Глава 4

Глава 4

Чжэнь Чжу усмехнулась:

— А если бы я сразу сказала, что он подобрал мои деньги, а он бы не признался?

Юэ Хуа, похоже, не совсем согласилась:

— Мне кажется, Ху Цзы не такой уж плохой.

— Ху Цзы не плохой человек, он мог бы мне их вернуть, — Чжэнь Чжу изменила тон, — но он мог бы и не вернуть.

— Это мои единственные деньги на учёбу, я не могу ими рисковать. Нельзя полагаться на других. Мне нужно было сначала поднять шум. Ху Цзы точно не захотел бы признаваться в краже, а вот в том, что он нашёл деньги, ему признаться гораздо легче, — серьёзно объяснила Чжэнь Чжу Юэ Хуа.

Юэ Хуа не всё поняла, но смотрела на Чжэнь Чжу с восхищением:

— Чжу, ты такая умная! Ты рассуждаешь лучше взрослых.

Чжэнь Чжу смущённо улыбнулась. Она чувствовала, что пользуется своим преимуществом.

Для сорокалетней женщины такие рассуждения были нормальными, но для восьмилетней девочки это было необычно.

Но неважно, главное, что деньги на учёбу у неё.

Чжэнь Чжу собиралась вместе с Юэ Хуа идти к Лян Лаоши, чтобы отдать ему деньги, как вдруг услышала, что вторая сестра, Чжэнь Лянь, зовёт её домой.

Вторая сестра всегда была ленивой до ужаса, родители, кроме как заставить её работать, ни к чему её принудить не могли. То, что она пришла звать её домой, было просто невероятно.

Чжэнь Чжу удивилась, но из слов Чжэнь Лянь быстро поняла, что произошло.

Семья Ху Цзы жила по соседству с семьёй Чжэнь. Мать Ху Цзы, вернувшись домой, пошла к матери Чжэнь Чжу извиняться. Она хотела как лучше, но для Чжэнь Чжу это обернулось неприятностями. Мать Чжэнь Чжу не знала об этой истории, а теперь узнала, что её слепой муж тайком отдал свои сбережения дочери на учёбу.

Мать Чжэнь Чжу не знала, на что ей больше злиться: на то, что у мужа есть заначка, или на то, что они с дочерью скрывали это от неё. Скорее всего, и на то, и на другое.

Поэтому дома она устроила скандал и велела детям найти Чжэнь Чжу и привести её домой.

Старший брат и старшая сестра, зная причину, не хотели идти, а вот вторая сестра, Чжэнь Лянь, с энтузиазмом бросилась искать младшую.

Найдя Чжэнь Чжу, она ещё и приукрасила:

— Яогу, мама с метлой тебя дома ждёт, собирается отлупить!

Видя, что Чжэнь Чжу, вопреки обыкновению, не обращает на неё внимания, она удивилась и, словно бабочка, начала кружить вокруг неё:

— Папаша-то какой несправедливый, целых шесть юаней тебе дал! Ц-ц-ц, а давай мы их потратим? Пойдём в Либэй, купим себе яркой ткани на платья!

Чжэнь Чжу продолжала её игнорировать.

Эта сестра была ужасной лентяйкой и обжорой. Старшая сестра бросила школу, потому что ей не разрешили учиться, а эта сама отказалась, сказав, что ей лень. А теперь ещё и на её деньги на учёбу зарится.

Но это всё же её сестра, и Чжэнь Чжу не знала, что делать. Она лишь крепче сжала в руке деньги и молча пошла вперёд.

Юэ Хуа шла рядом с Чжэнь Чжу, желая проводить её.

Но, подойдя к дому, Чжэнь Чжу попросила Юэ Хуа идти домой. Неизвестно, какой скандал сейчас начнётся, а Юэ Хуа посторонняя, не стоит ставить её в неловкое положение.

Юэ Хуа, хоть и беспокоилась о девочке, с которой была знакома давно, но подружилась только сегодня, ничего не могла поделать и пошла домой, думая про себя, что Чжэнь Чжу, хоть и умная, всё равно ещё ребёнок, и неизвестно, будет ли её мама её бить.

Подходя к дому, вторая сестра, Чжэнь Лянь, громко закричала:

— Яомэй вернулась! Яомэй вернулась!

Чжэнь Чжу остановилась у порога, глубоко вздохнула, спрятала деньги поглубже в карман, обдумала, что скажет, твёрдо решив отстоять свои деньги, и только потом вошла.

В тёмной главной комнате мать сидела на стуле, старший и третий братья, а также старшая и вторая сёстры сидели по углам на неровном земляном полу.

В полумраке лицо матери казалось суровым, на нём читался гнев. В темноте она казалась ещё выше ростом. Увидев Чжэнь Чжу, она встала и закричала:

— Неблагодарная! Зачем ты украла деньги?!

— Я не крала. Это папа дал мне деньги на учёбу, — спокойно и твёрдо ответила Чжэнь Чжу, ничуть не испугавшись.

Мать Чжэнь Чжу ожидала, что дочь испугается, но та вела себя так, словно ничего не случилось, и это разозлило её ещё больше. Она подумала о том, как вкалывает, как проклятая, обрабатывает землю, выращивает овощи, пашет и поливает, как живёт, не разгибая спины, чтобы прокормить шестерых детей и слепого мужа, а муж копит заначку, и младшая дочь тоже не понимает её трудностей. Гнев охватил её. Не говоря ни слова, она схватила большую метлу, которой обычно подметала двор, и начала бить Чжэнь Чжу по голове и плечам:

— Говоришь, не крала! Говоришь, не крала!

Раньше Чжэнь Чжу обязательно бы начала убегать и уворачиваться, но сейчас она словно превратилась в другого человека. Она не двигалась, лишь слёзы выступили у неё на глазах от боли, но она не просила пощады.

Братья и сёстры, видя, что мать не щадит её, бросились её останавливать. Когда мать успокоилась, её гнев, казалось, утих вместе с взмахами метлы.

Она посмотрела на младшую дочь: волосы растрепались, на руках красные полосы от ударов, а что с телом – неизвестно. Сердце её сжалось от жалости. Бросив метлу, она обняла Чжэнь Чжу и сама заплакала.

Младшие дети остолбенели. Старшие брат и сестра, будучи постарше, помогли матери и младшей сестре сесть.

У Чжэнь Чжу на спине и ягодицах вздулись красные полосы от ударов, и она не могла сидеть, поэтому легла на кровать.

Вечером старшая сестра принесла Чжэнь Чжу ужин. Хотя ей было всего двенадцать, она, как взрослая, утешала младшую сестру:

— Яомэй, не обижайся на маму. Ей тоже тяжело.

Чжэнь Чжу, прихлёбывая суп, сквозь слёзы ответила:

— Я знаю, маме нелегко, но я хочу учиться.

Старшая сестра вздохнула:

— Кто ж не хочет? Мне уже не суждено. Вот выйду через пару лет замуж, получу калым, попрошу маму отдать часть тебе на учёбу.

Услышав это, Чжэнь Чжу замотала головой:

— Старшая сестра, не выходи замуж за кого попало! Выходи за хорошего человека. Когда будешь выходить замуж, я обязательно помогу тебе выбрать.

Она помнила, что в прошлой жизни старшая сестра рано вышла замуж, а муж оказался никчёмным. Сидел дома, работал в поле, а когда ему было плохо, срывался на жене. Жизнь старшей сестры в прошлой жизни была ещё тяжелее, чем у неё.

Она хотя бы вместе с мужем занималась бизнесом. И пусть их обманули, и они ничего не заработали, но жили они всё равно лучше, чем старшая сестра.

А в этой жизни, раз уж ей дали второй шанс, она не хотела, чтобы все продолжали так жить.

Услышав её слова, родные засмеялись и легонько стукнули её по голове:

— Маленькая ещё, а уже о замужестве думаешь.

Чжэнь Чжу показала язык и промолчала, но в душе твёрдо решила, что так и будет.

Когда Чжэнь Мэй убрала посуду и пошла её мыть, Чжэнь Чжу снова легла, чтобы залечить свои раны.

На краю пинкана в темноте мерцала керосиновая лампа.

Занавеска отодвинулась, тень заколебалась в свете лампы, на мгновение замерла, а затем вошла.

— Яогу, мама пришла помочь тебе обтереться, — робко сказала мать Чжэнь Чжу.

Мать Чжэнь Чжу думала про себя, что младшая дочь у неё самая умная, но и самая упрямая, и после сегодняшней порки наверняка обиделась.

Мать Чжэнь Чжу принесла таз с горячей водой и стала бережно обтирать дочь, приговаривая:

— Чжэнь Чжу, не обижайся на маму. Как говорится, бьёт по телу – больно сердцу. Когда я тебя бью, мне самой очень больно.

Она ожидала, что дочь будет сердиться, но та вдруг обняла её за шею и прижалась лбом:

— Мама, я знаю. Я не обижаюсь. Тебе тоже тяжело.

Мать Чжэнь Чжу была тронута. Тяжёлая жизнь заставляла её постоянно быть сильной, как мужчина. Она не привыкла жаловаться и делиться своими переживаниями, поэтому редко слышала такие слова заботы, тем более от дочери, которую она сегодня отлупила. Она почувствовала укол совести.

— Яогу, ты умная девочка, но у нас правда нет денег на твою учёбу. Отдай эти деньги маме… — то, что она твёрдо решила, теперь, когда она произносила эти слова, звучало неуверенно. Ей было невыносимо говорить это дочери.

Но Чжэнь Чжу снова покачала головой, мягко, но твёрдо ответив:

— Мама, я правда хочу учиться. Если я не буду учиться, то буду помогать по дому, а в двадцать лет выйду замуж, и снова буду заниматься домашними делами, и никто меня слушать не будет. У меня не будет денег, чтобы позаботиться о вас, а если я захочу приехать к вам, мне придётся спрашивать разрешения у семьи мужа.

Мать Чжэнь Чжу была поражена, услышав такие взрослые и разумные слова от своей маленькой дочери.

К тому же, слова дочери словно задели её за живое. С тех пор как она вышла замуж и переехала в деревню Чжэньцзя, разве у неё была свобода навестить родных?

Видя, что мать тронута, Чжэнь Чжу продолжила убеждать её:

— Если я буду хорошо учиться, то хотя бы закончу старшую школу. Если постараюсь, то поступлю в техникум или училище. После выпуска мне дадут работу, и я буду получать стабильную зарплату.

— Разве так легко поступить в техникум или училище? — мать засомневалась. Она сама ни дня не училась, и для неё это казалось очень сложным.

Чжэнь Чжу и сама не была уверена, ведь в прошлой жизни она закончила только второй класс.

Но позже, занимаясь бизнесом, она сама выучила иероглифы, научилась печатать на пиньине, хорошо считала и обладала хорошей памятью, неплохо обращалась с компьютером, так что способности к обучению у неё должны быть неплохие.

Поэтому Чжэнь Чжу была уверена в себе.

Но ещё важнее была её решимость. Поэтому она твёрдо сказала:

— Я обязательно поступлю!

Видя, что мать молчит, она добавила:

— Даже если я не поступлю в техникум, после окончания старшей школы я смогу найти работу в городе, а в крайнем случае, стану учительницей в деревенской школе. Будет небольшая зарплата, да и замуж легче будет выйти.

Видя, что рассуждения Чжэнь Чжу становятся всё более практичными, мать всё больше склонялась к её стороне.

Дочь говорила дело. Мать никогда не видела ребёнка, который так хотел учиться. Но в доме действительно не было денег.

Долгая ночь, тяжёлый выбор. Мать Чжэнь Чжу сказала дочери ложиться спать и вышла из комнаты.