Глава 12

Цокот копыт «да-да» нарушал тишину ночи. Спящие в гнёздах птицы высовывали маленькие головки из тёплых убежищ, желая узнать, кто потревожил их сон.

Но всего через мгновение лес снова погрузился в тишину, лишь редкие звёзды смотрели вниз с ночного неба.

Мо Си, с небольшим узелком за спиной, тряслась на спине лошади. Встречный ветер проникал сквозь платок на лице, принося холод.

Ночью было холодно, в животе пусто. У неё ничего не было, кроме банкноты и дорожного пропуска в узелке.

Как раз когда ей показалось, что силы иссякли, у подножия горы впереди показался тёплый жёлтый свет.

— Потерпи ещё немного, скоро можно будет хорошо отдохнуть.

С этими словами она ехала ещё минут десять.

Затем, ведя лошадь, долго шла пешком, пока не достигла дверей того дома.

Казалось, так близко, а оказалось, так далеко.

С трудом привязав поводья лошади к стволу дерева у дома, Мо Си тут же рухнула на землю. Целый день без еды, да ещё и дорога — голод и усталость вызвали головокружение.

Отдохнув несколько минут, она наконец немного восстановила силы.

Она трижды постучала в деревянную дверь, но прошло много времени, а из дома никто не ответил.

Она снова крикнула: — Есть кто-нибудь?

Я, молодая женщина, проезжаю мимо и прошу ночлега на одну ночь. Могу заплатить.

Подождав ещё немного, дверь открылась.

Вышел молодой человек в чёрной одежде. Его волосы были немного растрёпаны, словно он только что занимался тяжёлым физическим трудом, на лбу выступили капли пота.

— Жилище скромное, прошу поискать другое место.

— Ну нет, снаружи так холодно. Я могу переночевать в гостиной, и заплачу тебе десять лянов, как насчёт этого?

Мужчина немного подумал и наконец кивнул. Мо Си поспешно открыла узелок, достала банкноту в десять лянов и отдала ему.

В этот момент раздалось непрерывное урчание.

Лицо Мо Си быстро покраснело: — Я… я целый день не ела.

Долгое молчание. Не получив ответа, она, завернувшись в накидку и положив голову на руку, приготовилась уснуть на столе.

Очень скоро усталость взяла верх над всем.

В час Четвёртой стражи царила полная тишина.

Чжун Сю долго сидел у кровати, сердце его было полно негодования.

О Небеса, зачем вы играете со мной! Я получил такую важную новость, но не могу передать её обратно в страну.

Старый император Налань Цзя умер, назначив наследником третьего принца. А его брат, почти ровесник, разве подчинится?

Внутренняя политика Чжао нестабильна, это прекрасная возможность для Юэ начать войну!

Простолюдинам в столице запрещено использовать почтовых голубей, поэтому ему пришлось выехать из города верхом.

Но когда он добрался до убежища у подножия горы, дверь открыл не его брат Лю Си, а незнакомец с настороженным лицом.

Чтобы рассеять подозрения, он сказал, что он сборщик трав, который поставляет лекарственные травы в городские аптеки.

Сегодня утром он спешил и забыл наполнить флягу водой, поэтому хотел попросить немного здесь.

Тот человек улыбнулся и сказал: «Пустяки, пустяки», и даже налил ему две черпака воды.

Он трижды поблагодарил, притворился, что идёт в горы, а когда тот человек закрыл дверь, спустился и спрятался в траве за домом.

Вскоре тот человек вышел, огляделся по сторонам и направился к дереву, где была привязана лошадь.

Чжун Сю не мог позволить ему сообщить о его присутствии. Он держал кинжал, спрыгнул и атаковал его сзади с кинжалом.

Глядя на тусклый свет перед собой, Чжун Сю почувствовал растерянность. Все городские ворота, вероятно, уже заблокированы, а почтового голубя в доме он не нашёл. Что делать дальше?

Внезапно лошадь снаружи фыркнула.

Он подумал о женщине, спящей снаружи. Кто она такая и почему появилась в этот особенный момент?

Чтобы разузнать обстановку, похоже, завтра нужно быть к ней добрее.

Мо Си разбудил запах жареного мяса и лепёшек. После ночного отдыха сил всё равно было немного.

Глядя на слоёные лепёшки и тушеное мясо перед собой, она сглотнула слюну и посмотрела на человека, сидевшего у стола.

— Прошлой ночью я был рассеян и пренебрёг вами, девушка. Приношу свои извинения.

Он встал и низко поклонился.

— Ничего, ничего. Если бы ты вчера не пустил меня, я бы сейчас простудилась на холоде, — Мо Си поспешно замахала руками.

— Девушка, вы так понимающи. Прошу, ешьте!

Мо Си только этого и ждала, поспешно взяла палочки.

Съев несколько кусочков, она чуть не подавилась. Только хотела взять чайник, как рядом поставили чашку воды. Она взяла её обеими руками, отпила несколько глотков и только потом смогла поблагодарить.

Насытившись, они немного сблизились.

Из желания проявить заботу, Мо Си спросила: — Прошлой ночью ты был не в себе. Что-то случилось?

— Эх, три дня назад приехал мой дядя из Нинчжоу.

Но в тот день я как раз отправился в горы на охоту, а потом случайно упал в ловушку. Когда вернулся, прошло уже пять дней.

Чжун Сю выглядел полным сожаления и печали.

— Дядя не дождался меня и уехал.

Он оставил письмо, в котором говорилось, что моему отцу, моему отцу осталось недолго, и чтобы я поскорее возвращался.

Мо Си смотрела на молодого человека, у которого текли слёзы, и невольно подумала о своём отце-императоре. Она никогда не думала, что в этом незнакомом месте кто-то будет так дорожить ею.

— Это всё моя вина, я вчера задержала тебя.

Теперь тебе нужно спешить!

Подумав, что она задержала его, Мо Си почувствовала огромное чувство вины.

— Как можно винить девушку, это я сам, именно в тот день решил уйти, — Чжун Сю вытер глаза. — Девушка, вы тоже направляетесь в сторону Инчжоу?

Если да, то почему бы нам не поехать вместе?

Инчжоу, наверное, следующий город, подумала Мо Си и кивнула.

Отвязав поводья, Мо Си повела лошадь по дороге, по которой приехала.

Под солнечным светом каштановая грива лошади блестела красивым блеском.

Чжун Сю посмотрел на эту худощавую боевую лошадь, выражение его лица постепенно стало удивлённым.

Затем он посмотрел на дерево, к которому была привязана лошадь. Вся густая трава вокруг него была вытоптана.

Он видел похожих лошадей в Юэ. Это был подарок, преподнесённый императору послами из Западного края.

Похоже, он правильно выбрал, решив поехать с этой девушкой.

— Я Чжун Сю, осмелюсь спросить, как ваша фамилия, девушка?

Услышав слова позади, Мо Си ответила: — Моя фамилия Лу. Господин Чжун может называть меня девушка Лу.

После этого они сосредоточились на дороге.

Через пять дней, в час Сюй, покрытые пылью, они наконец увидели городские ворота.

Однако к этому времени уже стемнело, и ворота были закрыты.

— Похоже, мы всё-таки слишком медленно ехали и не успели, — Мо Си немного пожалела. Знала бы, не останавливалась бы на обед.

Чжун Сю мягко утешил: — Не страшно, если опоздали ненадолго. Переночуем ещё одну ночь, а завтра девушка Лу сможет хорошо отдохнуть.

Думая о том, что завтра она сможет спать на мягкой кровати и есть горячую еду, настроение Мо Си снова улучшилось.

— Да, и ты завтра сможешь вернуться домой.

Сидя у костра, разогрев лепёшку, Мо Си съела её, и на неё нахлынула сонливость. Она медленно уснула.