Глава 0

Потомки описывали историю Хуанской империи обычно так:

В эпоху смуты, когда герои соперничали за власть, Юань-ди Бай Дэ поднял восстание в Чжунчжоу, объединив Три провинции и девять округов. На востоке его владения простирались до Тяньхуа (Крайние Восточные Равнины), на западе — до гор Тяньшань и королевства Бальбад на юго-западе. Южные и северные земли оставались неисследованными. Юань-ди разделил свои владения на четыре провинции и девять округов, основав империю Хуан.

Юань-ди Бай Дэ был решительным и непреклонным правителем, но слишком суровым к своим подданным. Многие побежденные враги были казнены. Не выдержав жестоких законов и наказаний, народ восстал, что привело к гибели старшего сына Бай Сюна и младшего сына Бай Ляня. Вдовствующая императрица Юй-янь передала власть принцу крови Хун Дэ, который впоследствии стал известен как Чжун-ди. Чжун-ди был слабым правителем, и фактически власть находилась в руках императрицы Юй-янь.

Старший сын Чжун-ди, Хун Янь, впоследствии стал Янь-ди. С юных лет он служил в армии, был проницательным в выборе людей, мастерски владел военным искусством и стратегией, был отважным и умелым воином. В двадцать лет он покорил Тяньхуа, присоединив ее к империи под названием Крайние Восточные Равнины.

Утвердившись на востоке, Янь-ди начал планировать поход на запад, разработав далеко идущие планы по присоединению гор Тяньшань и королевства Бальбад…

Историки не скупились на похвалы этому великому императору, расширившему границы империи и приведшему ее к процветанию, создав мощь, способную противостоять Реймской Империи, Синдрии и Союзу Семи Морей. Они писали о его холодной решительности и, конечно же, о его бессмертных подвигах.

Однако об единственной женщине рядом с Янь-ди, его мудрой и добродетельной императрице Ло Цзысянь, исторические записи скудны. Лишь несколько строк, которые, тем не менее, стали предметом восхищения потомков и превратились в легенду.

Вот как историки описывали Мудрую и Добродетельную Императрицу:

До разделения Тяньхуа на три части, принцесса клана Ло, Цзысянь, сострадая своему народу, страдающему от продолжительной войны, и опасаясь уничтожения своего клана императором Хун Янем, убеждала отца и брата сдаться. Отец и брат резко осудили ее, и тогда она одна отправилась к Хун Яню и помогла ему объединить восток. Пораженный ее смелостью и решительностью, Хун Янь сделал ее своей советницей, а позже взял в наложницы. Взойдя на трон, он объявил на всю империю о назначении Ло Цзысянь императрицей.

На второй год правления Янь-ди, когда в стране воцарился мир, генералы и министры обратились с прошением к императору выбрать наложниц. Янь-ди, рассмеявшись, ответил, что императрица не позволит этого, и отказался от этой идеи.

На третий год правления императрицы Ло Цзысянь родился наследный принц Хун Юань, на седьмой — второй принц Хун Юй, а на двенадцатый — принцесса Хун Вэй.

На девятнадцатый год правления Янь-ди императрица скончалась. Император был глубоко опечален и даровал ей посмертный титул «Мудрая». Он бесконечно горевал, вспоминая ее.

Исторические записи дают потомкам пищу для размышлений, однако они отражают лишь малую часть истины. Большая часть событий канула в лету, создавая непреодолимую пропасть между реальностью и историей.

Маги появлялись в переломные моменты истории, направляя «Сосуды Королей» по пути судьбы. Джинны обрушивали свою мощь на врагов своих повелителей. Магия, объясненная формулами, воплощала в жизнь самые невероятные фантазии.

Тень Аль-Сармена проникала в мир. Колдунья Лянь Юйянь правила единолично. Мир пошатнулся, оказавшись на грани катастрофы, окутанный тьмой.

В ту эпоху, когда потоки судьбы сталкивались, разжигая конфликты между несколькими сторонами, незаметно началась история Хун Яня и Ло Цзысянь.