Столичные сплетни

— Так этот узелок ваш, госпожа Цю Е? — задумался хозяин Сун. — Когда слуги принесли его, я подумал, что какой-то гость его обронил. Сяо Хун, сходи к Сяо Чжоу и принеси его.

— Хорошо, хозяин.

В беседке остались только Цзи Яояо и хозяин Сун. Они переглянулись и принялись чистить чеснок.

— Госпожа Цю Е, ваша нога еще не зажила, так что вам придется задержаться у меня на какое-то время. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне, не стесняйтесь, — сказал хозяин Сун.

— Спасибо вам большое, хозяин Сун. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь, обращайтесь, — ответила Цзи Яояо.

— Не за что, — хозяин Сун перевел разговор на Лин Му. — Мы с Его Высочеством знакомы много лет. Раз уж вы ему приглянулись, для меня большая честь принимать вас в «Тяньсян Лоу». Не расскажете, как вы познакомились с Его Высочеством? Если это не секрет, конечно.

Не дожидаясь, пока хозяин Сун закончит, Цзи Яояо поспешно замахала руками, говоря, что не заслуживает такой чести. Выслушав его вопрос, она нахмурилась, пытаясь вспомнить, как познакомилась с Лин Му.

«Хм… если я расскажу, это не слишком испортит образ принца?» — подумала она и коротко ответила: — Да так, случайно познакомились на улице.

— Ясно, — хозяин Сун решил, что она не хочет об этом говорить, и сменил тему. — Вчера вы сказали, что ваша госпожа — будущая жена пятого принца? Простите мое невежество, но я знаком со всеми принцами. Не могли бы вы сказать, за кого именно выйдет замуж ваша госпожа?

«На самом деле ни за кого. В оригинале Мин Юэ должна была уйти с Бай Цинъюем. Но сейчас больше всего шансов у третьего принца Лин Дина», — Цзи Яояо уклончиво ответила:

— Я просто так сказала, не подумав, хозяин Сун, не принимайте близко к сердцу.

Но хозяин Сун, похоже, очень заинтересовался этим вопросом:

— Вы знакомы с пятым принцем?

— Нет, я его никогда не видела.

Лицо хозяина Суна стало странным:

— Тогда откуда вы знаете, что Му Шаое — принц?

«Что происходит? — Цзи Яояо почувствовала, что хозяин Сун что-то хочет от нее узнать, но на все его вопросы можно было ответить. — Он сам мне сказал. Он — шестой принц Лин Му».

На губах хозяина Суна появилась улыбка:

— Он так сказал?

— А что? Что-то не так? — Цзи Яояо не поняла.

— Нет, нет, — хозяин Сун с трудом сдерживал смех.

— У вас на лице написано, что что-то не так, — Цзи Яояо надула губы и высказала смелое предположение: — Неужели он меня обманул? Лин Му не принц? — Вспомнив первую встречу с Лин Му, когда он вел себя как хулиган, она все больше убеждалась в своей правоте. «Какой принц станет драться на улице, забыв о своем статусе? Он сам сказал, что он принц, и не в официальной обстановке. К тому же, в день осеннего банкета он был на Восточной улице. Если бы он был принцем, то должен был бы присутствовать на семейном ужине!»

Странное поведение хозяина Суна стало последней каплей, пробудившей все сомнения Цзи Яояо. Она уже забыла, что Мин Юэ говорила ей об отсутствии пятого принца на банкете.

— Он не принц, да? — Цзи Яояо наклонилась к хозяину Суну и понизила голос. — Хозяин, скажите мне правду, я никому не скажу. То есть… Лин — это императорская фамилия… он ведь на самом деле не Лин Му, правда?

Хозяин Сун наконец рассмеялся:

— Госпожа Цю Е, вы такая забавная.

Цзи Яояо: …

— Раз уж вы сомневаетесь, госпожа Цю Е, может быть, через пару дней мы вместе сходим в королевские охотничьи угодья? — предложил хозяин Сун.

— В охотничьи угодья?

— Через несколько дней будет первое число месяца. Каждый год первого сентября императорская семья устраивает там охоту, и «Тяньсян Лоу» отвечает за еду. Если хотите, можете пойти со мной.

— Да, да, конечно! — Цзи Яояо энергично закивала. — Ничего, что я буду на костылях?

— Ничего страшного.

— А моя госпожа поедет?

— Обычно чиновникам разрешают брать с собой семьи. Все зависит от того, захочет ли госпожа Мин Юэ.

«Мин Юэ, наверное, поедет, — подумала Цзи Яояо. — Отличный шанс поговорить с ней о моей работе. Пока моя нога не заживет, я не смогу вернуться. В доме семьи Мин не держат бездельников, так что лучше уж здесь отдохнуть и вкусно поесть. Но когда нога заживет, я хочу вернуться, чтобы посмотреть… то есть, чтобы служить госпоже».

Попросив Сяо Хун отнести письмо садовника на почтовую станцию, Цзи Яояо начала наслаждаться беззаботной жизнью в «Тяньсян Лоу».

Она ела, спала, гуляла по двору, опираясь на костыли, ходила на кухню за вкусной едой и давала шеф-повару советы по новым блюдам, таким как картофельный салат, рисовая лапша в горшочке, рис с мясом в глиняном горшочке, хого и так далее. Повара были в восторге от ее идей и стали относиться к этой гостье с еще большим уважением.

Иногда она вместе с хозяином Суном чистила овощи и чеснок в беседке, попутно обсуждая последние столичные сплетни. В конце концов, рестораны — это места, где всегда можно узнать что-то интересное.

В этот день хозяин Сун рассказал о новостях из дома левого советника. Мать левого советника и его племянница Мин Линь Лан приехали из Цзиньчжоу погостить в столице. Вчера старая госпожа устроила праздник хризантем в саду, пригласив знатных дам столицы, чтобы познакомить их со своей внучкой и ввести ее в высший свет.

Но неожиданно она поссорилась с госпожой Мин в саду, и все гости стали свидетелями этой сцены.

— Поссорились? — Цзи Яояо, вспоминая невозмутимое лицо госпожи Мин, не могла представить, как она с кем-то ругается.

Хозяин Сун кивнул и продолжил свой рассказ. Оказывается, старая госпожа хотела, чтобы левый советник взял наложницу. Она уже выбрала подходящую девушку, но еще не успела поговорить с левым советником и решила сначала обсудить это с госпожой Мин. Неожиданно госпожа Мин очень разозлилась. Старая госпожа, которая никогда не сталкивалась с таким отношением, начала ругаться. Она была очень красноречива и обвинила госпожу Мин во всех смертных грехах: от неспособности родить сына и запрета мужу взять наложницу до высокомерия Мин Юэ, которая, возомнив себя талантливой, не уважает старших. Она обругала весь дом семьи Мин, кроме своего сына, доведя госпожу Мин и Мин Юэ до слез.

Когда левый советник вернулся домой и узнал об этом, он так разозлился, что даже шляпу бросил на пол!

Цзи Яояо смутно припоминала этот эпизод из книги. Кажется, потом Лин Ао проучил эту несносную старуху, заставив ее оставить Мин Юэ в покое. А двоюродная сестра Мин Юэ, Линь Лан, тоже была не из простых. Она постоянно пыталась соперничать с Мин Юэ и, кажется, даже пыталась соблазнить Лин Ао. Потом она вместе со старой госпожой вернулась домой и вышла замуж.

«Значит, сейчас Мин Юэ страдает, — подумала Цзи Яояо. — Интересно, когда же появится Лин Ао?»

Они еще немного поговорили о разных мелочах, когда хозяин Сун вдруг встал и, поклонившись кому-то за спиной Цзи Яояо, сказал:

— Ваше Высочество.

Цзи Яояо обернулась. Это был Лин Му.

На этот раз Лин Му был одет очень официально, словно только что вернулся с какого-то банкета. На нем был длинный темно-желтый халат с серебряной отделкой на рукавах, широкий темно-синий пояс с вышитыми облаками, а черные волосы были собраны и украшены золотой короной. Он был все так же красив, но выглядел менее расслабленным, чем обычно, в нем чувствовались благородство и величие.

«Как говорится, одежда красит человека, — подумала Цзи Яояо. — В таком наряде Лин Му выглядит очень величественно, совсем не похож на того хулигана, с которым я познакомилась».

Но, увидев Цзи Яояо, Лин Му скривился, как обычно:

— Вы тут целыми днями болтаете. О чем таком интересном вы говорили, что так развеселились?

Хозяин Сун опешил, затем беспомощно улыбнулся и налил Лин Му чаю:

— Да так, обсуждали новости из дома левого советника.

Лин Му взял чашку, провел пальцем по краю и, усмехнувшись, сказал Цзи Яояо: — Ты ведь говорила, что твоя госпожа станет женой принца? Сегодня это пророчество сбудется.

«Сюжет изменился. Мин Юэ должна была уйти с Бай Цинъюем», — Цзи Яояо сглотнула и спросила:

— Какого принца?

— Отец на охоте лично издаст указ о браке Лин Дина и госпожи Мин, — Лин Му с ехидством посмотрел на Цзи Яояо. — Все еще хочешь вернуться в дом семьи Мин? Если вернешься, то через пару дней будешь собирать приданое для своей госпожи. Хотя у Лин Дина всегда был плохой вкус, но с твоей внешностью и характером ты, в лучшем случае, станешь служанкой-наложницей.

«Тогда я не вернусь!» — Цзи Яояо испуганно втянула голову, переживая за Мин Юэ.

Хозяина Суна волновало другое:

— Ваше Высочество, вы хотите сказать, что третий принц собирается основать свой дом? Неизвестно, как… — Третьему принцу уже два года назад исполнилось шестнадцать, но император все не разрешал ему покинуть дворец и основать свой дом. К тому же, император очень ценил третьего принца, и весь двор считал его главным претендентом на престол. Если принц покидает дворец и основывает свой дом, это может означать два варианта: либо он становится совершеннолетним и получает шанс стать наследником престола, либо он получает титул вана, и тогда, согласно традициям, он больше не сможет претендовать на место наследного принца.

Лин Му презрительно скривил губы:

— Кто знает! Мне все равно. Отец не слепой, Лин Дин тщеславный, он не годится в императоры!

Хозяин Сун бросил взгляд на Цзи Яояо и нерешительно посмотрел на Лин Му, словно хотел что-то сказать.

Лин Му понял, что он имеет в виду, и с горечью усмехнулся:

— У меня еще меньше шансов, разве ты не заметил за все эти годы? Лин Дин сам разрушил свои шансы стать наследником престола, а у меня даже права бороться нет. Отец сейчас выполняет все мои прихоти, потому что я ни о чем серьезном его не прошу. Но если у меня появятся какие-то амбиции… — он холодно усмехнулся, — боюсь, моя судьба будет хуже, чем у Лин Дина.

Наступила тишина, атмосфера стала напряженной.

Цзи Яояо, сидя между ними, чувствовала себя неловко. Подумав, она сказала:

— Хм… я, конечно, не понимаю, о чем вы говорите, но жизнь непредсказуема. Как говорится, на вершине холодно. Быть императором — это не так уж и здорово. Целыми днями сидишь взаперти и читаешь доклады, думаешь только о государственных делах. Власти много, но и ответственности тоже. Если все хорошо, то это нормально, а если что-то не так, то люди будут тайком тебя ругать. Невозможно угодить всем. Лучше уж быть беззаботным принцем. Вроде бы и власть есть, но ответственности нет. Можно путешествовать по стране под предлогом изучения местных обычаев. Вот это жизнь!