Глава 2. Эпизод второй (Часть 1)

Пока госпожа Ли пребывала в смятении, старшая гэгэ тихонько потянула её за рукав и прошептала:

— Матушка, дочь готова прислуживать главной матушке и позаботится о младших братьях.

Дочь сделала выбор за неё. Госпожа Ли вздохнула с облегчением. По правде говоря, она всё ещё побаивалась открыто враждовать с Четвёртой госпожой.

Хотя иногда она и предавалась мечтам: если бы не Четвёртая госпожа, пошёл бы Господин против давления и возвысил бы её до главной супруги?

Но стоило ей вспомнить прямой и строго следующий правилам характер Господина, как все эти мысли улетучивались.

Господин хоть и любил и ценил её, но не стал бы ради неё нарушать волю Императора.

Такое самосознание у неё всё же было.

К тому же она неплохо знала Уланару. Нельзя сказать, что та была особенно жестокой и безжалостной. Пока не угрожали её положению Четвёртой госпожи и не создавали ей проблем, она охотно демонстрировала свою добродетель, благонравие, великодушие и терпимость.

А если бы на её место пришла другая Четвёртая госпожа, с более знатным происхождением, как, например, супруга Восьмого принца, то остался бы у неё и её детей шанс на выживание?

При этой мысли её чувство неудовлетворённости мгновенно исчезло. Она охотно сделала реверанс перед Иси и сказала:

— Я не смею. Для детей — счастье быть рядом с Четвёртой госпожой. Вот только придётся побеспокоить Четвёртую госпожу.

Затем она повернулась к троим детям и наставительно сказала:

— Хорошо прислуживайте Четвёртой госпоже, ни в коем случае не сердите её, иначе я вас не пощажу!

Трое детей кивнули в знак согласия.

Иси лишь улыбалась, ничего не говоря. Когда госпожа Ли откланялась, она велела матушке Фань проводить её, чтобы забрать повседневные вещи детей и уладить вопросы с их размещением и бытом.

Когда всё было устроено, близился час Хай.

Иси умылась и приготовилась ко сну.

С тех пор как она попала сюда, чтобы поправить здоровье, первым делом она установила строгий режим дня: пока она в поместье, она ест и спит по расписанию.

За месяц обитатели поместья уже привыкли к этому.

Матушка Фань подоткнула ей одеяло и, широко улыбаясь, сказала:

— Хозяйка, отдыхайте хорошо. Сегодня ночью дежурит старая служанка.

Иси, видя её радость, тоже не удержалась от улыбки:

— Матушка так счастлива?

Матушка Фань не скрывала своего удовольствия:

— Конечно! Последние два года Ли-цэфэй вела себя так, будто она и есть Четвёртая госпожа. Кто в поместье не старался избегать её остроты?

— Если бы не слово Господина, боюсь, она бы и во Двор Вечного Благополучия попыталась вмешаться.

Она снова вздохнула:

— Хозяйка, старая служанка знает, как Вам тяжело, но как бы ни было трудно, Вы должны держаться! Иначе спустя годы кто вспомнит старшего агэ?

Улыбка сошла с лица Иси. Она опустила веки. Длинные ресницы отбрасывали тень при свете свечи, отчего её щеки казались ещё бледнее. Вид у неё был такой печальный, что хотелось плакать.

У матушки Фань защипало в носу, она поспешно опустилась на колени:

— У старой служанки язык без костей, расстроила Хозяйку. Прошу Хозяйку наказать меня.

Иси покачала головой и тихо сказала:

— Ты права. Не волнуйся, ради памяти о Хунхуэе я тоже буду беречь себя.

— Матушка, вставай скорее. На полу холодно, а у тебя старые больные ноги, нужно беречься. Ты мне очень нужна.

Матушка Фань заплакала от радости и, поклонившись до земли, сказала:

— Да, благодарю Хозяйку за милость. Старая служанка готова умереть десять тысяч раз.

Из всей её семьи осталась только она одна. Четвёртая госпожа была её хозяйкой, но также и самым близким человеком.

Уложив Иси спать, матушка Фань тихо спросила:

— Хозяйка, Вы действительно собираетесь воспитывать старшую гэгэ и двух агэ? Это дело кажется неблагодарным трудом.

Если воспитаешь хорошо, другие сочтут это должным, а возможно, ещё и будут придираться по мелочам. А если что-то пойдёт не так, то будешь осуждена всеми, и тяжкое обвинение ляжет на плечи.

Как ни посмотри, дело нехорошее.

Иси закрыла глаза:

— Матушка, не волнуйся, я знаю, что делаю. Это ненадолго.

Госпожа Ли внешне покорилась, но разве она могла быть спокойна в душе? К тому же у неё самой не было никакого желания воспитывать чужих детей, ха-ха.

— Спи. Всё наладится.

***

Двор Десяти Тысяч Благословений.

Личная матушка Ван утешала раздосадованную госпожу Ли:

— Хозяйка, не волнуйтесь. Четвёртая госпожа, скорее всего, не будет долго воспитывать второго и третьего агэ. Она наверняка просто пугает Вас. Вам нужно сохранять спокойствие.

Они давние соперницы, недолюбливают друг друга. Разве станет она воспитывать детей врага?

Скорее всего, Четвёртая госпожа просто заметила, что цэфэй в последнее время ведёт себя слишком вызывающе, и решила её проучить.

В такой борьбе решает терпение. Кто продержится до конца, тот и победит.

Разве госпожа Ли не понимала этого?

Она вздохнула:

— Но они же мои дети. Если я не вижу их хотя бы день, сердце не на месте, я не могу спать. Как же мне выдержать?

Матушка Ван тут же подхватила:

— У Хозяйки сердце матери, конечно, чужим не понять. Если Вы так беспокоитесь, просто ходите каждый день во Двор Вечного Благополучия выражать почтение, чтобы чаще видеться с ними. Хозяйка, потерпите немного, и в будущем всё наладится.

Госпожа Ли махнула рукой:

— Пора спать.

Непонятно было, прислушалась она к совету или нет.

Матушка Ван почтительно проводила госпожу Ли во внутренние покои и тихо сказала:

— Хозяйка, старая служанка велела разузнать о госпоже Гао и госпоже Су. Они обе раньше служили во Дворце Вечного Согласия, происходят из бои нуцай. В их семьях нет никого полезного. Вероятно, опасаться их не стоит.

Госпожа Ли села на кровать, покачала головой и, опустив веки, сказала:

— Ну и что, что бои нуцай? Повышение статуса (Тайци) — это всего лишь слово Хозяина. Разузнай всё подробно, не смей делать спустя рукава. Если не можешь, найдётся тот, кто сможет.

Услышав слова о замене, матушка Ван испугалась, тут же упала на колени и стала молить о прощении. Вскоре её спина промокла от пота.

Она действительно не принимала всерьёз госпожу Гао и госпожу Су. Всего лишь тунфан, внешность средняя, даже Хозяйке уступают.

Она собиралась направить все силы на сбор сведений о Нюхулу Гэгэ. Та была настоящей маньчжуркой, и говорили, что Дэ-фэй выбрала её для поместья специально из-за её плодовитости.

Если та родит ребёнка, место цэфэй ей обеспечено. Сможет ли тогда Хозяйка сохранить своё особое положение?