Глава 2. Священное сердце (Часть 1)

Спустя долгое время Ло Юньшэн встал, накинул лёгкий халат и, подойдя к окну, при лунном свете налил себе чашку чая.

Чай уже остыл. Ло Юньшэн, не желая тревожить Мо Лина, дежурившего у дверей, выпил его залпом.

Только что прошел Новый год, и, если быть точным, шел уже седьмой год с тех пор, как четыре государства разорвали мирный договор.

Пятьдесят лет назад их предки положили конец пятнадцатилетней войне между княжествами и основали четыре государства: Наньшэн, Дунлин, Сичжао и Бэйкан. Они заключили мирный договор и приняли соглашение, по которому правители четырех государств должны были брать в жены принцесс других стран, чтобы обеспечить долгосрочный мир и процветание.

С тех пор, породнившись через браки, четыре государства поддерживали мир на протяжении нескольких десятилетий.

Однако за пятьдесят лет из-за различий в климате и неравномерного распределения ресурсов разрыв в развитии между странами стал увеличиваться.

Бэйкан, уделявший больше внимания литературе, чем военному делу, и без того располагался в холодном регионе, а вдобавок к этому имел слабую армию, поэтому его мощь уже давно пришла в упадок.

Наньшэн, напротив, обладал сильной военной мощью и считался государством, способным объединить весь мир под своим началом.

Весенний пионовый пир в Бэйкане в тот год был преждевременно завершен из-за внезапного недомогания государыни. Хотя на поверхности всё казалось спокойным, подспудно уже назревали конфликты.

Четыре месяца спустя бывшая принцесса Дунлина, государыня Бэйкана, скончалась от внезапного сердечного приступа, случившегося во время пионового пира, оставив правителю двоих детей.

Погруженный в скорбь, Мэн Наньсин отправил гонцов в Дунлин с известием о кончине супруги.

Однако никто не ожидал, что неожиданная смерть государыни Бэйкана станет причиной войны.

Дунлин, под предлогом того, что о принцессе, вышедшей замуж в Бэйкан, не позаботились должным образом, после получения известия о её смерти казнил послов Бэйкана и немедленно начал военные действия.

Мэн Наньсин, только что потерявший жену, столкнулся с семидесятитысячной армией Дунлина, наступавшей на западную границу.

Хотя ученые мужи при дворе гневно осуждали вероломство Дунлина, ни один военачальник не смог дать отпор вражеской армии.

Перед лицом неминуемой гибели Бэйкан был вынужден обратиться за помощью к Наньшэну и, чтобы продемонстрировать свою искренность, предложил уступить четыре города на восточной границе, которые граничили с Наньшэном.

Эти четыре города нельзя было назвать ни большими, ни маленькими, но два из них граничили также с Сичжао и Дунлином.

Если бы Наньшэн получил эти четыре города, его контроль над тремя государствами значительно усилился бы.

Не говоря уже о том, что Наньшэн давно желал заполучить эти города, даже без вторжения Дунлина и просьбы о помощи Бэйкан не смог бы удержать их за собой еще долго.

После переговоров Наньшэн и Бэйкан достигли соглашения: Бэйкан уступал четыре города в обмен на военную помощь Наньшэна.

Военная мощь Дунлина лишь немного превосходила мощь Бэйкана, и Наньшэн полагал, что война закончится в течение года.

Однако, вопреки ожиданиям, Дунлин упорно отказывался отступать.

Наньшэну пришлось неоднократно отправлять подкрепления, и война затянулась на три года.

Вернувшись к своим мыслям, Ло Юньшэн потер чайную чашку в руке, еще раз прокручивая в голове информацию, полученную от шпионов, внедренных в разные государства.

Четыре государства по-прежнему существовали раздельно, но Бэйкан уже потерял шанс на господство, а Сичжао и Дунлин, несмотря на свою прежнюю военную слабость, начали активно обмениваться послами и ресурсами.

Судя по всему, эти два государства уже давно заключили тайный союз, и Наньшэн, будучи много лет самой сильной державой, постепенно терял свое лидирующее положение.

— Господин, — Мо Лин дважды тихонько постучал в дверь, и Ло Юньшэн, собравшись с мыслями, прислушался. — Мо Бу передал секретное послание из Бэйкана. Бэйкан намерен отправить единственную дочь Мэн Наньсина, Мэн Пинлэ, в Наньшэн для заключения брака. Пока неизвестно, как это будет организовано.

Мо Лин тихо сообщил содержание секретного письма. Желание Бэйкана выдать свою единственную дочь замуж в императорскую семью Наньшэна в обмен на покровительство фактически означало капитуляцию и отказ от претензий на императорский трон.

Помимо предложения о браке, Бэйкан также намеревался отправить в качестве приданого тысячу лянов золота государю Наньшэна в знак дружбы.

«Как же все это организовать? Принцесса слабого государства прибывает для заключения брака. Высокопоставленные чиновники, конечно же, не захотят брать ее в жены, остается только выдать ее за одного из принцев» — размышлял Ло Юньшэн.

Два года назад наследный принц уже взял в жены старшую дочь канцлера. Хотя Бэйкан был слабым государством, Мэн Пинлэ все же была принцессой, и выдавать ее замуж в качестве наложницы было бы недопустимо.

Четвертый принц был еще слишком молод и пользовался особой благосклонностью императора, его покои были полны наложниц, и император вряд ли отдал бы ему принцессу.

«Тысяча лянов золота… Мэн Наньсин действительно очень любит свою дочь Пинлэ», — рассеянно подумал Ло Юньшэн. Однако это золото, скорее всего, пополнит государственную казну и будет использовано на военные расходы, чтобы успокоить военачальников, которые уже пять лет находились на границе.

Прекрасно понимая ситуацию, Ло Юньшэн с легкой иронией улыбнулся и сказал в сторону двери:

— Хорошо. Пусть Мо Бу продолжит следить за ситуацией.

— Слушаюсь.

За дверью послышался шорох удаляющихся шагов Мо Лина. Ло Юньшэн аккуратно поставил нефритовый чайный стаканчик и повернулся, чтобы переодеться.

Густой туман, окутывавший императорский дворец, постепенно рассеивался, оставляя лишь тонкую пелену, сквозь которую проглядывал убывающий серп луны.

Вскоре должно было взойти солнце. Ло Юньшэн открыл дверь и вышел навстречу легкой утренней дымке.

——

Во дворце Яолин служанка как раз заканчивала рисовать брови наложнице Сюэ, когда снаружи послышался голос евнуха:

— Ваша светлость, третий принц ожидает снаружи, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.

Сюэ-гуйфэй жестом велела служанке удалиться и встала, чтобы ее личная служанка, Цзывань, накинула на нее халат.

— Пусть войдет.

Дворец Яолин сейчас был вторым по величине дворцом в гареме после дворца Куньнин. Он был роскошно украшен по вкусу Сюэ-гуйфэй.

Евнух открыл дверь и пригласил Ло Юньшэна войти.

Сюэ-гуйфэй небрежно откинулась на кушетку и жестом показала Ло Юньшэну, что он может не кланяться.

— Юньшэн, сегодня утром из переднего дворца пришли новости, что Бэйкан намерен отправить принцессу для заключения брака. Ты что-нибудь слышал об этом?

— Пока нет, — Ло Юньшэн слегка поклонился, глядя на ухоженное, нежное лицо Сюэ-гуйфэй. — Это единственная дочь Мэн Наньсина, принцесса Пинлэ, прибывает для брака?

— Да, у них только одна законная принцесса. Ее замужество — это своего рода благодарность за то, что в прошлом году твой отец отправил войска для стабилизации ситуации на границе, — Сюэ-гуйфэй поправила изысканную восьмихвостую золотую шпильку с фениксом в своих волосах. На ее лице играла улыбка, но в голосе слышались вопросительные нотки. — А у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?

Ло Юньшэн взглянул на шпильку в волосах Сюэ-гуйфэй и про себя усмехнулся.

Эту восьмихвостую шпильку с фениксом Сюэ-гуйфэй получила от матери Ло Юньшэна, Чжэн-фэй, перед ее смертью.

В то время Сюэ-гуйфэй еще не была наложницей высшего ранга, а всего лишь незначительной цайжэнь, жившей во дворце Яолин вместе с Чжэн-фэй.

Сюэ-цайжэнь происходила из обычной семьи чиновника, она не отличалась особым умом, но обладала яркой красотой.

Здоровье Чжэн-фэй после рождения Ло Юньшэна сильно пошатнулось, и она старалась продвинуть Сюэ-цайжэнь, надеясь, что император будет чаще навещать их с сыном.

Однако, когда Ло Юньшэну было три года, Чжэн-фэй покинула этот мир. Перед смертью она передала Сюэ-цайжэнь свою самую ценную шпильку с фениксом, подаренную императором, надеясь, что та, помня о годах, проведенных вместе во дворце Яолин, позаботится о Ло Юньшэне.

Пока Чжэн-фэй была в фаворе, Ло Юньшэн был любимым сыном императора.

Когда родился Ло Юньшэн, император, жалея Чжэн-фэй, подарил своему первенцу иероглиф из своего титула, так и появилось имя Ло Юньшэн.

Но долгая болезнь Чжэн-фэй истощила ее красоту, и император забыл о прежней любви.

Каждый раз, видя Ло Юньшэна и слыша его имя, он вспоминал, что именно рождение третьего принца стало причиной угасания красоты Чжэн-фэй, и поэтому еще меньше хотел видеть сына.

Сюэ-цайжэнь, хоть и не обладала особым умом, прекрасно знала, как использовать свою молодость и красоту, чтобы завоевать сердце императора.

Не прошло и года после смерти Чжэн-фэй, как она получила ранг фэй.

Еще через год Сюэ-фэй родила четвертого принца, Ло Юньмэна, и, возвысившись благодаря сыну, получила еще большую благосклонность императора и титул гуйфэй.

А Ло Юньшэн в первый же год после смерти Чжэн-фэй был официально усыновлен Сюэ-гуйфэй и, как и четвертый принц, называл ее матушкой.

В детстве Ло Юньшэн был очень близок с четвертым принцем и часто играл с ним.

Но по мере того, как они взрослели, Ло Юньмэн стал часто навещать императора, в то время как Ло Юньшэна вызывали лишь изредка, когда император вдруг вспоминал о нем. Постепенно Ло Юньшэн начал понимать, насколько различно к ним относятся.

И как бы Сюэ-гуйфэй ни старалась внешне относиться к Ло Юньшэну и Ло Юньмэну одинаково, разница между ними все же была очевидна.