Глава 1. Обитель Вольного Ветра (Часть 1)

Шестой год эпохи Юнлэ, второй день второго месяца по лунному календарю — праздник Поднятия Головы Дракона.

Мэй Сянъюн подняла голову, разглядывая табличку над входом. Изящные иероглифы, написанные почерком «Тощая золотая ива», напоминали девичьи фигуры — такие же грациозные и изящные.

Посреди таблички красовалось название — «Обитель Вольного Ветра».

Само по себе название казалось утонченным и изысканным, но изображения цветущей форзиции, украшавшие края таблички, придавали ему оттенок легкомысленности и беззаботности, пробуждая скрытые желания.

Эта Обитель Вольного Ветра была самым известным увеселительным заведением не только в императорском городе Да Юэ, но и во всем государстве.

Поговаривали, что все девушки здесь — писаные красавицы, наделенные незаурядными талантами, превосходящие многих благородных дам.

Говорили, что мужчины Да Юэ приходили сюда не только ради плотских утех, но и чтобы завоевать сердца этих девушек.

Рассказывали даже о случаях, когда кто-то присылал в Обитель десятки сундуков с приданым, желая взять одну из девушек в жены. Бывало и так, что девушки сами помогали бедным студентам получить образование и должность, а после жили с ними душа в душу…

Легенд об Обители Вольного Ветра ходило множество. Стоя у входа, Мэй Сянъюн, начинающая писательница, чьи рассказы бесчисленное количество раз отвергал владелец книжной лавки, очень хотела попасть внутрь. Ведь тот самый владелец как-то обмолвился, что даже сны девушек из Обители интереснее ее историй.

Внутри Обители красавица с яркой внешностью только что спровадила очередного поклонника и устало вздохнула.

— Какая скука! — подумала она. — Неужели даже после всех моих выходок этот племянничек не оставит меня в покое?

Кто же эта красавица? Это был Цзян Чэнъэнь, единственный сын единственного князя Да Юэ — Мудрого князя Цзян Юнъаня.

С таким положением и статусом кто посмел бы перечить ему в Да Юэ?

Ха! Такой нашелся. И это был его племянник, нынешний император.

Цзян Чэнъэнь мечтал схватить племянника за императорский халат и спросить, понимает ли тот вообще, что значит «повеление о распутстве»?

Ведь его отец, Мудрый князь, получил от своего старшего брата, деда нынешнего императора, императора Цзя Ли Ди, приказ вести беспутную и беззаботную жизнь и передать этот принцип потомкам как семейную традицию.

Почему же, когда дело дошло до него, эта традиция дала трещину?

Цзян Чэнъэнь снова вздохнул. Жить стало совсем невмоготу. Неужели в роду Цзян больше не осталось никого, кроме него? Племянник не сводил с него глаз.

Да, в роду Цзян действительно почти никого не осталось. Сейчас в нем было всего три человека: он, его отец и племянник.

Когда-то род Цзян был многочисленным, но к правлению Цзя Ли Ди все изменилось.

Поговаривали, что Цзя Ли Ди пришел к власти путем узурпации. Взойдя на трон, он составил список на устранение, куда включил всех своих дядей, братьев, племянников.

К счастью, его отец оказался прозорливым. Не стремясь ни к власти, ни к славе, он всецело предавался удовольствиям. Однажды на осенней охоте он спас Цзя Ли Ди, закрыв его собой от удара ножом. Чуть не лишившись жизни, он, тем не менее, сохранил ее и даже получил титул «Мудрый князь».

Цзя Ли Ди пообещал, что пока князь будет послушен, он обеспечит ему безбедную и полную удовольствий жизнь. Кто бы отказался от такого предложения?

И Мудрый князь послушно продолжал вести беззаботную жизнь.

Вскоре Цзя Ли Ди постигла кара. У него было множество наложниц, но ни одна не смогла родить ему наследника.

Видя это, даже всегда благоразумный Мудрый князь не решался заводить детей, опасаясь навлечь на себя беду.

После долгих стараний у Цзя Ли Ди наконец-то родился сын — будущий император Юэ Ян Ди.

Юэ Ян Ди тоже был весьма увлечен продолжением рода, но и его труды не принесли особых плодов. За всю жизнь, окончившуюся прямо в процессе «трудов», он произвел на свет лишь одного наследника.

Мудрый князь заметил, что Юэ Ян Ди, хоть и был таким же повесой, как и его отец, не имел привычки коллекционировать головы родственников. Поэтому после рождения наследника у императора, князь тоже решился завести сына.

Родившийся всего на год позже наследника императора, сын Мудрого князя Цзян Чэнъэнь рос в атмосфере вседозволенности и с детства учился любить праздную жизнь, чтобы не представлять угрозы для будущего императора. Повзрослев, он продолжал предаваться развлечениям, не доставляя никаких хлопот императорской семье.

Но он не мог предположить, что, не создавая проблем императору, император создаст проблемы ему.

Нынешний император Цзян Чжи совершенно не походил на своих предшественников. Взойдя на престол в юном возрасте, он правил мудро и справедливо, заботясь о народе и государстве, и снискал всеобщее уважение.

Однако Цзян Чэнъэнь считал, что его племянник не заслуживает такой похвалы, раз возомнил, что он, Цзян Чэнъэнь, способен на что-то путное, и пытается заставить его заняться государственными делами.

Чтобы образумить племянника, Цзян Чэнъэнь с удвоенной силой пустился во все тяжкие, преуспев во всем, кроме плотских утех.

А что касается плотских утех… Цзян Чэнъэнь был человеком разборчивым. Будучи единственным наследником князя, богатым, статным красавцем, он всегда пользовался успехом у женщин. Видя взгляды девушек, которые и рядом с ним не стояли по красоте, он решил, что вступая с ними в интимную связь, он только проиграет.

Развлечения Цзян Чэнъэня достигли божественного уровня. Видимо, благодаря хорошей карме и удаче, он во всем преуспевал.

Чтобы вкусно поесть, он открыл ресторан, который неожиданно стал очень популярным. Чтобы пить лучшие напитки, он завел виноградники и чайные плантации, которые разрослись до огромных размеров. Чтобы играть в азартные игры без помех, он создал игорный дом с высоким вступительным взносом, но люди все равно толпами шли туда.

За что бы он ни брался, все приносило ему прибыль, люди сами несли ему деньги.

Тогда племянник решил действовать иначе. Не хочешь быть чиновником — будешь заниматься торговлей. Он будет управлять бизнесом, а племянник станет тайным совладельцем, получая половину прибыли.

Цзян Чэнъэнь, стиснув зубы, согласился. Это было в тысячу раз лучше, чем каждый день ходить на службу.

Однако со злости он открыл дом куртизанок «Обитель Вольного Ветра», желая посмотреть, хватит ли у племянника, императора страны, совести быть тайным владельцем такого заведения.

Но, как оказалось, у племянника была только совесть зарабатывать деньги.

Впрочем, «Обитель Вольного Ветра» нельзя было назвать обычным домом куртизанок. Цзян Чэнъэнь принимал туда в основном красивых девушек с несчастной судьбой.

Он содержал их как благородных дам, проводил с ними время за беседой и выпивкой. А уж строить ли им отношения с гостями или оказывать интимные услуги — это было их личное дело.

Девушки, прошедшие через многое, знали, как обращаться с мужчинами, поэтому посетители Обители не только удовлетворяли свои физические потребности, но и нередко теряли голову.

Цзян Чэнъэню нравилось наблюдать за тем, как эти мужчины влюбляются и страдают, поэтому он сам начал переодеваться в женское платье и развлекаться с посетителями. Во-первых, это было весело, а во-вторых, так он мог показать племяннику, какой он распутник, и отбить у того всякое желание привлекать его к государственным делам.

Но «Обитель Вольного Ветра» тоже стала процветать, и племянник снова нашел, к чему придраться. Он потребовал, чтобы Цзян Чэнъэнь создал сеть информаторов во всех своих заведениях и помогал собирать информацию. Он даже заявил, что девушки тоже могут внести свой вклад, используя свои преимущества на благо государства.

Под давлением племянника Цзян Чэнъэнь был вынужден согласиться.

Девушки оказались на высоте, каждая проявила свои таланты и с радостью служила стране. Но Цзян Чэнъэнь был недоволен.

Он же наследник Мудрого князя! Почему он не может спокойно жить в свое удовольствие?