Глава 2 (Часть 2)

Хотя Ло Цзысянь и была принцессой, привыкшей к роскоши, она прекрасно знала всю территорию Ло, даже то, какие деревни были заброшены. Умело используя местность и обладая стратегическим мышлением, Ло Цзысянь заставила Хун Яня изменить свое мнение о ней и начать полагаться на нее.

И без того мощная армия Хуанской империи стала еще сильнее, словно тигр, обретший крылья. Войска продвигались вперед неудержимо, как раскалывающийся бамбук, и знамя «Хуан» в мгновение ока охватило всю Тяньхуа.

Ло Цзысянь действительно оказалась самым быстрым способом усмирить Тяньхуа. Метод был предложен, но то, будет ли он использован, насколько эффективно и как быстро удастся захватить Тяньхуа, зависело от способностей Хун Яня.

И Хун Янь всего за пять коротких месяцев доказал свою силу.

Еще до прибытия на поле боя в Тяньхуа Хун Янь успешно прошел 29-й Лабиринт 【Астарот】. Однако ему даже не пришлось использовать могущественную силу джинна — Тяньхуа уже пала к его ногам.

Ло Цзысянь стояла на стене королевского дворца Ло, глядя на тела, выставленные на дворцовой площади, и на толпу людей, дрожащих и рыдающих над ними.

Хун Янь сдержал свое обещание: он не причинил вреда никому из жителей Ло, за исключением тех случаев, когда это было неизбежно на поле боя. Но даже так погибло более тысячи воинов.

Тела лежали рядами на площади, создавая мрачную, гнетущую атмосферу, способную раздавить человека.

Кто-то зоркий заметил ее и крикнул:

— Это принцесса! Принцесса на дворцовой стене!

Люди, рыдавшие над телами, подняли головы и посмотрели на Ло Цзысянь. Затем разразилась волна скорбных воплей и гневных проклятий, одна выше другой.

Ло Цзысянь прислушалась. В основном ее обвиняли в том, что она погубила столько «невинных» жизней, что из-за нее их страна разрушена, а дома уничтожены.

Усмехнувшись, Ло Цзысянь с помощью магии усилила свой голос и обратилась к разгневанной толпе:

— Вы действительно подданные Ло?

Толпа постепенно затихла, удивленная ее словами и странным вопросом.

— Я спрашиваю вас, сколько людей погибло в Янь? А сколько в Чу? Не можете ответить? Не знаете или не смеете? Я перешла на сторону Хуанской империи, чтобы обменять ваши жизни! Иначе у вас не было бы даже возможности оплакивать здесь своих родных! Я понимаю вашу скорбь и боль, потому что мой отец, король, тоже мертв! Его тело лежит во внутреннем дворе, всего лишь за одной дворцовой стеной от ваших близких. Если бы он погиб в бою за Ло, этот долг можно было бы повесить на меня, недостойную дочь, сговорившуюся с врагом и предавшую родину. Но он был предательски убит королями Янь и Чу, которые хотели обменять голову моего отца на собственное благополучие после капитуляции!

— Я убеждала отца и брата, что в этой войне против Хуанской империи нет шансов на победу, но они не слушали. Или вы считаете, что Ло мог бы победить, если бы я не перешла на другую сторону? Если вы скажете, что лучше погибнуть за родину, чем сдаться врагу, то я спрошу: какое право и какое положение вы имеете сейчас, чтобы обвинять меня и чего-то требовать!

— Вы предпочли бы умереть, чем принять такой исход? Вы предпочли бы, чтобы в Ло погибло в десять раз больше людей, чем принять такой исход? Или вы готовы признать этот результат, только если бы погибли чужие родные, а не ваши? Вы видите свою боль и игнорируете чужую — это понятно, вы простые люди, и защита своей семьи для вас важнее всего. Но я не могу так! Я не могу видеть страдания отдельных людей и игнорировать целую страну! Я принцесса Ло, и защита всего Ло — моя главная задача!

— Его Высочество принц Хун Янь из Хуанской империи обещал мне и действительно выполнил свое обещание: не вредить мирным жителям, не убивать невинных. Но потерь на поле боя избежать невозможно, и я была готова к этому с самого начала! Перед началом войны я предлагала им сдаться, но они отказались. Они тоже были готовы, даже ценой смерти, идти по пути, который считали правильным. Я же следовала своим убеждениям, и жизни жителей Ло были максимально защищены. Некогда могущественная Империя Хуанъя в конце концов стала легендой. Государство Ло — это лишь формальность. Даже если Ло исчезнет, пока народ Ло жив и силен, мы не умрем по-настоящему. Я, Ло Цзысянь, спасала не трусов, которые умеют только жаловаться и вымещать свою боль на других. Тех, кто не смеет подняться и жить дальше после окончания войны, я не признаю народом Ло!

Ло Цзысянь совершенно не обращала внимания на реакцию толпы внизу, не заботясь о том, примут ли ее слова люди, охваченные горем от потери близких и склонные к крайностям. Закончив говорить без остановки, она развернулась и ушла.

Вернувшись в главный зал дворца, она увидела Хун Яня, занятого военными делами. Он поднял голову, взглянул на Ло Цзысянь и сказал:

— Неплохо.

Ло Цзысянь криво улыбнулась.

— Господин Хун Янь, прошу, не смейтесь надо мной. Я сама не помню, что говорила, голова до сих пор мутная и кружится.

— Я записал. Хочешь посмотреть? — Хун Янь взял лист пергамента, который должен был быть военным документом. Его обратная сторона была сплошь исписана его беглым каллиграфическим почерком.

— Господин Хун Янь! — Ло Цзысянь покраснела, шагнула вперед и выхватила пергамент. После совместного планирования множества сражений они успели лучше узнать друг друга. Хун Янь оказался довольно покладистым и не придавал значения мелочам.

— Если вы устали разбирать военные дела, пойдите прогуляйтесь. Дворец Ло, возможно, покажется вам скромным, но он всяко лучше военного лагеря. Перестаньте так подшучивать надо мной! — полушутя-полусерьезно пожаловалась Ло Цзысянь, но сама принялась читать записи Хун Яня. Чем больше она читала, тем больше мрачнела. Опустив голову, она села в стороне.

— Что, плохо?

— Плохо, господин Хун Янь, — покачала головой Ло Цзысянь. — Это я сама перешла на вашу сторону, а значит, отреклась от всего, что связано с Ло. А теперь веду себя как принцесса, бесстыдно заявляю, что защитила Ло, не признаю их народом Ло… Какая наглость. Я просто приняла решение по своему усмотрению и навязала им эту разбойничью логику. Это слишком несправедливо.

— Если бы ты действительно отреклась от Ло, ты бы не чувствовала вины. Ты выбрала самый правильный путь и отлично справилась, Цзысянь.

Ло Цзысянь слегка замерла. Хун Янь утешает ее?

Поджав губы, Ло Цзысянь слабо улыбнулась.

— Благодарю за похвалу, господин Хун Янь.

Хун Янь махнул рукой. Ло Цзысянь поняла намек и направилась к выходу, но у самой двери Хун Янь окликнул ее.

— Успокоение народа, учреждение уездов и округов, налаживание их жизни — все это потребует времени и усилий. Я попрошу Хун Мина приехать и заняться этим. Самое позднее через месяц я вернусь в Хуанскую империю. Какие у тебя планы на будущее?

— Господин Хун Янь…

Ло Цзысянь помедлила, затем опустилась на одно колено перед местом Хун Яня, скрестила кулаки перед грудью и почтительно склонила голову.

— Цзысянь ждет распоряжений господина Хун Яня.

Хун Янь помолчал мгновение. Когда он уже собрался неохотно заговорить, снизу донесся ясный и твердый голос Ло Цзысянь:

— Если у господина Хун Яня нет для меня распоряжений, Цзысянь осмеливается просить господина Хун Яня о милости исполнить ее желание.

Ло Цзысянь подняла голову, ее ясный взгляд встретился со взглядом Хун Яня.

Хун Янь почувствовал внезапное облегчение.

— Цзысянь желает следовать за господином Хун Янем и служить ему верой и правдой.