Глава 2

Это были ожидание и надежда.

Но когда Мянь Цзян разглядела лицо мужчины, блеск в ее глазах мгновенно потускнел.

В тот момент, когда мужчина увидел лицо Мянь Цзян, в его взгляде промелькнули потрясение и одержимость. Он пришел в себя только после слов знатной дамы: — Напоите ее зельем!

— Матушка, подождите! — воскликнул мужчина, поспешно подойдя к знатной даме. Он посмотрел на нее, затем на Мянь Цзян и сглотнул. — Матушка, не убивайте ее. Отдайте ее мне, она станет моей наложницей. Я запру ее в потайной комнате, она никуда не денется, и никто не узнает о подмене наследника!

Подмена наследника?

Глаза Мянь Цзян расширились. То, что она никак не могла понять, наконец, начало проясняться.

Она попыталась встать, но две служанки схватили ее за руки и волосы, удерживая на месте.

— Не смейте причинять ей боль! — гневно крикнул мужчина служанкам, с сочувствием глядя на Мянь Цзян, а затем обратился к матери.

Знатная дама слегка повернула голову и посмотрела на Мянь Цзян. Она с сожалением покачала головой. — С ее красотой… Если бы мы отдали ее Гуньцзы Хуэю, это принесло бы огромную пользу клану Юй. Но она — дитя Цуя и рабыни из Чжоу. Если она останется в живых, это будет позором для нашей крови. К тому же, если кто-то узнает, что Цуй отправился в Чжоу вместо тебя, и использует это против нас, нам не поздоровится.

— Поэтому отдайте ее мне, матушка! — настаивал мужчина.

Эта девушка приходилась ему племянницей, но в мире, где даже брат с сестрой могли делить ложе, желание дяди сделать племянницу своей наложницей не казалось таким уж абсурдным.

В некоторых знатных семьях такое случалось довольно часто.

Пока мать и сын разговаривали, Мянь Цзян полностью осознала ситуацию.

Ее отец, Цуй, не был старшим наследником клана Юй. Он занял место настоящего наследника и отправился в Чжоу!

— Где мой отец?! — в гневе спросила Мянь Цзян, глядя на мать и сына.

Ее отец, Цуй, действительно сел в колесницу, возвращавшуюся в Шао. Она точно знала, что все вернулись в свои семьи!

Но ее отец был младшим сыном, он заменил старшего наследника и отправился страдать в Лянчэн!

Эта парочка явно не хотела, чтобы об этом кто-то узнал, поэтому судьба ее отца была очевидна.

Мянь Цзян догадывалась, чем все закончилось, но ей нужно было услышать ответ.

Однако знатная дама сказала не то, что ожидала Мянь Цзян: — Цуй жив и здоров. Он столько лет страдал, поэтому, когда вернулся, я, конечно же, позаботилась о нем. Сейчас он живет отшельником в горах, окруженный любимой женой и прекрасными наложницами…

Знатная дама говорила красивые слова, но Мянь Цзян ей не верила.

Вспомнив о трагической гибели матери и брата, о том, как она с таким трудом добралась из Чжоу в Шао, о том, что ее отца, возможно, уже нет в живых, в чистых, как у лани, глазах Мянь Цзян вспыхнул гнев.

— Матушка, просто отдайте ее мне… — продолжал умолять мужчина.

Но, глядя в глаза Мянь Цзян, знатная дама уже приняла решение.

— Убейте ее! — холодный голос дамы разнесся по комнате. Она посмотрела на своего сына, этого мужчину средних лет, и, направляясь к выходу, сказала: — Эта девчонка слишком соблазнительна. Боюсь, как бы ты не потерял голову. Ацинь, убей ее, чтобы избавиться от проблем раз и навсегда. Так я смогу спать спокойно.

— Матушка, а как же Хуа Цзюнь? У меня не может не быть наследника. Он мой старший сын, старший внук клана Юй…

— У меня уже есть план…

Мянь Цзян больше ничего не слышала. Не только потому, что дверь закрылась, но и потому, что яд начал действовать.

Возможно, это было предсмертное видение, но Мянь Цзян показалось, что она слышит шаманские песнопения. Это тихое бормотание доносилось словно с далеких небес.

Этот звук был ей очень знаком.

Мянь Цзян помнила, что, когда она умерла в первый раз, она тоже слышала эти песнопения.

Да, сейчас она жила второй жизнью.

Десять лет назад она была другой Мянь Цзян, той, что скиталась со своей прекрасной матерью.

В пять лет, в Лоди, царство Шао, ее, совсем еще ребенка, запихнули в мешок и утопили в озере.

Перед смертью она не успела увидеть лицо знатной дамы, которая обернулась к ней, но так и не показала своего лица. Она не знала, кто эта женщина и почему она хотела навредить ее матери и утопить ее, пятилетнюю девочку.

После смерти она переродилась за тысячи ли оттуда, в Чжоу, в этом теле!

Это тело тоже носило имя Мянь Цзян!

Удивительно, но ее звали так же, как и в прошлой жизни, и она родилась в тот же год, месяц, день и час, что и Мянь Цзян из Лоди. Предыдущая хозяйка этого тела тоже утонула в колодце в тот же день!

И даже в тот же час!

Неужели такое странное совпадение возможно?!

Под звуки шаманских песнопений Мянь Цзян умерла во второй раз.

…

Буль-буль… бульк…

В темной, тихой воде колодца плавало тело невероятно красивой девушки. Ее глаза были закрыты, черные волосы, словно расплывшиеся чернила, создавали вокруг нее дымчатую ауру.

Девушка не двигалась, будто мертвая.

Но вдруг ее глаза резко открылись. Она заработала руками и ногами, изо всех сил стремясь к поверхности.

Наконец, она вынырнула.

Лицо девушки было свежим, словно капли росы на лепестках лотоса, а ее появление создало иллюзию, будто темный колодец вдруг стал ярче.

Вынырнув, девушка жадно глотала воздух, ее сотрясал сильный кашель. Когда вся вода вышла из легких, кашель прекратился, и девушке стало немного легче.

Она посмотрела вниз, на свое отражение в воде. Ее красота была немного демонической, но глаза, чистые, как у лани, казались незамутненными мирской суетой.

Это была Мянь Цзян!

Теперь она жила уже третью жизнь!

Из пятнадцатилетнего возраста, когда ее отравил клан Юй в Цзичэне, она вернулась в свои пять лет, в день своего первого перерождения.

Сейчас, переродившись во второй раз, ей было четырнадцать!

До ее смерти в прошлой жизни оставался год с небольшим!

До того, как ее отец, Цуй, покинет Лянчэн, оставалось девяносто три дня!

И до гибели ее матери и брата — девяносто восемь дней!

— В этот раз все будет иначе… — тихо произнесла Мянь Цзян, глядя на свое отражение. Ее взгляд был полон решимости.

Она твердо решила, что в этот раз не умрет!

Она была полна решимости спасти отца, мать и старшего брата!

Второе перерождение дало ей девять лет на подготовку!

Эти девять лет, подаренные судьбой, Мянь Цзян не потратила впустую ни дня, не упустила ни единой возможности!

На этот раз все должно быть по-другому!

Глубоко вздохнув, Мянь Цзян отогнала мысли. Опираясь руками и ногами на камни, она быстро и ловко выбралась из колодца и оказалась в маленьком дворике.

Это был отдельный дом с собственным двором — дом Мянь Цзян.

Сейчас во дворе никого не было, кроме нее. Отец, Цуй, мать, А Си, и старший брат, Синь У, который был всего на год старше Мянь Цзян, работали на общинном поле.

Мянь Цзян тоже должна была пойти с ними. По крайней мере, в прошлой жизни она работала в поле.

Но в этой жизни Мянь Цзян решила иначе.

Вчера ей удалось добиться, чтобы управляющая из дома главы города выбрала ее, и сегодня до полудня Мянь Цзян должна была поступить на службу в дом главы города Лянчэна в качестве служанки!

Мянь Цзян сделала это не потому, что наивно полагала, что небольшие изменения смогут предотвратить трагедию. Она помнила, что в прошлой жизни в это время в дом главы города поступила группа служанок, и одна из них нашла древнюю нефритовую подвеску.

Эта находка не принесла девушке ни удачи, ни несчастья.

Ее отец обнаружил подвеску и забрал ее себе, обменяв у работорговца на прекрасную наложницу.

Эта наложница стала одной из тех, кто несколько месяцев спустя покинул Чжоу.

Мянь Цзян узнала об этом, а также о ценности подвески, из хвастовства того самого отца.

Этот ничтожный человек осмелился обменять бесценную подвеску на наложницу, а наложницу — на свободу.

А Мянь Цзян собиралась забрать подвеску и с ее помощью нанять мечника, который защитит ее семью!

Раздел 2: Юный Чэн И

Выбравшись из колодца, промокшая до нитки Мянь Цзян зашла в дом и быстро сняла с себя одежду.

Она не спешила переодеваться в чистое, а достала из-под подвижного камня под кроватью небольшую шкатулку. В шкатулке лежало семь или восемь маленьких глиняных флакончиков.

Мянь Цзян взяла со стола щербатую глиняную миску, плеснула в нее немного воды, затем взяла три флакончика разного цвета и высыпала порошок из них в воду.

Прозрачная вода постепенно превратилась в густую желто-коричневую жидкость.

Не колеблясь, Мянь Цзян обмакнула пальцы в жидкость и, глядя на свое отражение в миске, начала наносить ее на левую сторону лица, от глаза до носа. Затем она стала аккуратно смазывать другие части тела: шею, руки, грудь, ноги.

По мере того, как она наносила жидкость, ее грубая, но светлая кожа приобретала темный оттенок…