Перед праздником середины осени (Часть 1)

К тому времени, как Цзи Яояо вернулась в дом семьи Мин, уже зажигались первые фонари.

Когда она добралась до Павильона Яркой Луны, из старших служанок там была только Дун Шуан. Увидев Цзи Яояо, она поспешила в прихожую:

— Что с тобой случилось? Почему ты в таком виде? Что произошло, что ты вернулась так поздно?

— Не спрашивай, — Цзи Яояо бежала всю дорогу и теперь с трудом могла говорить. Она бросила сверток с платьем на стол, села и выпила воды.

— Рассказывай же скорее, я с ума схожу от беспокойства! — Дун Шуан развернула сверток и осмотрела платье. — С платьем госпожи все в порядке?

— С платьем все хорошо, но надеть его уже нельзя, — Цзи Яояо сделала большой глоток воды и вытерла рот рукавом. — Где госпожа?

— Ужинает с господином и госпожой в передней зале, — Дун Шуан нетерпеливо подтолкнула Цзи Яояо. — Рассказывай же, что случилось! Почему ты так вырядилась?

— Это долгая история. Я встретила принцессу Ланьчжи, — Цзи Яояо кратко рассказала о встрече в ателье, после чего снова сделала большой глоток воды. — Я пойду переоденусь. Если госпожа будет меня спрашивать, скажи ей.

Услышав имя принцессы Ланьчжи, Дун Шуан нахмурилась и махнула рукой Цзи Яояо:

— Госпожа скоро вернется, поторопись.

Когда Цзи Яояо переоделась и вернулась, Мин Юэ уже была в своих покоях и вместе с Чунь Хуа, Ся Хэ и Дун Шуан о чем-то совещалась.

Ся Хэ, будучи прямой и откровенной, возмущенно сказала:

— Эта принцесса Ланьчжи постоянно к вам придирается! Госпожа, давайте скажем господину и госпоже, что мы не пойдем завтра на праздник середины осени во дворце. Зачем нам терпеть выходки этой принцессы?

— Нельзя беспокоить отца и мать по такому поводу, — Мин Юэ покачала головой. — Тем более мы уже сообщили во дворец о нашем присутствии. Неожиданное отсутствие кого-то из гостей будет выглядеть странно.

— Но, госпожа, что же нам делать с платьем? — Дун Шуан посмотрела на лежащее на столе платье. Красно-белое, оно было очень красивым.

— Ничего страшного, наденем что-нибудь другое, — Мин Юэ погладила мягкую ткань и, немного подумав, сказала: — Чунь Хуа, у меня вроде бы есть оранжевое платье, оно тоже неплохое.

Чунь Хуа на мгновение задумалась, затем покачала головой:

— Что вы, госпожа! Уже осень, вечером будет прохладно. Это платье слишком тонкое, а у вас слабое здоровье, как вы это выдержите?

«Из-за какого-то платья такие переживания», — Цзи Яояо не выдержала. — Госпожа, почему бы вам не надеть то платье, которое вы носили пару дней назад? Мне оно очень понравилось.

— Оно слишком простое, — не дав Мин Юэ ответить, сказала Чунь Хуа. — Госпожа Мин только что велела передать, что Старая госпожа не любит, когда молодые носят одежду приглушенных тонов, считает это плохой приметой.

«Ну, тогда ничего не поделаешь. Мин Юэ — воплощение небесной красоты, и все ее наряды в основном белые. Вот она, императорская власть — даже платье не так надеть нельзя», — Цзи Яояо промолчала.

Чунь Хуа поджала губы и неуверенно произнесла:

— Госпожа, вы же отправляетесь во дворец только завтра после полудня? У нас еще есть время. Сшить новое платье мы не успеем, но перешить старое — вполне. Можно совместить это платье и то оранжевое.

— Отличная идея! — не дожидаясь, пока Чунь Хуа закончит, воскликнула Ся Хэ. — Госпожа, я сейчас же пошлю за тетей Хуа. Она лучшая швея в столице.

Мин Юэ улыбнулась, но улыбка была вымученной:

— Иди. И пусть кто-нибудь отнесет выкройку платья принцессе сегодня же ночью.

Радостное выражение лица Ся Хэ мгновенно сменилось хмурым:

— Госпожа, неужели мы действительно должны ей ее отдать? Эта принцесса слишком наглая! Просто год назад на банкете в честь дня рождения принца вы ее затмили, вот она и злится. Сама виновата, что не такая красивая, как вы.

Мин Юэ неодобрительно посмотрела на Ся Хэ:

— Больше никогда так не говори. Иди скорее.

— Ох, — Ся Хэ надула губы и вышла.

Понимая, что этой ночью им не уснуть, Чунь Хуа уговорила Мин Юэ лечь спать, задернула полог над кроватью и вышла в прихожую. Она с досадой посмотрела на клюющую носом Цзи Яояо и пытающуюся не заснуть Дун Шуан, вздохнула:

— Госпожа к нам хорошо относится, а вы… Ладно. Цю Е! Цю Е!

После дневной драки и переживаний Цзи Яояо так устала, что уже не соображала, что происходит. Дун Шуан, зевая, толкнула ее локтем:

— Проснись, проснись, сестра Чунь Хуа тебя зовет.

— А? Урок закончился? — Цзи Яояо открыла глаза и, увидев перед собой рассерженную Чунь Хуа, почувствовала, как внутри у нее что-то лопнуло. — Ах, я все еще здесь, — с горькой улыбкой произнесла она.

Чунь Хуа строго сказала:

— Иди спать, не мешай госпоже отдыхать. Дун Шуан, сегодня ты дежуришь. А я пойду в боковую комнату, проверю, как там тетя Хуа и Ся Хэ.

Цзи Яояо встала, потянулась, все еще не до конца проснувшись, и сонным голосом произнесла:

— Тогда я пойду. Спокойной ночи.

Чунь Хуа, глядя на удаляющуюся Цзи Яояо, нахмурилась и спросила у Дун Шуан:

— Цю Е всегда была такой?

Дун Шуан тоже хотела спать и, потирая глаза, ответила:

— Наверное. А что, сестра Чунь Хуа?

— Ничего. Если хочешь спать, можешь прилечь на кушетку, только не засыпай крепко, прислушивайся.

— Хорошо, сестра Чунь Хуа.

Цзи Яояо проспала до самого позднего утра, пропустив время, когда служанки обычно вставали.

— Меня никто не разбудил? Дун Шуан ушла и меня не позвала? — Цзи Яояо посмотрела на аккуратно застеленную постель Дун Шуан и поспешно оделась.

— Ой! — она повернула голову и увидела на боку большой синяк, должно быть, след от вчерашней драки. — Этот хулиган сильно меня отделал!

Цзи Яояо немного помассировала ушибленное место, умылась и поспешила в главные покои.

Только она вышла за дверь, как столкнулась с вернувшейся Дун Шуан, которая выглядела очень усталой.

— Ты только вернулась? Ты всю ночь дежурила? — обычно ночью дежурили Чунь Хуа и Ся Хэ.