Глава 1. Лёгкая лодка, паруса подняты (Часть 4)

Внезапно лицо Цзян Юйбая покраснело, и он замолчал. Его взгляд стал свирепым. — Хочешь дождаться, пока я закончу, и только потом уйти? — прорычал он.

Нань Чжоу попала ему в уязвимое место. Голова Цзян Юйбая закружилась от боли, но он не мог пошевелиться. Опасаясь новых ударов, он крепко прижал её к себе, одновременно пытаясь разговаривать с вошедшими. — Говорите, что вам нужно!

Пришедшие испугались, видя его гнев. — Г-господин плохо себя чувствует, госпожа просит вас вернуться… — пробормотали они.

— Вон отсюда!

— Четвёртый господин, мы будем ждать вас снаружи. Мы не можем вернуться без вас.

— Убирайтесь подальше!

— С-слушаюсь! Убедившись, что он здесь, и выполнив свою задачу, люди поспешно вышли и закрыли за собой дверь.

Когда все ушли, Цзян Юйбай откинул одеяло и встал. Нань Чжоу выскользнула из-под него и влепила ему пощёчину.

Цзян Юйбай не стал отвечать на пощёчину. Потирая лицо, он с улыбкой сказал: — Благодарю вас, госпожа, за помощь.

Его тон был искренним, и Нань Чжоу не знала, что сказать. Она лишь молча смотрела на него. Цзян Юйбай, который так легко раздевался, теперь неловко одевался, словно стесняясь. Собрав разбросанную одежду, он, повернувшись к ней спиной, оделся и, пригладив волосы, направился к выходу.

Остановившись у двери, Цзян Юйбай осмотрел её. Косяк был треснут, замок сломан. Он порылся в карманах, но не нашёл денег. Похоже, они выпали, когда он прятался. Это было ещё более неловко, чем то, что он ошибся квартирой. — Я пришлю кого-нибудь починить, — сказал он.

— Не нужно! — отрезала Нань Чжоу.

Но Цзян Юйбай не привык оставаться в долгу. Он снова проверил карманы, а затем снял с шеи белый нефритовый кулон и положил его на стол. — Сегодня вы меня выручили. Если вам понадобится помощь, приходите с этим кулоном на Хайань Лу, 17, в семью Цзян. С этими словами он ушёл. Закрывая дверь, он увидел номер квартиры и понял, что действительно ошибся. Он невольно улыбнулся.

Дождавшись, когда шаги стихнут, Нань Чжоу выглянула в окно. Она увидела, как группа людей окружила Цзян Юйбая и посадила его в машину. Три или четыре автомобиля уехали. Нань Чжоу успокоилась и, подойдя к двери, задумалась. Хозяйка квартиры была не из тех, кто легко прощает. Придётся покупать новую дверь. Она подсчитала расходы и решила, что всё-таки нужно сходить к нему за деньгами. Но тут она вспомнила ещё одну проблему — он не назвал своего имени!

Заменив дверь и замок, Нань Чжоу прожила спокойно пару недель. Она подсчитала расходы и, собрав квитанции, решила выбрать день, чтобы навестить своего спасителя. Её сбережения таяли, и она решила найти работу на лето, чтобы после начала учёбы хватило денег нанять служанку. Но как только она договорилась о работе в библиотеке, из Чжэньчжоу приехал человек.

Это был А Шэн, единственный сын управляющего Чан Шу. А Шэн был ровесником Нань Чжоу, и в детстве они часто играли вместе. Но прошло много лет, и Нань Чжоу с трудом узнала его. А Шэн с детства был плаксивым, и даже сейчас, в двадцать с лишним лет, он продолжал плакать.

Увидев Нань Чжоу, А Шэн разрыдался. В начале года у отца Нань Чжоу случился инсульт, и ему не становилось лучше. Сыновья и наложницы воспользовались этим и разделили имущество. Месяц назад Чан Шу погиб в аварии, и в доме не осталось никого, кто мог бы взять на себя ответственность. Чан Шу всю жизнь преданно служил семье Нань и, беспокоясь о её главе, перед смертью попросил А Шэна найти Нань Чжоу.

Нань Чжоу не хотела возвращаться в Чжэньчжоу, но А Шэн каждый день плакал у неё под окнами, привлекая внимание соседей. Нань Чжоу сдалась и согласилась навестить отца, чтобы выполнить свой долг. Она попросила А Шэна вернуться, пообещав приехать, как только уладит дела с квартирой. Она понимала, что лето, скорее всего, проведёт в Чжэньчжоу, и не хотела терять деньги за два месяца аренды. Вещей у неё было немного. Часть она оставила у однокурсников, съехала с квартиры, так и не получив денег за ремонт двери, и, взяв с собой только книги и немного одежды, отправилась в Чжэньчжоу.

Тем летом Нань Чжоу постучала в ворота дома семьи Нань в Чжэньчжоу.

Высокие стены, выцветшие от времени фигуры фей и животных на крыше. Пара каменных львов у ворот осталась прежней, с годами становясь всё более величественной. В конце правления династии Цин Чжэньчжоу стал торговым портом, и здесь появилось много купцов, которые предпочитали не выставлять своё богатство напоказ. Но семья Нань была другой. Дед Нань Чжоу любил роскошь, и дом был построен с размахом.

Жаркое солнце заставило её вспотеть. Она прищурилась, глядя на потускневшие медные кольца на воротах. Всё казалось одновременно знакомым и чужим. В её памяти они были яркими, а теперь выглядели тусклыми и мрачными. Этот дом был похож на застывший в пыли образ прошлого, мгновенно утратившего своё великолепие.

Привратника она не узнала, но вскоре появился А Шэн. Увидев её, он снова готов был расплакаться. Нань Чжоу не понимала, как такой спокойный и сильный человек, как Чан Шу, мог иметь такого плаксивого сына.

А Шэн взял её багаж, одновременно плача и смеясь. — Девятая госпожа, я уж думал, вы меня обманули. Ждал вас несколько дней. Хотел снова ехать в Цзяньчжоу. — К концу фразы его голос стал радостнее.

Порог был высоким. Когда Нань Чжоу переступала через него, А Шэн предупредил: — Госпожа, осторожнее.

Если бы не это предупреждение, Нань Чжоу споткнулась бы. Она подняла ногу выше, чтобы не упасть, но всё равно пошатнулась. Сердце её забилось чаще, словно дом семьи Нань давал ей понять, кто здесь главный. Глядя на большой дом, она почувствовала тревогу, словно боялась, что, войдя, уже не сможет выйти.

— Я же говорил, что этот порог давно пора убрать.

Как только Нань Чжоу пришла в себя, за её спиной раздался весёлый голос с лёгкой насмешкой.

Она обернулась и увидела автомобиль, остановившийся у ворот. Голос принадлежал молодому человеку, который выходил из машины. — А Шэн, у нас гости? — спросил он, поправляя волосы и подходя ближе. Остановившись рядом с Нань Чжоу, он нахмурился, словно пытаясь вспомнить её лицо.

А Шэн боялся этого человека, известного своей любвеобильностью, но всё же встал перед Нань Чжоу, пытаясь защитить её.

Мужчина, казалось, узнал её. Легким движением руки он оттолкнул А Шэна в сторону. Нань Чжоу хорошо помнила это лицо. За прошедшие годы он стал выше, а его черты стали ещё более привлекательными, но и более опасными.

— Четвёртый господин, это наша девятая госпожа! — воскликнул А Шэн, почти плача.

Пэй И протянул: — О-о… — А затем улыбнулся. — Девятая госпожа… — Он всё ещё помнил те две пощёчины. Взглянув на её фигуру, он заметил изменения. — За несколько лет ты…