Глава 20

— Я не была хорошей матерью. Не смогла ни любить без обиняков, ни бросить без сожалений. В итоге все оказалось ошибкой.

«После опьянения все расходятся». Да, Наследный принц… нет, покойный император уже давно отправился к отцу. Третий брат больше десяти лет не возвращался в столицу. А сама она оказалась заперта в этой гробнице — резиденции Сяньдэ, став живым мертвецом. Теперь же ей предстоит смотреть, как единственная дочь отправляется на верную смерть за тысячи ли. «Третий брат, это и есть та судьба, о которой ты говорил? Наследный принц, вот так ты меня защитил?»

— Цзялань, в этой жизни я желала лишь одного — свободы. Мне она не суждена, поэтому… — Мать внезапно наклонилась, вложила что-то в руку Ли Цзуй и прошептала ей на ухо: — Желаю лишь, чтобы дитя мое было свободным, вольным. Поездка на запад — это шанс. Спрячь свои желания глубоко в сердце, не говори о них даже богам!

Ее голос дрогнул в конце, нет, все ее тело дрожало. Ли Цзуй наконец обняла мать. Эта запутанная, тяжелая, пропитанная кровью и слезами связь матери и дочери наконец сбросила все оковы и предстала в самой простой и прямой форме.

Будь то отчаянные роды, в которых она чуть не умерла, рожая дочь, или годы холодности; будь то удары в барабан праведного пути, чтобы заставить дворец отпустить ее, или вручение ей слова «свобода» в момент расставания — мать отдала ей все, что могла.

Ли Цзуй прошептала матери на ухо:

— Я заберу тебя. Верь мне. Жди меня.

— Хорошо.

Ночь была глубокой, мать ушла. Ли Цзуй спокойно лежала в постели. В отличие от тысяч прошлых ночей, полных боли, сегодня ее сердце было согрето. У нее были братья, друзья, и мать. Мать даже пообещала вместо нее подливать масло в лампаду вечного света в доме сестры Цуй. Как хорошо.

Резиденция Сяньдэ наконец погрузилась в тишину. А на другом конце столицы, в Управе Ордена, тоже весь день горел свет и кипела работа.

Как могли наставники сорока девяти столичных кварталов упустить такую возможность? Независимо от того, станет ли эта прямая ученица следующей Даоцзы, это был отличный шанс выслужиться перед горой Чуйцзяо. Не только доклады Ордена, но и подарки. «За тысячу ли прислать гусиное перо — подарок легок, да внимание дорого». Но разве редкие сокровища не лучше гусиного пера?

Проводив последнего наставника, Мэн Хуэй наконец села, сняв с лица маску нежной и понимающей улыбки. Фулин заботливо подала ей чашку супа из красной фасоли:

— Глава Зала, не пейте больше чай, выпейте лучше супа из красной фасоли?

Мэн Хуэй взяла чашку, но ее брови оставались нахмуренными.

— Вы беспокоитесь, что когда мы вернемся, Даоцзы будет недовольна тем, что мы привезли принцессу вместо императора? Но ведь другого выхода не было… — говорила Фулин сама себе.

Мэн Хуэй глубоко вздохнула, отпила глоток супа и посмотрела на красную жидкость в чашке:

— Я… я боюсь, что не смогу ее защитить.

Получив сообщение от своих тайных стражей, она вновь вспомнила кровавое дело в Цзяннани восьмилетней давности. Нет, десять тысяч невинных душ Цзяннани, что мучили ее во снах все эти восемь лет, наконец получили еще один шанс на отмщение.

Эта глупая девочка отправила лучших тайных стражей и целых восемь лет расследовала ту резню. В ней были замешаны и двор, и Орден.

А теперь все ждали ее смерти. Разница лишь в том, что двор хотел, чтобы она умерла в Ордене, а Орден — чтобы она умерла в пути.

«Как я, давно уже мертвая, смогу защитить тебя, единственного человека в этом мире, кто еще помнит Цуй Мэнхуэй?»

На следующий день, когда рассвело, главные ворота столицы, Врата Чаотянь, распахнулись. Огромная процессия была готова к отправлению. В ней были солдаты столичной управы в красном, слуги в сером. Юноша в синем халате на белом коне стоял перед воротами, ожидая медленно приближающуюся процессию Ордена в белых одеждах с золотой вышивкой.

Дверца кареты открылась. Внутри сидела девушка, встречая его улыбающимися глазами, а в уголках ее губ играла гордая уверенность в победе.

— Глава Зала Мэн, могу ли я вам доверять?

— Клянусь жизнью!

Ли Цзуй протянула руку. Мэн Хуэй, сидевшая в карете, взялась за эту руку и встала.

На исходе шестнадцати лет она встретила человека, который, как и тот, кого она встретила в начале восьмого года жизни, изменил ее судьбу.

Много лет спустя, глубоко состарившись, их старческие руки все еще будут сжимать друг друга. Она скажет: «Самое большое счастье в этой жизни — то, что это всегда была ты».

◎ Слова автора:

В жизни встречаешь много людей, но оглядываясь назад, понимаешь, что важны лишь немногие.

На большинство не стоит обращать особого внимания — ни на их зло, ни на их добро.

- Конец главы -