Янь не позволял ей гнаться за двумя зайцами. Даже обладание такой магией не помогало. В делах этого мира она, в конце концов, была бессильна.

Вероятно, поверив в твердость воли Ло Цзысянь, на следующий день Хун Янь вызвал ее, чтобы обсудить оборону государства Ло.

На нескольких важных перевалах Ло были установлены магические формации. По словам волшебников из армии Хуанской империи, эти формации содержали сотни командных формул, и если не уничтожить их одним ударом, то разгадать их было бы очень сложно.

Эти магические формации в прошлом доставляли много хлопот армии Хуанской империи. Хун Янь планировал при следующей атаке отправить Чжоу Хэйдуня в качестве авангарда для их уничтожения. Теперь же все стало проще: сама Ло Цзысянь, установившая эти формации, перешла на их сторону.

Земли Ло граничили с Хуанской империей. Большая часть армий трех государств была сосредоточена на границе Ло для войны с Хуанской империей. Это означало, что Ло Цзысянь сыграет гораздо большую роль, чем предполагал Хун Янь.