Глава 4
— С каких это пор старухе позволено слово вставлять? Сидела бы тихо в своём углу, зачем вперёд лезешь со своим мнением, — язвительно бросила Линь Чуньхуа.
Эти колкие слова донеслись до Линь Цюши, стоявшего за дверью, и показались ему крайне унизительными. Мать Линь Цюши, получив такой отпор на свою любезность, смущённо отступила назад.
Линь Цюши с невозмутимым видом вошёл в комнату и как ни в чём не бывало сказал: «Старшая сестра, не беспокойся. Перед уходом управляющего из дома Бай я всё ему чётко разъяснил. Если свадебные подарки окажутся неподобающими и оскорбят достоинство старшей сестры, мы можем в любой момент расторгнуть помолвку. И знаешь что? Он кивал головой так, словно чеснок толчёт, боясь хоть чем-то пренебречь по отношению к нашей семье Линь. Когда ты завтра выйдешь замуж, тебя там будут почитать, как божество».
— Ты явно хочешь выгнать меня! — Линь Чуньхуа уловила скрытый смысл в его словах и снова вспылила.
— Что ты такое говоришь, старшая сестра? Если ты хочешь остаться в этой усадьбе на всю жизнь, никто тебя не держит. Но девушку на выданье долго дома не держат, люди начнут судачить. Отец — человек видный, что ему отвечать на расспросы?
— Не прикрывайся отцом! У тебя сердце недоброе ещё с утробы матери.
— Ты — дочь от главной жены, а я — рождённый от наложницы, конечно, ты ко всему относишься предвзято. Но как бы я ни был недоброжелателен, я не могу отнять твоего, а ты — моего. Всё решает отец!
Споря, они оба покраснели. Линь Цюши, наверное, за всю свою жизнь ещё никогда так дерзко не разговаривал со старшей сестрой.
Слуги в комнате стояли рядами, затаив дыхание.
Госпожа Линь продолжала перебирать чётки. Господин Линь пил чай, прислушиваясь к перепалке брата и сестры.
Мать Линь Цюши с обиженным видом пряталась позади, не смея больше произнести ни слова.
Примерно через полчаса шум наконец стих. Линь Чуньхуа вышла из комнаты и с недовольным видом покинула передний двор.
Этот брак, несомненно, был решённым делом, и все споры были напрасны.
Однако в последующие дни, когда у неё бывало плохое настроение, она часто обнимала своего чёрного кота и разговаривала сама с собой, словно не находя душевного покоя.
...
Однажды Юаньвэй собирала цветы на заднем дворе. Её одежда цвета сосновой хвои особенно изящно смотрелась среди цветов.
Подняв голову, чтобы вытереть пот, она вдруг увидела, что окно восточного флигеля широко распахнуто, и оттуда доносится едва уловимый аромат.
Юаньвэй принюхалась. Ей стало любопытно, что это за благовоние — не сильное и не слабое, но приятнее тех, что стояли на алтаре.
Если постоять рядом немного, возможно, одежда пропитается этим ароматом.
Она взяла корзинку с цветами и невольно подошла ближе.
Подойдя, она увидела, что в комнате кто-то есть. Старший молодой господин тихо сидел за письменным столом и сосредоточенно просматривал список свадебных подарков от усадьбы Бай.
Услышав шорох, Линь Цюши поднял голову, и их взгляды встретились.
Юаньвэй растерялась и, чтобы скрыть смущение, торопливо указала на курильницу на столе.
Линь Цюши улыбнулся и непринуждённо спросил: «Тебе нравится этот аромат?»
Юаньвэй покраснела и кивнула.
Линь Цюши взглянул на свежесобранные цветы в её корзинке и с улыбкой сказал: «Собирай побольше сейчас. Через несколько дней весна закончится, и останется лишь зелень да увядшие красные цветы».
К несчастью, эту сцену увидела проходившая мимо Синжэнь. Хотя это была обычная ситуация, в её глазах она приобрела иной смысл.
Ей и так было не по себе. Свадьба Линь Чуньхуа была не за горами, и она, как служанка в приданом, непременно отправится вместе с ней в дом Бай.
Из-за этого Синжэнь уже несколько дней ходила мрачная.
Дело было не в том, что она не хотела следовать за госпожой, а в том, что ей было жаль покидать это место.
Юаньвэй была тихой, немой и знала только, как бездумно работать. Такую скучную особу Линь Чуньхуа, естественно, с собой не возьмёт.
Но это было ей только на руку: она сможет остаться в усадьбе и часто видеть старшего молодого господина.
При этой мысли Синжэнь почувствовала укол ревности. Внутри у неё закипела злость, и она стиснула зубы...
Через некоторое время Юаньвэй по узкой извилистой тропинке вернулась на задний двор.
Синжэнь уже ждала её там. Увидев Юаньвэй, она нарочно шагнула вперёд и преградила ей путь.
Окинув острым взглядом цветы в корзинке, она насмешливо спросила: «О, где это ты шлялась?»
Юаньвэй привыкла к её издевательствам и просто стояла, опустив голову, позволяя ей ругаться.
Когда Синжэнь накричится вдоволь, она сама успокоится.
Синжэнь упёрла руки в бока, точь-в-точь базарная торговка, и обрушила на Юаньвэй поток брани: «Надо же, какая ты способная, уже старшего молодого господина соблазнять полезла! На себя-то посмотри, много ли ты стоишь? Никчёмная дрянь, низкое отродье!»
Выругавшись, она всё ещё не успокоилась, выхватила у Юаньвэй корзинку и швырнула её на землю. Только после этого она удовлетворённо ушла.
Слышать такие оскорбления было невыносимо. Юаньвэй очень хотела ответить, но немая не могла постоять за себя. Кому жаловаться?
Глядя на разбросанные по земле цветы, Юаньвэй присела и стала осторожно подбирать их один за другим.
У неё защипало в носу. Людей можно оскорблять как угодно, но в чём виноваты эти прекрасные цветы?
Они всего лишь каждый год ждут прихода весны, пережив целую зиму, чтобы расцвести во всей красе.
Если слуги — низкое отродье и не заслуживают бережного отношения, то цветы нужно ценить. Ведь чтобы увидеть их снова, придётся ждать следующего года.
Был час Сюй (7-9 вечера). Под покровом тихой ночи ночной сторож зевнул и, повысив голос, ударил в колотушку, возвещая вторую стражу: «Сухо, ветрено, берегитесь огня...»
Му Сяогуа сонно открыла глаза и увидела Юаньвэй, одиноко сидевшую за столом и очень тихо всхлипывавшую.
Блестящие следы слёз мерцали вокруг её глаз. Пляшущее пламя свечи отбрасывало на неё тень, делая её вид особенно печальным.
Му Сяогуа почувствовала жалость. Среди слуг каждый был несчастен по-своему.
Вспомнились семьи простолюдинов: те, кому не хватало еды, продавали своих ещё совсем маленьких детей.
С тех пор они жили без достоинства, лишённые личной свободы.
Если у господина случалось какое-то дело, даже самое пустяковое, слуга должен был явиться по первому зову.
Если слуга был сладкоречив и умел подлизываться, его жизнь была немного легче.
А неуклюжие, с мягким характером, часто становились объектом издевательств со стороны других.
Вдали от родителей, терпя обиды, им оставалось только тайно лить слёзы.
Му Сяогуа не хотела её беспокоить. Такую душевную боль не утешить чужими словами.
Она перевернулась на другой бок и снова заснула.
Прошло довольно много времени, прежде чем она почувствовала, как Юаньвэй тихо подошла к лежанке и легла рядом.
Неизвестно, сколько она проспала, но когда снова открыла глаза, за окном уже было светло.
Сонливость Му Сяогуа мгновенно исчезла. Она торопливо вскочила с кровати, кое-как привела себя в порядок и выбежала на улицу.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как увидела Линь Чуньхуа, которую несли в паланкине-кресле в сторону сада.
Двое слуг несли её. Она сидела прямо, прикрыв глаза, то ли не проснувшись, то ли наслаждаясь.
Му Сяогуа быстро спряталась за платаном. Хорошо, что та её не заметила, иначе точно бы досталось.
Дождавшись, пока паланкин скроется из виду, Му Сяогуа осмелилась выйти из-за дерева.
Прибежав во внутренний двор, она увидела Синжэнь, стоявшую там с кислой миной. Было очевидно, что она ждёт её.
Му Сяогуа заметила у её ног кучу грязной одежды.
Однако Му Сяогуа не испугалась. С наглой улыбкой она подошла к Синжэнь.
Видя её сердитое выражение лица, Му Сяогуа притворилась невинной: «Добрая сестрица, что случилось?»
Глаза Синжэнь тут же расширились, на лице отразилось отвращение. Помедлив мгновение, она выругалась: «Уже солнце высоко, а ты только прибежала, сломя голову! Совести совсем нет! Ты сюда пришла служанкой работать или госпожой быть?!»
— У меня вчера начались месячные, и я чувствовала себя не очень хорошо, поэтому немного опоздала. У женщин ведь каждый месяц бывают такие дни, ты же знаешь... — Му Сяогуа продолжала притворяться.
Верит она или нет, но штаны же снимать для проверки она не станет.
Поэтому Му Сяогуа нарочно прижала руку к животу, изображая слабость, и жалобно посмотрела на неё.
Но Синжэнь на это не купилась и резко сказала: «Закончила? Закончила — так живо катись работать!»
Му Сяогуа неловко улыбнулась и уже собиралась уйти, как Синжэнь вдруг остановила её: «Постой, сначала отнеси эту одежду постирать».
— А? Эм... во время месячных, по идее, нельзя мочить руки в холодной воде, — Му Сяогуа замерла и поспешно, набравшись наглости, придумала отговорку. В древности ведь не было стиральных машин, стирать всё это вручную — ужасно утомительно.
Однако Синжэнь было не так-то просто обмануть. Она начала отчитывать её: «Чего ты капризничаешь? Не думай, что раз у тебя месячные, можно отлынивать. Спроси у старых мамушек, кто из них в молодости не стирал в холодной воде? В лютую зиму вода ледяная, а всё равно приходилось руки мочить. Если не хочешь стирать сейчас, можешь и подождать. Когда всё закончится, тогда и постираешь. Эта одежда полежит здесь. Затухнет, завоняет — госпожа разгневается, а бить и ругать будут не меня».
Она была очень языкастой и выпалила всё это на одном дыхании.
Му Сяогуа потеряла дар речи.
— Ладно, ладно, хватит, не говори больше, я постираю, хорошо? — Му Сяогуа благоразумно подхватила кучу одежды и направилась к колодцу в северном дворе.
По дороге Му Сяогуа шла и вздыхала: «Столько всего, как же это постирать...»
В порыве чувств она воззвала к небу: «О всемогущие божества, пожалуйста, подарите мне автоматическую стиральную машину!»
Проходившие мимо слуги странно на неё смотрели, оглядываясь через плечо, с недоумением на лицах.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|