Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Будь она ещё ребёнком, столкнувшись с чем-то неприятным, она бы могла просто выбежать и сказать «нет».

Но она уже была взрослой, познавшей тяготы жизни, и понимала, что часто сказать «нет» недостаточно.

Сейчас всё было предельно ясно: отец ослеп, в семье нет денег, мать одна работает в поле, и им действительно не на что учить столько детей.

Если она хочет учиться, ей нужно найти способ заработать.

Но где взять деньги?

Чжэнь Чжу помнила, что сейчас где-то начало восьмидесятых.

Раньше в деревне была народная коммуна, но в последние пару лет людей в ней становилось всё меньше, и постепенно каждая семья стала сама заботиться о своём пропитании.

Теперь нужно было платить налоги, сдавать часть урожая государству, и того, что оставалось, едва хватало, чтобы прокормить семью.

Поэтому отец и отправился с другими просить милостыню.

Говорили, что они ходили очень далеко, в столицу провинции. Чжэнь Чжу бывала там, когда выросла, но как выглядела столица провинции в восьмидесятые, она не помнила.

Возможно, там было много возможностей заработать, но сейчас, будучи ребёнком, она не могла об этом думать. Может быть, ей удастся учиться в столице провинции в будущем.

Отбросив сумбурные мысли, Чжэнь Чжу сосредоточилась на том, что делать сейчас.

Перебрав все варианты, она так ничего и не придумала и решила пока отложить этот вопрос.

Родители в комнате замолчали. Чжэнь Чжу услышала, как они вышли, и после нескольких скрипов дверь закрылась. Наступила тишина.

Наверное, они пошли работать в поле.

Чжэнь Чжу размышляла до тех пор, пока окончательно не проснулась, и решила встать.

Через несколько дней начинались занятия в школе. Сейчас ещё были зимние каникулы. Старшие братья и сёстры, как только родители закончат поливать, пойдут работать в поле, а Чжэнь Чжу должна была приготовить завтрак.

Она тихонько слезла с пинкана. На полу в беспорядке валялось несколько пар матерчатых туфель. Непонятно было, чьи они, все были одинаково рваные.

Чжэнь Чжу надела первую попавшуюся пару и, отодвинув занавеску, вышла. Кухня находилась сбоку от дома.

Чжэнь Чжу заглянула в рисовый чан. Риса было немного, зато в углу лежала куча тыкв и батата.

Она вспомнила, как в детстве часто голодала. После наступления весны даже тыквы и батата не было, и до июля, когда собирали новый урожай, приходилось терпеть голод.

В последние пару лет, когда каждая семья стала жить сама по себе, стало немного лучше. По крайней мере, с начала года до конца не нужно было бояться голода.

Но рис и пшеничную муку ели всё ещё редко, в основном питались тыквой, бататом и другими грубыми злаками.

Детские воспоминания были смутные. Чжэнь Чжу, подумав, зачерпнула из чана полковшика риса, порезала тыкву и батат и поставила варить кашу.

Она наклонилась, пытаясь разжечь огонь, но несколько попыток оказались неудачными.

То ли дрова были слишком сырыми, то ли она слишком отвыкла.

Чжэнь Чжу, склонившись над очагом, изо всех сил дула, но получался только густой дым, а огонь не разгорался. В этот момент за её спиной раздался звонкий мужской голос:

— Яомэй, что ты делаешь?

Чжэнь Чжу обернулась и увидела мальчика примерно её роста, худощавого, с узкими глазами, которые, однако, светились живым блеском. При виде неё он улыбнулся.

— Третий… брат?

— неуверенно произнесла Чжэнь Чжу.

Третий брат усмехнулся, подошёл к ней и стал подшучивать:

— Яомэй, что ты как ненормальная с утра пораньше? Огонь разжечь не можешь, меня не узнаёшь. Ты точно ещё спишь, что ли?

Он даже поводил рукой перед её лицом, словно проверяя, не лунатит ли она. Было видно, что он очень весёлый.

В семье Чжэнь было трое сыновей и три дочери. Их называли по старшинству отдельно среди мальчиков и девочек: старший брат, второй брат, третий брат, и старшая сестра, вторая сестра.

Чжэнь Чжу была ближе всего к старшему брату и старшей сестре, потому что они были самыми серьёзными и рассудительными. Они никогда не обижались на неё, когда она в детстве была остра на язык. Поэтому, наверное, Чжэнь Чжу и была с ними ближе всех.

Насколько она помнила, с третьим братом она общалась не так много. Она помнила только, что он ещё в детстве ушёл учиться на подмастерье, потом уехал в Шэньчжэнь, занялся бизнесом, а позже вернулся.

Чжэнь Чжу не ожидала, что третий брат в детстве был таким живым и энергичным, совсем не таким, каким она его запомнила позже. Она хотела узнать его, но, внезапно встретившись, не знала, что сказать.

К счастью, третий брат, Чжэнь Юхуа, решил, что она просто не до конца проснулась, и не стал придавать этому значения. Он быстро разжёг огонь, затем вскочил, поднял крышку кастрюли, посмотрел внутрь и застонал:

— Ох! Опять тыква с бататом.

Затем, не дожидаясь ответа Чжэнь Чжу, он с грохотом захлопнул крышку и бросил:

— Я пойду разбужу остальных, пусть идут работать в поле. Яогу, ты кашу погуще свари, с тоу цзян суань.

Не договорив, он убежал в дом.

Неожиданно, её третий брат в детстве был таким энергичным, совсем не похожим на того неторопливого человека, которым он стал позже.

Чжэнь Чжу с улыбкой покачала головой и продолжила готовить, размышляя о мучавшем её вопросе.

Так и не найдя ответа, она сварила кашу, и семья вернулась.

Когда все расселись за столом, Чжэнь Чжу молча ела, разглядывая лица родных.

Чжэнь Чжу помогла отцу сесть на место. Он медленно, нащупывая, ел кашу. Под бритой наголо головой, чтобы было легче ухаживать, были закрытые глаза, а лицо выражало печаль.

Мать Чжэнь Чжу была высокой и крепкой женщиной. На её лице, из-за постоянной работы, застыло выражение усталости. Сейчас, после тяжёлой работы в поле, она потянула спину и, поедая кашу, потирала поясницу.

Старшей сестре, Чжэнь Мэй, было около двенадцати лет. Она была тихой и доброй. Второй сестре, Чжэнь Лянь, хоть и было всего десять с небольшим, но у неё было миловидное лицо, а глаза постоянно бегали. Она сразу же схватила самый большой зубчик чеснока.

Старшая сестра ничего не сказала, но второй брат, Чжэнь Гохуа, присел рядом и возмутился:

— Чжэнь Лянь, ты взяла чеснок старшей сестры! Дай и мне немного.

Вторая сестра не хотела делиться, и он решил тайком у неё стащить.

Они начали шуметь, и обычно за это им бы сразу досталось от матери.

Но мать была занята своей спиной и не обращала на них внимания.

Тогда заговорил старший брат, Чжэнь Шэнхуа:

— Гохуа, Сяо Лянь, перестаньте баловаться! Ешьте своё, а что останется — отдайте родителям и младшим.

Старший брат, Чжэнь Шэнхуа, был худеньким, но, будучи старшим в семье, хоть ему и было всего четырнадцать, он рассуждал как взрослый и был справедлив к младшим братьям и сёстрам. Поэтому, как только он заговорил, Чжэнь Гохуа и Чжэнь Лянь тут же успокоились.