Глава 3 (Часть 2)

— Сказав это, Чжэнь Чжу потянула Ху Цзы вперёд, и мальчик, который был на пару лет младше её, споткнулся и чуть не упал.

Все увидели, что начинается что-то интересное, и толпой двинулись следом.

По дороге они оживлённо обсуждали происходящее:

— А ведь и правда, Ху Цзы, наверное, украл эти деньги. Он вечно за нами хвостиком ходил, сопли вытирая, и просил поесть.

— Точно-точно, а то откуда у него столько денег?

— Ой! Кто бы мог подумать!

Все галдели, а лицо Ху Цзы то бледнело, то краснело. Он был зол, расстроен и стыдился, и вдруг расплакался.

Увидев слёзы Ху Цзы, Чжэнь Чжу остановилась и перестала тащить его за собой, но всё ещё крепко держала за руку.

Остальные тоже остановились, окружив их плотным кольцом, чтобы посмотреть на разворачивающееся представление.

Вдруг раздался резкий женский голос:

— Что вы тут делаете?!

В мгновение ока высокая худая женщина быстрыми шагами подошла к толпе, протиснулась сквозь детей и оттолкнула Чжэнь Чжу. Девочка упала на землю, больно ударившись.

Это была мать Ху Цзы.

Её родители умерли, муж тоже давно скончался, и она одна растила сына, как зеницу ока.

Она возвращалась с поля и, услышав громкий плач сына, увидела, как эта «ведьма» Чжэнь Чжу тащит его за собой, а вокруг толпятся дети, которые либо смотрят на это как на развлечение, либо подначивают Ху Цзы. Она пришла в ярость и хотела прогнать всех этих маленьких негодяев, которые обижали её драгоценного сына.

Только обняв сына и убедившись, что с ним всё в порядке, она немного успокоилась.

Она уже собиралась поднять голову и как следует отчитать Чжэнь Чжу, чтобы та больше не смела обижать её сына.

Но тут дети вокруг начали наперебой рассказывать:

— Мама Ху Цзы, он украл деньги!

— Врёте!

— Как мой Ху Цзы мог украсть деньги?

— возразила мать, не веря, что её сын мог сделать такое.

Однако дети тут же предоставили неопровержимые доказательства: выброшенный пакет из-под латяо, показания тех, кто их ел, и тех, кому не досталось.

Теперь мать Ху Цзы не могла не поверить.

Она схватила Ху Цзы и ударила его:

— Ах ты, неблагодарный! Кто тебе позволил брать чужие деньги?!

Ху Цзы не ожидал, что родная мать тоже будет его бить, и от обиды расплакался ещё сильнее:

— Я не крал! Я их нашёл! Нашёл!

Мать Ху Цзы ещё больше разозлилась и хотела зажать ему рот, но чьи-то маленькие руки схватили её за руку.

Это была Чжэнь Чжу.

Она только что встала, не успев даже потереть ушибленное место, и, увидев, как мать Ху Цзы собирается наказывать сына, поспешила её остановить:

— Мама Ху Цзы, он действительно нашёл эти деньги, а не украл.

Увидев, что её держит Чжэнь Чжу, мать Ху Цзы с недоверием спросила, откуда та знает, но в глубине души надеялась, что девочка сможет всё объяснить.

В глубине души ей было очень тяжело признать, что её сын вор.

Чжэнь Чжу, видя, что мать Ху Цзы и все остальные готовы её выслушать, неторопливо сказала:

— Деньги, которые нашёл Ху Цзы, были завёрнуты в тряпичный свёрток. Сверху синяя ткань, потом чёрная, а внутри белая. Ху Цзы, так ведь?

Ху Цзы ошеломлённо посмотрел на Чжэнь Чжу и выпалил:

— Откуда ты знаешь?

Чжэнь Чжу слегка улыбнулась:

— Я не только это знаю. Я ещё знаю, что там было шесть юаней.

— Ой!

— Ху Цзы был поражён.

— Эти деньги…

— Да, — кивнула Чжэнь Чжу, — это мои деньги. Я их потеряла.

Заметив, что из кармана Ху Цзы выглядывает краешек свёртка с деньгами, Чжэнь Чжу быстро выхватила его. Это действительно был небольшой свёрток. Развернув его перед всеми, она показала: синяя ткань, чёрная ткань, белая ткань.

Теперь все поверили, что деньги действительно принадлежали Чжэнь Чжу.

Но внутри свёртка было довольно много денег, и мать Ху Цзы спросила:

— Откуда у тебя, девчонка, столько денег?

Услышав этот вопрос, Чжэнь Чжу погрустнела. Она не любила жаловаться на свою жизнь перед всеми. Юэ Хуа неторопливо объяснила:

— Это деньги на учёбу Чжэнь Чжу. Её отец ослеп, и родные не разрешают ей учиться. Эти шесть юаней — последние деньги на этот семестр. Если бы она их потеряла, то не смогла бы учиться.

Услышав это, все притихли.

Ху Цзы широко раскрыл глаза, в его взгляде читалось глубокое сожаление.

Мать Ху Цзы смотрела на Чжэнь Чжу, словно хотела что-то сказать. В её глазах читалась вина. Наконец, она произнесла:

— Чжу… недостающие деньги мы обязательно тебе вернём.

Чжэнь Чжу покачала головой. Она знала, что семья Ху Цзы живёт ещё беднее, чем её собственная, и сказала, что они поговорят об этом позже. Главное, что деньги на оплату учёбы у неё есть, только на тетради и ручки немного не хватает, но пока можно обойтись.

Мать Ху Цзы ничего больше не сказала и увела сына.

По дороге домой Юэ Хуа с недоумением спросила:

— Чжу, ты же знала, что Ху Цзы нашёл твои деньги. Почему ты сказала, что он украл чужие?