Глава 9

Мянь Цзян серьезно рассказала об этом Чэн И.

Лицо Чэн И было бледным, но он сохранял ясность ума. — Я знаю, поэтому и не подал вида. Гуньцзы Кэ слегка кивнул мне. Очевидно, он намеренно показал мне Чжу Цзюньцзы, чтобы проверить меня! Если я буду делать вид, что ничего не знаю, думаю, ничего не случится! Возможно, и прежняя договоренность останется в силе!

— Сделке с ним можно верить, но нельзя полностью на нее полагаться. Если у тебя есть другие возможности, нужно подготовить запасной план, — сказала Мянь Цзян после минутного раздумья.

Чэн И кивнул. — Я тоже так думаю!

В тот же день пришла ошеломляющая новость: государство Шао официально решило напасть на Лянчэн в Чжоу. Гуньцзы Чжэнь из Шао с войском уже месяц как был в пути к границам Чжоу. Максимум через месяц его армия достигнет границ Лянчэна.

Чэн И заметно встревожился из-за грядущей войны, но Мянь Цзян оставалась спокойной. Она прожила на девять лет больше других и давно знала об этой войне.

Она даже ждала этого дня.

Начало войны означало, что ее отца Цуй отправят из Лянчэна. Как только отец уедет, ее план, который она готовила девять лет, можно будет привести в исполнение.

— Когда начнется война, пострадают простые люди, — с грустью произнес Чэн И.

Мянь Цзян знала, что исход этой войны будет неожиданным для всех, но она не хотела и не могла об этом говорить.

Что касается простого народа, Мянь Цзян испытывала сочувствие, но не такую острую боль, как Чэн И.

По мнению Мянь Цзян, нынешнее положение дел требовало появления сильного правителя, который железной рукой, через горнило войны, объединит страну.

Сейчас жизнь простого народа была сродни смерти, и если ничего не изменится, так будет продолжаться еще сто лет.

Лучше одна война, чтобы потомки могли жить лучше!

Конечно, и об этих мыслях Мянь Цзян не могла рассказать Чэн И.

На третий день после известия о нападении Шао на Лянчэн пришла еще одна новость.

Эту новость Мянь Цзян тоже знала заранее: Шао отправило послов!

— Государство Шао ослаблено, война еще не началась, а они уже шлют послов. Неужели просят мира? — Мянь Цзян подала Чэн И чашку теплого чая, намеренно строя догадки.

— Я тоже так думаю. Шао ослаблено и не ровня Чжоу. Однако они уже отправили войска, это факт. Если бы армию вел кто-то другой, было бы понятно, но на этот раз ее возглавляет Гуньцзы Чжэнь. Я слышал, что этот Гуньцзы Чжэнь — сын принцессы из Ци. Хотя он второй сын правителя Шао, старший сын не знатен по материнской линии, да и сам весьма посредственен, обладает лишь красивой внешностью, и правитель Шао не возлагает на него надежд. Его еще в детстве по какой-то причине отправили из столицы в удел.

— Второй сын, Чжэнь, напротив, весьма выдающийся, искусен и в военном деле, и в интригах. К тому же он сын главной принцессы Ци, его материнский клан силен. Раз уж выступил Гуньцзы Чжэнь, то о каком мире может идти речь? Это же унизит его. Трудно сказать что-то определенное, я не могу понять, — Чэн И потер переносицу, задумчиво анализируя ситуацию.

Сказав это, он нетерпеливо вышел.

Все эти дела знатных господ были для Мянь Цзян чем-то далеким.

Больше всего ее сейчас заботила собственная судьба и судьба ее семьи.

Когда Чэн И вернулся, его поддерживали под руки двое слуг.

Как и в тот раз, когда он увидел «воскресшего» Чжу Цзюньцзы, выглядел Чэн И очень, очень плохо.

Мянь Цзян, услышав шум, отложила бамбуковую дощечку, которую держала в руках, и пошла навстречу.

Отослав слуг, Чэн И закрыл лицо руками и с болью произнес: — Гуньцзы Кэ прислал человека спросить мое мнение о послах из Шао.

— Но ведь твой предыдущий анализ был вполне логичен. Шао ослаблено, войска ведет Гуньцзы Чжэнь, просить мира в такой ситуации странно… — Мянь Цзян не понимала, почему Чэн И так расстроен, и удивленно спросила.

— Я так и ответил. Но тот слуга прямо сказал, что такие очевидные вещи Гуньцзы Кэ слышать не хочет. Он хочет услышать от меня новое, особое мнение. А Мянь добрая душа, ты не знаешь. Гуньцзы Кэ наверняка хочет нарушить нашу с ним сделку! Боюсь, если мой ответ ему не понравится, он откажется помогать мне и сестре выбраться отсюда. Разве что… я смогу проявить талант, чтобы Гуньцзы Кэ стал ценить меня! — Чэн И закрыл лицо руками, его тело, съежившееся на шелковой подушке, дрожало от страха и ужаса.

— Паника не поможет! — Мянь Цзян успокаивающе похлопала его по плечу. — Сейчас главное — успокоиться и подумать!

Чэн И вытер глаза и виновато кивнул. Постепенно он успокоился и, глядя на Мянь Цзян, подумал: «Стыдно, стыдно! Я, мужчина, оказался слабее!»

На самом деле Чэн И не стоило так стыдиться. Он был еще молод, его мечты о свободе были разрушены, он оказался в положении фаворита, ему приходилось думать о себе и о сестре. То, что он так быстро смог взять себя в руки, уже было хорошо.

А Мянь Цзян была так спокойна, во-первых, потому что это дело касалось ее не так сильно, как Чэн И, а во-вторых, потому что она прожила две жизни, и во второй — на девять лет дольше других.

Они сидели молча, друг напротив друга, обдумывая, как ответить на вопрос Гуньцзы Кэ.

Чем больше Чэн И думал, тем мрачнее становился. Он никак не мог придумать лучшего ответа.

Он не думал, что Мянь Цзян сможет что-то предложить, и начал прокручивать в голове другой план: если Гуньцзы Кэ действительно нарушит обещание, он пригрозит ему историей с Чжу Цзюньцзы, чтобы заставить его спасти сестру из этой клетки.

— Чэн И, я придумала! — Мянь Цзян, до этого сидевшая с опущенной головой, внезапно хлопнула в ладоши и радостно произнесла.

Чэн И мысленно отнесся к этому скептически, но на лице изобразил некоторое ожидание.

Мянь Цзян серьезно посмотрела на Чэн И и медленно, отчетливо произнесла: — Передай Гуньцзы Кэ: беда пришла изнутри!

— Беда пришла изнутри? — Чэн И знал несколько иероглифов, но читал немного, поэтому не понял смысла этой идиомы.

— Просто передай мои слова. Если придумаешь что-то лучше, сделай по-своему. Но если нет, попробуй так! — Мянь Цзян заметила сомнение в глазах Чэн И и, опасаясь, что он все еще не верит, добавила: — Я имею в виду, что послов в Лянчэн послал не Гуньцзы Чжэнь. Они могли выехать из Шао, но не факт, что благополучно доберутся.

— А если это не так? — Чэн И нервно схватил Мянь Цзян за руку.

«Красив, как нефрит, но все же слаб», — вздохнула про себя Мянь Цзян и сказала: — Твоя сестра столько лет была любимой наложницей главы Лянчэна, у нее наверняка есть свое влияние. Нанять мечников, чтобы убить послов, не так уж и невозможно!

— Ты хочешь сказать… убить послов из Шао, и тогда мои слова станут правдой, даже если изначально были ложью? — Глаза Чэн И расширились от страха и возбуждения.

Мянь Цзян, конечно, знала, что этот план неосуществим. Послов, даже из ослабленного государства, не так-то просто убить, и у Чэн Юэ вряд ли хватило бы на это сил.

Но это и не было ее настоящим планом. Она сказала это лишь для того, чтобы придать Чэн И уверенности, когда он будет говорить с Гуньцзы Кэ.

Поэтому Мянь Цзян кивнула.

Она обдумала все много раз. Отец Цуй с детства учил ее мыслить тщательно.

Она не была уверена, умрут ли послы из Шао — в прошлой жизни она не обращала на это внимания. Но раз уж Гуньцзы Чжэнь был так выдающ, зачем ему посылать людей просить мира?

Однако послы из Шао действительно прибыли!

В таком случае, «беда пришла изнутри» — наиболее вероятное объяснение.

А дополнительные слова были сказаны лишь для того, чтобы убедить Чэн И и придать ему уверенности.

К тому же, она помнила, как в прошлой жизни отец Цуй со вздохом упоминал тот же вывод!

Значит, ошибки быть не может!

Чэн И подумал и воскликнул, что это гениально.

Он встал, поправил одежду и вышел.

Когда он вернулся, в его глазах было больше радости и жизни.

Раздел 8: Убийца требует жизнь

На пятый день, когда солнце клонилось к закату, Мянь Цзян стояла у окна и сквозь деревянную решетку смотрела на яркие зеленые широколистные растения во дворе, перебирая прядь волос, упавшую на плечо.

В этот момент в поле ее зрения появился взволнованно возвращающийся Чэн И.

Мянь Цзян быстро встала, проверила температуру только что приготовленного чая — он был как раз нужной температуры.

Она мягко улыбнулась и пошла ему навстречу.

— А Мянь, А Мянь! — Чэн И ворвался в комнату, его лицо сияло от радости. Глядя на Мянь Цзян, вышедшую ему навстречу, он улыбнулся так, что глаза превратились в полумесяцы. — Собирайся, ты можешь вернуться домой!

Вернуться домой?

Можно вернуться домой!

Сердце Мянь Цзян подпрыгнуло от радости.

Чэн И не стал бы обманывать ее в таком деле.

Чэн И продолжил: — Времена сейчас непростые. Я попросил сестру, и она нашла способ отправить тебя домой. А Мянь, скорее возвращайся к родителям и брату!

В душе Чэн И не хотел отпускать Мянь Цзян.

Он всегда был неуверенным в себе человеком, но рядом с Мянь Цзян он чувствовал себя не только счастливым и свободным, но и спокойным.

Такого чувства он не испытывал даже рядом с сестрой Чэн Юэ.

Но Чэн И знал, что уехать отсюда — лучшее для Мянь Цзян!

— Не медли, чем дольше остаешься, тем больше вероятность непредвиденных обстоятельств. Скорее уходи! — Говоря это, Чэн И взял Мянь Цзян за запястье и вложил ей в ладонь белый нефритовый кулон, который она раньше отвергла. Он сжал ее руку, его глаза были полны нежности. — Моя А Мянь, береги себя. Обещаю, я приду за тобой, сохранив свою честь! — При этих словах лицо Чэн И покраснело.

Сколько же мужества потребовалось этому застенчивому юноше, чтобы сказать такое!

Мянь Цзян тоже спешила домой, но беспокоилась за Чэн И. Она знала, что пока ему ничего не угрожает, но если Гуньцзы Кэ не поможет, Чэн И действительно могут отправить в качестве подарка Гуньцзы Ци, а затем увезти в столицу Чжоу, где он станет прислуживать правителю Чжоу.

Чэн И был по-настоящему добр к ней, искренен и предан. За эти дни Мянь Цзян постоянно чувствовала его заботу и доверие.

Она верила, что если у Чэн И в будущем все сложится хорошо, он будет относиться к ней совсем по-другому.

— Иди сюда! — Мянь Цзян взяла Чэн И за руку и повела его внутрь.

За эти дни она уже научила его искусству маскировки…