Глава 8 (Часть 1)

Хун Янь услышал скрип деревянной двери и медленно проснулся.

Ло Цзысянь закрыла дверь и обернулась. Увидев обнаженного Хун Яня, который садился на кровати, она отвела взгляд. Несмотря на ноющую боль в пояснице, она улыбнулась:

— Вы проснулись, господин Хун Янь.

— Который час?

— Недавно миновал час дракона. Я принесла вашу одежду. После дождя довольно прохладно, может, вам стоит надеть что-нибудь потеплее?

— Не нужно, — Хун Янь взял у Ло Цзысянь одежду и оделся.

Хотя братья Хун Янь и Хун Мин не были очень похожи внешне, если Хун Мина как следует приводили в порядок служанки, он был так же приятен глазу, как и Хун Янь. Хун Янь действительно был одарен и в военном, и в гражданском искусстве, но с детства он проводил время в армии, поэтому больше тяготел к военному делу. Хун Мин тоже был неплох в боевых искусствах, но предпочитал стратегию. Таким образом, один воин, другой стратег — они прекрасно дополняли друг друга. Но была между братьями огромная разница — в бытовых навыках.

Хун Янь умел не только бриться и одеваться самостоятельно, но и выжить в дикой природе. В плане самостоятельности он давал Хун Мину сто очков форы.

— О чем задумалась? — спросил Хун Янь, заметив, что Ло Цзысянь погрузилась в свои мысли.

— Я думаю, понравится ли вам завтрак, который я заказала, — Ло Цзысянь слегка улыбнулась, придумывая предлог. Хотя Хун Янь сказал, что это неважно, она все же постепенно вернулась к обращению «я» и почти перестала называть себя «этой служанкой», за исключением тех случаев, когда была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание.

Хун Яню было все равно, что есть на завтрак. Он сказал:

— Я же говорил, что тебе не нужно так переживать из-за таких мелочей. Ты ведешь себя со мной так сдержанно, словно я какое-то чудовище. Это скучно.

— Я просто подумала, что раз уж мы в вашей резиденции, то вам должно быть комфортно. Нельзя же, чтобы все было так же просто, как в военном лагере. И где вы увидели, что я отношусь к вам как к чудовищу? Это ваши собственные «домыслы».

Ло Цзысянь, улыбаясь, поправила воротник Хун Яня.

«Этот человек, мог бы он расстегнуть воротник еще чуть-чуть?» — подумала она.

Хун Янь взглянул на сияющую Ло Цзысянь.

— …Быстро же ты учишься пользоваться случаем.

— Это все благодаря вашему прекрасному примеру, — ответила Ло Цзысянь.

— Все еще дерзишь, — Хун Янь легонько стукнул Ло Цзысянь по лбу, а затем, увидев ее лукавый взгляд и прикушенную губу, притянул к себе и поцеловал.

Возможно, потому что она была принцессой, Ло Цзысянь не испытывала особого трепета перед титулом «первого принца империи Хуан». Пусть Хун Мин и Ли Цинсю упрекали ее в фамильярности и дерзости, ее уважение и восхищение были обращены к Хун Яню, а не к его титулу.

Хун Яню нравилась эта искренность Ло Цзысянь. Ему не нужен был робкий инструмент в руках. Ему нужна была женщина, которая могла бы стоять за его спиной, которую он ценил, и которая обладала достаточной уверенностью, чтобы быть с ним на равных. Хотя у Ло Цзысянь все еще было много недостатков, среди всех женщин, которых он встречал, она была особенной.

Поцелуй был коротким. Ло Цзысянь коснулась губ и пробормотала:

— Мм, господин Хун Янь, ваш метод «кнута и пряника»… великолепен.

— Хочешь и рыбку съесть, и на елку влезть?

— …Не смею, — Ло Цзысянь хотела сказать, что не только она получила удовольствие, но, увидев поднятую бровь Хун Яня, тут же передумала.

Хун Яню действительно было все равно, что есть на завтрак. Не только на завтрак, но и на обед, и на ужин. На его столе всегда были изысканные блюда, поэтому у него никогда не было особых пожеланий.

Поэтому, когда перед уходом после завтрака Хун Янь сказал: «Распорядись, чтобы к обеду приготовили что-нибудь особенное», Ло Цзысянь помедлила, прежде чем ответить.

Хун Янь без колебаний объяснил причину:

— Бай Ин придет.

Первая принцесса империи Хуан, Лянь Бай Ин, была дочерью предыдущего императора, Лянь Бай Дэ, и предыдущей, а также нынешней императрицы, Лянь Юйянь. После смерти Лянь Бай Дэ, Лянь Бай Сюна и Лянь Бай Ляня, благодаря тому, что Лянь Юйянь стала императрицей, Бай Ин сохранила свой титул принцессы, хотя фактически, как и ее брат Лянь Бай Лун, находилась в сложном положении.

Ло Цзысянь мало что знала о Лянь Бай Ин. Во время восточного похода она лишь изредка слышала, как Хун Янь упоминал Хун Ба. Оставшись в столице, она кое-что узнала о семье «Лянь Хун» и неплохо ладила с Хун Ба и Хун Юй, но о «Лянь Бай» почти никто не говорил. Видимо, из-за императрицы Лянь Юйянь мало кто хотел рисковать своей жизнью.

Судя по отношению Хун Яня, он хорошо ладил со своей кузиной. Но неужели Бай Ин не таила обиды за то, что ее законное место заняли другие?

Ло Цзысянь, движимая любопытством и беспокойством, отправила служанок и сама пошла заварить чай.

Хун Янь встречался с Лянь Бай Ин в живописной беседке в своей резиденции. Когда Ло Цзысянь свернула в коридор, она увидела Лянь Бай Ин, сидящую сбоку.

Первый же взгляд на Лянь Бай Ин заставил Ло Цзысянь споткнуться. Эта нежная улыбка…

Несколько мыслей промелькнули в голове Ло Цзысянь. Она подавила нарастающую панику и внимательно посмотрела на выражение лица Лянь Бай Ин.

Ошибки быть не могло. Даже если это было всего лишь мгновенное ощущение, Ло Цзысянь знала, что не ошиблась.

Шокирующее открытие заставило ее сердце бешено забиться. Она резко развернулась и спряталась за углом.

Чашки и чайник на подносе зазвенели от резкого движения. Ло Цзысянь поспешно схватилась за поднос, прижала его к себе и замерла, прижав руку к груди.

Сердце бешено колотилось. Ло Цзысянь прислонилась к стене, на мгновение потеряв связь с реальностью.

Разговор в беседке стих. Голос Хун Яня: «Что случилось?» — вернул Ло Цзысянь в настоящее.

Хун Янь, находясь по другую сторону беседки, все это время не попадал в поле зрения Ло Цзысянь, поэтому, не видя ее, он обратился к внезапно замолчавшей Лянь Бай Ин.

— Мне показалось, здесь кто-то был.

Голос Лянь Бай Ин звучал более зрело, чем можно было предположить по ее внешности. В ее голосе чувствовались прямота и твердость.

Ло Цзысянь, не раздумывая, отогнала все мысли, натянула улыбку и постаралась выйти как можно более естественно.

— Господин Хун Янь, — Ло Цзысянь сначала присела в реверансе перед Хун Янем, а затем предложила чай Лянь Бай Ин. — Простите мою неуклюжесть. Я оступилась и вернулась, чтобы поправить одежду. Прошу прощения, что потревожила вас, принцесса Бай Ин.

Хун Янь посмотрел на лодыжку Ло Цзысянь и, видя, что она двигается легко и непринужденно, объяснил озадаченной Лянь Бай Ин:

— Это моя наложница, Ло Цзысянь.

Лянь Бай Ин тут же встала, но, не зная, как правильно приветствовать Ло Цзысянь, в итоге сложила руки вместе и поклонилась.

— Госпожа Ло.

Ло Цзысянь опешила от такого приветствия. Статус Лянь Бай Ин был намного выше ее собственного. Даже если бы она была женой Хун Яня, а не просто наложницей, первая принцесса не стала бы так церемонно кланяться.

— Господин Хун Янь… — Ло Цзысянь беспомощно посмотрела на Хун Яня.

Хун Янь с улыбкой наблюдал за смущением Ло Цзысянь и серьезностью Лянь Бай Ин. Он махнул рукой:

— Вам не нужно так напрягаться. Цзысянь, Бай Ин, расслабьтесь.

— Да! — звонко ответила Лянь Бай Ин.

— Я поняла. Тогда я не буду вам мешать, господин Хун Янь, принцесса Бай Ин. Позвольте откланяться, — сказала Ло Цзысянь, сердце которой все еще бешено колотилось, и которая хотела поскорее уйти.

— Не нужно, подойди сюда, помоги мне растереть тушь, — Хун Янь сделал вид, что не замечает ее состояния. Сердце Ло Цзысянь екнуло.

«Этот простак, должно быть, ничего не заметил!» — подумала она.

«Тогда все в порядке. Постепенно, шаг за шагом, я добьюсь того, что он совершенно перестанет обращать на это внимание и никогда ничего не заметит!»