Глава 6 (Часть 1)

Когда Лянь Хунба услышал новость о том, что Хун Янь успешно покорил Второй Лабиринт Агарес и скоро вернется в столицу Хуанской Империи, он как раз уговаривал Ло Цзысянь помочь ему выбрать румяна.

— Сестрица Сянь, брат Хун Янь возвращается!

В отличие от Ло Цзысянь, которая, несмотря на внутреннюю радость, лишь слегка улыбнулась, не показывая своих чувств, восторг Лянь Хунба был очевиден. Он щедро махнул рукой и купил самые дорогие румяна, поделив их поровну с Ло Цзысянь.

Ло Цзысянь не знала, плакать ей или смеяться, глядя на гору румян, которых ей хватит на пять, а то и восемь лет. Вернувшись в резиденцию, она отдала одну коробочку Тин Лань, две — отправила Лянь Хунмину, чья кожа была в ужасном состоянии (хотя он и не пользовался румянами, даже если бы с кожей все было в порядке), а когда появился Джудал, сунула и ему две коробочки.

— Зачем они мне?! — недовольно воскликнул Джудал, которому вручили подарок сразу после того, как он спрыгнул с ковра-самолета. Он рассчитывал как минимум на сочный сладкий персик, а получил две коробки с любимыми безделушками Лянь Хунба.

— Если вам не нужны, господин Джудал, можете подарить их какой-нибудь девушке или наградить служанку. Или… румяна ведь красные, можете использовать их для своих развлечений.

Вдохновленный словами Ло Цзысянь, Джудал хитро прищурился, явно придумав, что с ними делать. Бросив «спасибо», он схватил свой ковер и стремительно вылетел из резиденции, направившись прямиком во дворец.

Долетев до дворцовой стены, Джудал вдруг вспомнил, что прилетел в резиденцию, чтобы похвастаться перед Ло Цзысянь новостью о скором возвращении Хун Яня, но так и улетел, ничего не сказав.

Не зная, что Ло Цзысянь уже слышала об этом от Лянь Хунба, Джудал посмотрел на две коробки румян в руках и решил продолжить свой путь во дворец. В конце концов, эта женщина — возлюбленная Хун Яня, кто-нибудь да расскажет ей. А если нет… когда Хун Янь вернется, он сам к ней наведается. А пока он лучше навестит свою «красавицу».

Через пять дней рано утром Джудал снова прилетел в резиденцию. Драгоценный рубин, инкрустированный в верхушку его посоха, ярко сиял кроваво-красным в лучах восходящего солнца. Никто не посмел его остановить, и Джудал, создав магический круг, подхватил Ло Цзысянь и унес ее на своем ковре-самолете прямо во дворец.

— Господин Джудал, если господин Хун Янь благополучно доберется, он должен прибыть в столицу сегодня. Мне нужно ждать его в резиденции… — смущенно произнесла Ло Цзысянь, глядя на недовольное лицо юноши.

— Меньше слов! Ты сама предложила эту идею, так что теперь отвечай за нее! — крикнул тринадцатилетний юноша, но его кроваво-красные глаза забегали, а голос стал тише.

Ло Цзысянь пришлось изрядно поломать голову, чтобы собрать воедино обрывки фраз Джудала и понять, что произошло.

Получается, он потратил целую коробку румян, чтобы подразнить какую-то девочку, довел ее до слез, потом попытался загладить вину второй коробкой, но даже спустя пять дней не получил прощения и теперь не знает, что делать, поэтому пришел за помощью?

Ло Цзысянь стало любопытно, кто же эта девочка, раз уж такому своевольному человеку, как Джудал, пришлось просить у нее прощения.

— Вы очень дорожите этой дружбой, господин Джудал.

— Кто дорожит?! Просто, когда она дуется, я не могу ее как следует подразнить! И… не называй меня господином Джудалом, это раздражает.

— Тогда… Маги Джудал? — с улыбкой спросила Ло Цзысянь.

— Это Хун Янь тебя так выдрессировал?

— Не стоит порочить господина Хун Яня, Джудал.

— Тьфу, Хун Янь — взрослый мужчина, чего тут скрывать.

— Пожалуй… вы правы, — прищурившись, улыбнулась Ло Цзысянь. — Ты такой сообразительный, Джудал, как же тебе удалось так разозлить девочку, что она до сих пор с тобой не разговаривает?

Джудал хотел было вспылить, но, видимо, вспомнив, что ему нужна помощь Ло Цзысянь, недовольно фыркнул и объяснил: — Сначала эта старуха только уворачивалась, а потом вдруг взбесилась и перестала со мной общаться.

— Значит, ты не рассчитал свои силы, Джудал. В следующий раз, когда будешь развлекаться, вовремя остановись. Даже один шаг назад поможет тебе не перейти черту. Так ты сможешь играть с ней гораздо дольше. А если будешь постоянно доводить ее до такого состояния, то как же ты с ней будешь играть?

Ло Цзысянь изобразила искреннюю улыбку «я говорю это только для твоего блага» и, увидев, что Джудал задумался над ее словами, облегченно вздохнула.

Хорошо, будем действовать в этом направлении, чтобы вразумить их драгоценного Маги. Пусть он и Маги, но все равно всего лишь избалованный тринадцатилетний мальчишка. Детский характер — это, конечно, головная боль, но в то же время это и делает его таким… по-детски непосредственным.

Джудал немного подумал, ничего не ответил, а затем начал инструктировать Ло Цзысянь, как вести себя при встрече.

— Эта старуха ужасно пугливая, не спугни ее сразу. И еще там будет ее помощник, не слушай его болтовню. И… не смей называть меня господином Джудалом…

————————————

Хун Янь, измученный долгой дорогой, вернулся в столицу в полдень (с одиннадцати до часу) и был сразу же вызван во дворец. Около двух часов дня его принял отец, император Хун Дэ, в присутствии императрицы Лянь Юйянь.

Покорение Лабиринта — это не военный поход, а Хун Дэ мало что знал о Лабиринтах и джиннах, поэтому он ограничился парой дежурных фраз. Зато Лянь Юйянь задала Хун Яню множество вопросов.

Выйдя из покоев императора, Хун Янь получил сообщение от своей матери и, не отдыхая, направился к ней.

По дороге он неожиданно встретил Ло Цзысянь.

Ло Цзысянь улыбнулась и издалека поклонилась Хун Яню. Хун Янь заметил рядом с ней Лянь Хунба, кивнул и, не останавливаясь, продолжил свой путь.

— Похоже, господин Хун Янь совсем не следил за собой в дороге. У него даже щетина отросла.

— Вот поэтому, сестрица Сянь, ты должна хорошо о нем позаботиться, — надул губы Лянь Хунба. — Ты же видела, как он занят, ему даже времени помыться и отдохнуть не дают. Завтрашняя аудиенция никуда не денется. Одна — старая коварная ведьма, вторая — старая карга, которая цепляется за власть и тянет брата Хун Яня назад. Хорошо бы, если бы они перегрызли друг другу глотки.

— Ваше Высочество, не говорите так, — Ло Цзысянь подала Лянь Хунба чай и похлопала его по спине, чтобы успокоить.

Матерью Хун Яня и Лянь Хунмина была Хун Гуйфэй, которая фактически правила в гареме Хуанской Империи. Ее титул «Хун» говорил о ее высоком положении. Когда Хун Гуйфэй выходила замуж за Хун Дэ, Бай Дэ еще не был императором и считался всего лишь одним из местных военачальников. Ни у него, ни у нее не было знатного происхождения, поэтому они не стали устраивать пышную свадьбу, ограничившись простой церемонией, которую провел Бай Дэ.

Хун Гуйфэй считала, что, несмотря на скромную церемонию, она — законная жена Хун Дэ, и после его восшествия на престол должна была стать императрицей. Но внезапно появилась бывшая невестка, Лянь Юйянь, и ее статус с жены понизился до наложницы. Хун Дэ сказал ей лишь, что Лянь Юйянь внесла неоценимый вклад в его восхождение на престол, и, чтобы успокоить ее, дал ей титул Гуйфэй и фактическую власть императрицы. Хун Гуйфэй пришлось сдержать свой гнев, но в глубине души она не переставала ненавидеть Лянь Юйянь. Единственным утешением были ее два сына. Она верила, что однажды сможет одолеть эту лису.

Хун Янь и Лянь Хунмин не обращали внимания на мелочность и недалекость своей матери.

Организации, Маги, Лабиринты, джинны — все это не интересовало Хун Гуйфэй. Лянь Юйянь, управлявшая государственными делами, не обращала внимания на мелкие интриги в гареме и просто отдала ненужную ей власть Хун Гуйфэй, которая, не понимая этого, считала, что получила ее благодаря особой благосклонности императора.

Хун Гуйфэй стремилась любой ценой передать власть в Хуанской Империи своим сыновьям и постоянно расспрашивала Хун Яня о его контроле над армией и двором, что раздражало и утомляло его. А ее непрекращающиеся требования родить наследника вызывали у него еще большее раздражение.