Глава восьмая: Недоразумение

Время отмоталось на полпалочки благовоний назад.

Обмен чашами, вино и жар в ушах, в сочетании с музыкой флейт и струнных, а также громким чтением стихов учеными, и редкие взгляды на проходящих мимо прелестных женщин... Если бы Гу Хуай не знал, что Пу Хун уже давно замышляет его убить, то это вино он пил бы с удовольствием.

— Брат Пу?

Вот уж совпадение. Мы только что говорили, что такой любитель изящных искусств, как брат Пу, ни за что не пропустит сегодняшнее поэтическое собрание. Не ожидали, что действительно встретимся.

Спустившись по лестнице, первым, кто поздоровался с ними, был весьма красивый ученый. Вслед за ним другой ученый тоже сложил руки и сказал: — Приветствую брата Пу, давно не виделись.

Обменявшись взглядами, Пу Хун встал, пригласил всех сесть и, представляя, сказал: — Это младший брат Фэн Хэшо из Академии Хунвэнь, известный талант Бэйпина.

Красивый ученый сдержанно кивнул.

— А это тоже ученый из Академии Хунвэнь, Лю Юйцзэ, мой хороший друг.

Этот ученый был вежлив и изящен: — Брат Пу, а это кто?

Не дожидаясь представления Пу Хуна, Гу Хуай сам раскрыл свою "рану": — Давно слышал о вашей славе, я зять из поместья Сун. Сегодня увидеть вас всех — большая честь.

В отличие от тех ученых у входа в бордель, услышав о статусе Гу Хуая как зятя, эти двое не выказали никакого удивления. Непринужденно беседуя и смеясь, они уже начали обмениваться чашами.

— Судя по манере разговора брата Гу, он тоже ученый?

— В юности усердно учился, потом бросил. Не считаю себя ученым.

— Это не совсем верно, — мягко сказал Лю Юйцзэ. — Если учился, то, естественно, ученый. Разве только тот, кто получил ученую степень, считается ученым?

Пу Хун подтолкнул Гу Хуаю чашу с вином, на его лице была глубокая улыбка: — Даже если судить о таланте по ученой степени, младший брат Гу тоже неплох. Вы двое не знаете, младший брат Гу в юности тоже получил степень Сюцая. Если это не считать ученым, то что считать?

— Хотя это всего лишь Сюцай, но все же это начало пути к императорским экзаменам, — высокомерно сказал Фэн Хэшо, хлопнув в ладоши. — Раз уж вы ученый, то сегодня на поэтическом собрании я тоже хотел бы ознакомиться с вашим великим произведением. Надеюсь, брат Гу...

Он поднял чашу с вином, притворившись развязным: — ...не откажется от такой чести.

Отведя взгляд от проходящих мимо женщин из борделя, слушая слова Фэн Хэшо и Лю Юйцзэ, который прикрывал лицо чашей, Гу Хуай наконец понял.

Значит, они ждали его здесь.

С древних времен литераторы презирали друг друга, а на таком поэтическом собрании, где собирались важные персоны и где можно было добиться известности и открыть себе путь, большинство литераторов, вероятно, считали других никчемными людьми ("мешками для вина и риса"). Глядя на тех литераторов за спиной Фэн Хэшо, которые обсуждали стихи других, можно было подумать, что они готовы были бы жестко критиковать, если бы не хотели показать свою изящность.

Но Гу Хуай не был уверен, чья это была идея: Фэн Хэшо или Пу Хуна.

Если первое, то можно сказать только, что Фэн Хэшо неважный человек. Но если второе... зачем?

Чтобы он опозорился на поэтическом собрании?

Какая ему от этого выгода?

Гу Хуай слегка покачал головой, на лице появилось извиняющееся выражение: — Мне очень жаль, боюсь, я разочарую брата Фэна. Мой талант посредственен, в поэзии я действительно "десять отверстий открыты, девять заблокированы, одно полностью заблокировано".

Это выражение было довольно необычным. Лю Юйцзэ, который изначально не хотел вмешиваться в это дело и был лишь насильно приведен Пу Хуном и Фэн Хэшо, с удивлением поставил чашу и его глаза заблестели.

Человек, который может так сказать, вряд ли является тем никчемным типом, который, по словам Пу Хуна, учился до такой степени, что вынужден был стать зятем, чтобы прокормиться.

Фэн Хэшо, вероятно, тоже не ожидал, что Гу Хуай будет настолько бесстыдным. Он пришел на поэтическое собрание, сам был ученым, но при этом так унижал себя.

Ситуация на мгновение застыла. Фэн Хэшо рассердился и рассмеялся: — Хотя вы и зять, но все же учились. Неужели этими словами вы смотрите на нас свысока?!

Гу Хуай покачал головой: — Ни в коем случае. В сочинении стихов я действительно никчемен.

Услышав это, Фэн Хэшо замер, Лю Юйцзэ тоже немного растерялся, а Пу Хун не ожидал, что Гу Хуай, о котором Сун Цзя говорила как о человеке с кислой ученостью и чрезмерной гордостью, не попадется на удочку. Зря он потратил столько хороших слов, чтобы построить эту "цветочную повозку".

Выражения лиц всех троих были разными. Гу Хуай не обращал внимания, повернулся и продолжил осматривать сцену поэтического собрания. Раз уж он знал, какую яму вырыл Пу Хун, нужно было просто обойти ее. Он уже потерял лицо ученого, разве его могли заставить писать стихи под дулом ножа?

К тому же, какие стихи он мог бы написать?

Предыдущий владелец этого тела был лишь посредственным ученым. Он сам, конечно, помнил много стихов, но сейчас... эпоха Мин.

У кого списывать?

Атмосфера поэтического собрания оставалась оживленной. Время от времени выносились стихи, написанные на бумаге сюань, которые трое главных судей признали превосходными. Музыка флейт и струнных за ширмой сочеталась с изящным пением и декламацией танцовщиц борделя. В разгар пьянства зимний Бэйпин приобрел немного атмосферы Цзиньлина.

Вскоре взгляд Гу Хуая привлекло внимание одной женщины, но не из-за ее красоты, а из-за ее одежды.

Стол, за которым сидел Гу Хуай, и так был довольно близко к углу, но дальше был еще один стол, за которым сидели несколько мужчин в монгольской одежде. Женщина на главном месте была одета в кожаный халат и длинную юбку, поверх которых был кожаный ватный жилет. На фетровой шапке висели жемчуг и нефрит. Сразу было видно, что это знатная особа.

Хотя и очень тихо, но с явной насмешкой доносились слова:

— Это то поэтическое собрание, о котором ты говорил, Бакэши?

Китайцы любят заниматься этим. Разве эти стихи можно есть или носить?

— Хе-хе, только не дай бог, чтобы кто-то из китайцев, знающих наш степной язык, услышал. Сейчас большинство из Мин, здесь повсюду китайцы. Если они начнут с нами ссориться...

— Пусть ссорятся, если хотят. Юная госпожа здесь, разве им позволят ее обидеть?

Лицо красивой, но немного свирепой девушки стало еще мрачнее: — Я с таким трудом выпросила у отца разрешение остаться в Даду на этот раз. Не устраивайте проблем!

Отец велел мне подружиться с этими молодыми талантами и разузнать новости. Но эти ученые, которые даже не могут наесться, узнав о моем статусе, отошли подальше. Это просто возмутительно!

Она сжала в руке кнут, подаренный отцом. — Но одно вы сказали верно, эти стихи... просто полная чушь!

Мужчины громко рассмеялись. Девушка положила кнут на стол и хотела выпить, но заметила взгляд Гу Хуая.

В отличие от скрытых взглядов других ученых, этот взгляд был наглым и прямым, осматривающим ее с ног до головы.

Девушка, уже разгневанная, широко распахнула свои миндалевидные глаза: — Что смотришь?!

Она кричала на степном языке, который Гу Хуай, конечно, не понимал. Но внезапно разгневанная девушка все же напугала Гу Хуая, который любовался монгольской одеждой. Глядя на выражение лица девушки, Гу Хуай понял, что разозлил ее, и поспешно поставил чашу, сложив руки в извинении: — Прошу прощения, прошу прощения, немного задумался, пожалуйста, не обращайте внимания.

Услышав гневный крик девушки, несколько монгольских мужчин встали и окружили стол Гу Хуая. Пу Хун и Фэн Хэшо, которые молча выпили несколько чаш вина, подняли головы, выглядя немного растерянными.

— Какой статус?

Пу Хун, который много лет занимался торговлей со степью и немного понимал степной язык, приподнял бровь, заметив, что девушка спрашивает о Гу Хуае, и его глаза заблестели.

— Торговец-зять, — ответил он за Гу Хуая на степном языке.

— Зять?

Девушка рассмеялась. На ее еще юном лице было очень свирепое выражение: — Вышвырните его, выколите ему глаза!

Несколько мужчин действовали быстро и решительно, схватив Гу Хуая за рукава и потащив его к выходу. Даже если бы Гу Хуай был совсем тугодумом, он понял, что что-то не так. Кто знает, что сказал Пу Хун?

Эти монголы явно не собирались с ним пить и беседовать по душам.

— Остановитесь, господа!

Разве я чем-то вас обидел?

В этот момент вмешался его "хороший брат" Пу Хун, переведя слова Гу Хуая. Один из монгольских мужчин холодно усмехнулся и сказал несколько слов, которые Пу Хун любезно перевел Гу Хуаю: — Они говорят, что младший брат Гу настолько нагл, что осмелился оскорбить юную госпожу. Юная госпожа великодушна и только выколет младшему брату Гу глаза, и на этом дело закончится.

Гу Хуай рассердился и рассмеялся: — Просто посмотрел два раза, и за это мне выколют глаза?

Это Бэйпин, разве монголы могут здесь бесчинствовать?

На лице Пу Хуна появилось сочувствие: — Эта юная госпожа... если я не ошибаюсь, должна быть младшей дочерью Сукэци Нань Вана. Сукэци Нань Ван из линии Толуя, сына Чингисхана. Эта линия сейчас контролирует половину монгольской степи. Если они действительно захотят создать проблемы младшему брату Гу, боюсь, никто не осмелится их остановить. Я, конечно, тоже не осмелюсь. Младший брат Гу, младший брат Гу, зачем ты без дела глазел?

Сердце Гу Хуая сжалось. Он видел, что шум привлек внимание других, но, услышав статус девушки, никто не собирался вмешиваться. Мужчины тянули его все сильнее. Неужели сегодня он действительно оставит здесь свои глаза?

Это феодальное общество?

Только потому, что он посмотрел, чужеземка осмелилась на территории ханьцев просто так выколоть кому-то глаза?

Или потому... что он всего лишь зять?

Гу Хуай стиснул зубы, прикинул расстояние. Его взгляд упал на нож на поясе монгольского мужчины, державшего его за одежду.

Если совсем никак, придется драться насмерть.

Однако голос прервал подготовку Гу Хуая: — Подождите!

В тихом уголке поэтического собрания Юная госпожа спустилась по лестнице, нахмурившись, глядя на девушку со свирепым выражением лица: — Ты сказала, что хочешь выколоть ему глаза?

Она положила цукат в свой маленький рот и серьезно сказала:

— Не забывай, где ты находишься. В законах Великого Мин нет такого пункта.