Глава 8. Воссоединение

Услышав слова «старший брат», Мэн Пинлэ чуть не выронила чашку из рук. Она ошеломленно пробормотала: — Старший брат? Ло Юньшэн — мой старший брат, которого я никогда не видела?

Цюэчжи странно посмотрел на удивленную Пинлэ и продолжил: — Я говорил тебе, что твой старший брат находится в Наньшэне. Из-за своего положения он не может свободно путешествовать. Вот почему.

— Значит, мой старший брат — это третий принц Наньшэна? Поэтому он и не мог тренироваться со мной? — Мэн Пинлэ открыла рот и неуверенно спросила: — Все те подарки от старшего брата… это мой нынешний муж присылал?

— Именно, — Цюэчжи посмотрел в окно. — Почему твоя служанка до сих пор не принесла сладости?

— Учитель, вас больше волнуют сладости или будущее вашей любимой ученицы?! — простонала Пинлэ, безвольно упав на стол.

— Если бы я знала, что он мой старший брат, я бы не притворялась добродетельной принцессой.

Вспоминая, как целый месяц, начиная с первой встречи с Ло Юньшэном, она говорила неестественно тонким голосом, а сегодня во дворце изображала застенчивую невесту, Пинлэ почувствовала, что ее притворная печаль превратилась в настоящую тоску.

— Моя милая ученица наконец-то повзрослела и стала добродетельной женой, — Цюэчжи усмехнулся и похлопал Пинлэ по спине.

Пинлэ с безразличием ответила: — Какая еще добродетельная жена? Сегодня во дворце император Наньшэна, воспользовавшись моим замужеством, снял с должности дядю Ло Юньшэна и даже освободил самого Ло Юньшэна от службы, чтобы он показал мне столицу.

— После такого Ло Юньшэн наверняка возненавидит Бэйкан. Разве он будет хорошо ко мне относиться?

— Почему император снял с должности Чжэн Гояня? — Цюэчжи уловил главное и поспешно спросил.

Не задумываясь, почему ее учитель так хорошо осведомлен о делах при дворе Наньшэна, Пинлэ, жалея себя, ответила: — Он сказал, что раз уж Чжэн Гоянь вернулся в столицу, пусть побудет здесь подольше, а командование лагерем Сяоци на эти три месяца передаст брату Сюэ-гуйфэй.

Цюэчжи фыркнул: — Этот мальчишка во что бы то ни стало хочет возвысить Ло Юньмэна. Только вот достоин ли его сынок такого высокого положения?

Услышав, как неуважительно учитель отзывается об императоре Наньшэна, Пинлэ, забыв о своих проблемах, с любопытством спросила: — Учитель, вы хорошо знаете императора Наньшэна? Или у вас есть какая-то история, связанная с императорской семьей Наньшэна?

— Малышка, не задавай лишних вопросов.

— Я уже не малышка, в следующем году я пройду обряд совершеннолетия, — недовольно пробормотала Пинлэ, надув губы.

Цюэчжи вздохнул: — В глазах учителя ты всегда будешь ребенком.

— И что ты теперь собираешься делать? Рассказать все Ло Юньшэну?

— Неужели я должна сказать Ло Юньшэну, что я — его младшая сестра, которую он никогда не видел, что я получила от него кучу подарков и что из-за меня его дядя лишился должности? — Пинлэ рассеянно крутила чашку в руках. — Лучше пока промолчу.

Не успел Цюэчжи что-либо ответить, как снаружи послышался голос Нянься.

Учитель и ученица переглянулись и бросились к двери.

— Нянься! Почему ты так долго с этими сладостями?

Пинлэ, забыв о своих печалях, с энтузиазмом открыла коробку со сладостями, взяла пирожное с красной фасолью, отправила его в рот и с удовлетворением вздохнула: — Наконец-то можно поесть. Все утро на ногах.

Нянься выложила остальные сладости из коробки на стол, заменила остывший чай на свежий и только потом ответила: — В резиденции третьего принца, вроде бы, все есть, но на кухне нет ни одной няни. Мне пришлось самой искать продукты и готовить.

Цюэчжи взял миндальное печенье и объяснил Пинлэ: — Шэн-эр с детства не любит, когда вокруг много служанок. Когда я учил его боевым искусствам во дворце Яолин, и он однажды сломал ногу, о нем заботились только два стражника, Мо Лин и Мо Бу.

— Что за странная привычка? Как это — без служанок? — Нянься не смогла сдержать своего любопытства.

— Лэ-эр, твоя служанка вся в тебя.

Цюэчжи не счел вопрос Нянься неуместным и, продолжая есть миндальное печенье, сказал: — Кто его знает? У каждого знатного человека есть свои странности.

Сказав это, он обратился к Нянься: — Посмотри на свою принцессу. Принцесса целого государства, вместо того чтобы учиться боевым искусствам для самозащиты, постоянно переодевается в мужчину, якшается с простолюдинами и даже создала какую-то «Облачную беседку»…

Пинлэ возмутилась: — Учитель, а вы сами разве не пользовались услугами «Облачной беседки»?

Нянься, глядя на то, как учитель и ученица препираются, прикрыла рот рукой и засмеялась.

Цюэчжи, заметив это, без всякого стеснения сказал: — Вот именно! Нянься, в прошлом году, когда ты вместе со своей принцессой ловила разбойников в Дунлине, ты не прикрывала рот рукой, хихикая.

Пинлэ небрежно поправила и без того аккуратные волосы и нежным голосом сказала: — Учитель, вы не правы. Теперь я — жена третьего принца, и я должна соответствовать своему положению.

Изящно откусив кусочек пирожного с красной фасолью и вытерев руки платком, Пинлэ продолжила: — Мои личные служанки, конечно же, должны быть не хуже фрейлин во дворце. К тому же, выйдя замуж, я представляю Бэйкан, и я не могу позволить этим людям из Наньшэна смотреть на нас свысока.

К концу ее голос стал довольно серьезным.

— И что ты собираешься делать? Продолжать скрывать?

Цюэчжи тоже стал серьезнее.

— Пока буду скрывать. Пусть Ло Юньшэн думает, что его младшая сестра все еще путешествует, — Мэн Пинлэ приняла серьезный вид и осторожно сказала: — Я согласилась на этот брак не только для того, чтобы улучшить положение Бэйкана, но и чтобы обеспечить его безопасность и помочь отцу.

— Если из-за меня Наньшэн решит напасть на Бэйкан, неважно, являюсь ли я младшей сестрой Ло Юньшэна или нет, он не проявит ко мне милосердия. Более того, он может выдать меня, чтобы получить военное преимущество.

— Лучше пока не раскрывать правду, сначала прощупать почву, а потом решим.

Цюэчжи хотел что-то сказать, но сдержался и вздохнул: — Решай сама. Хотя вы оба мои ученики, я все же больше привязан к тебе. Я не буду вмешиваться в это дело.

— Спасибо, учитель, — Пинлэ подняла голову, ее глаза светились решимостью и любовью.

В комнате воцарилась странная тишина, которую нарушил громкий голос Чэн Чжуна из двора: — Ваше Высочество вернулся!

Пинлэ облегченно вздохнула, встала, поклонилась Цюэчжи и тихо сказала: — Учитель, идите поговорите с Ло Юньшэном. Через несколько дней я пришлю Нянься за вами.

Цюэчжи посмотрел на Мэн Пинлэ, которая с детства была для него как дочь, снова вздохнул, покачал головой и, ничего не сказав, вышел.

Пинлэ сквозь неплотно закрытую дверь услышала радостный голос Ло Юньшэна:

— Учитель, как вы здесь оказались?

— Ты женился, а учителю не сказал! Вот я и пришел тебя поздравить…

Два мужских голоса постепенно удалялись. Пинлэ решила, что они отправились в главный зал, и быстро съела все сладости со стола.

Нянься наблюдала за ней, боясь, что ее госпожа подавится, и вовремя подливала чай, поглаживая ее по спине.

Вскоре Нянься не выдержала и спросила: — Принцесса, о чем вы говорили с господином Цюэчжи? Почему он сказал, что и вы, и третий принц — его ученики? Как третий принц может быть его учеником?

Пинлэ, насытившись, откинулась на спинку стула и спокойно ответила: — Нянься, ты помнишь, что у учителя есть старший ученик, которого я никогда не видела?

Нянься, пораженная, прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и тихо спросила: — Это третий принц?

Пинлэ закатила глаза: — Что ты так удивляешься?

Кажется, она уже забыла, как сама чуть не разбила чашку, услышав эту новость.

— Да, это он.

— Но… как же так? Что нам делать? — Нянься убрала руку, но продолжала нервно ходить по комнате.

— Нельзя, чтобы Ло Юньшэн узнал об этом. Пока будем скрывать, — Пинлэ, успокоившись, начала размышлять. — Когда учитель брал нас в ученики, он наверняка не предполагал, что ситуация в мире так сильно изменится за каких-то десять с лишним лет. Поэтому нам нужно быть еще осторожнее.

Нянься, немного успокоившись, ответила: — Хорошо.

Мэн Пинлэ постучала пальцами по столу и, нахмурившись, сказала: — В резиденции Великой принцессы было неудобно встречаться с Сыцю. Мы еще не знаем, как обстоят дела в резиденции третьего принца, но, думаю, выходить отсюда будет проще. Нужно найти время, чтобы встретиться с Сыцю.

Сказав это, Мэн Пинлэ велела Нянься убрать со стола коробку из-под сладостей, а сама достала кисть и тушь и, склонившись над столом, начала что-то писать.

— «Облачная беседка» только недавно начала свою деятельность в Наньшэне, наша сеть информаторов еще не достаточно развита, раз уж мы даже не знали, что Ло Юньшэн — ученик учителя, — Пинлэ, записывая несколько имен, продолжала ворчать. — Если бы я знала об этом раньше, я бы подготовилась и не стала бы изображать добродетельную принцессу.

— А теперь, если я скажу ему, что я его младшая сестра, он может подумать, что я заранее все разузнала и решила воспользоваться этим, чтобы сблизиться с ним.

Пинлэ с досадой бросила кисть: — Что же теперь делать?!

Нянься взяла лист бумаги, молча прочитала написанные там имена и вздохнула: — По-моему, вам лучше рассказать все третьему принцу. Вы все равно не сможете долго скрывать это.

— Нет.

Пинлэ решительно отказалась, выхватила лист из рук Нянься и продолжила писать: — В ближайшие дни найди повод выйти несколько раз и посмотри, не следит ли за тобой кто-нибудь по приказу Ло Юньшэна.

Когда лист был почти исписан, Мэн Пинлэ наконец остановилась, внимательно все перечитала, подула на чернила, чтобы они высохли, и запечатала лист в конверт: — Когда придет время, отнеси это письмо Сыцю в «Облачную беседку». Он будет знать, что делать.

Нянься вздрогнула и чуть не уронила письмо: — Принцесса, вы что, собираетесь…

Мэн Пинлэ бросила на нее строгий взгляд: — Что за глупости? Я никогда не причиню вреда своему брату по обучению.

— Но нам придется изменить наш план, который мы обсуждали с Сыцю.

На милом лице Пинлэ расцвела необычайно нежная улыбка. Нянься невольно поежилась.

В этом году лето, кажется, выдалось прохладным.