Глава 8 (Часть 2)

— Мужчины, они все одинаковы. Стоит только надеть на него «обруч усмирения», и как бы он ни был силен, он не вырвется из-под твоего контроля, — самодовольно рассказывала Го Фуянь о своем опыте. Взглянув на Го Тянь'эр, она с разочарованием сказала: — Посмотри на себя. Ты в поместье уже четыре-пять лет, а так и не смогла покорить сердце Его Высочества Четвертого принца. А тут в поместье один за другим прибывают новички, ты позоришь нашу семью Го.

— Его Высочество Четвертый принц имеет высокий статус, как я могу влиять на его мысли? Мне тоже неприятно видеть, как в поместье один за другим прибывают новички, — в голосе Го Тянь'эр звучала обида, и в сердце тоже поселилась горечь. Какой бы высокомерной и властной она ни была в обычное время, она все же была женщиной и, естественно, хотела получить ласку и любовь мужа. Но Его Высочество Четвертый принц всегда был к ней равнодушен, и ночевал в Башне Сяосян лишь считанное число раз. Если бы не влиятельная старшая ветвь семьи Го при дворе, с ее отцом, занимающим лишь должность младшего секретаря Хунлусы пятого ранга, она бы, наверное, подвергалась еще большему давлению в Поместье Четвертого принца.

Она взглянула на Го Фуянь, сидевшую во главе стола, и в ее глазах вспыхнула ужасная зависть. Они обе были дочерьми семьи Го, но только потому, что ее отец был рожден от наложницы, ей суждено всю жизнь зависеть от других?

Нет!

Она не хотела этого!

Что такого особенного в Го Фуянь?

Если бы не то, что ее отец унаследовал титул Герцога Чжэн и получил титул Великого академика Зала первого ранга, пользуясь благосклонностью императора, разве такая ревнивая женщина, как она, могла бы занять место Супруги Восьмого принца?

Все знали, что это место по праву принадлежало принцессе Юнфу.

Она услышала, как какая-то дама напротив хвалит кошку на руках Го Фуянь, а затем перешла к восхвалению удачи Го Фуянь, того, как Его Высочество Восьмой принц балует ее, и как за три года брака он не взял ни одной наложницы.

Го Тянь'эр не придавала этому значения, но эти льстивые слова вернули ее к реальности. По указанию отца она с детства старалась угодить старшей ветви семьи. Сегодняшняя открытая зависть была серьезной ошибкой. К счастью, все сосредоточили внимание на Го Фуянь. Она тихо вздохнула с облегчением и поспешно расслабила мышцы лица, пытаясь выдавить милую улыбку.

Мысль промелькнула в ее голове, и она бесстыдно высказала свои давние планы: — Сестрица, может быть, вы поговорите с дядей? Пусть он окажет давление на отца. Сейчас отец полагается на дядю, и он наверняка прислушается к его словам.

Получив указ отца, разве Его Высочество Четвертый принц не примет меня в Зал Юнхэ?

Сказав это, Го Тянь'эр почувствовала себя еще более уверенной, словно место наложницы действительно так легко могло стать ее добычей.

— Разве ты можешь называть меня сестрицей? — холодно прервала Го Фуянь мечты Го Тянь'эр, в ее взгляде читалось презрение. Она холодно окинула взглядом Го Тянь'эр, которая немного дрожала от испуга. В ее голосе звучала серьезность, не соответствующая ее юному возрасту: — Сколько раз я тебе говорила, в этом мире только Юй'эр имеет право называть меня сестрицей.

Законная дочь второй ветви семьи Го?

Хм!

Не думай, что раз мы, старшая ветвь, поддерживаем с вами отношения, ты можешь считать себя госпожой.

Ты просто пользуешься покровительством нашей старшей ветви, примазываешься к нам, вызывая лишь отвращение.

Насмешка на губах Го Фуянь стала еще заметнее. Она продолжила: — Вместо того чтобы целыми днями думать, как мне угодить, лучше потрать больше усилий, чтобы завоевать сердце Его Высочества Четвертого принца.

Просить отца унижаться ради тебя, выпрашивая титул Супруги Четвертого принца?

Надо же, как ты придумала!

Лицо Го Тянь'эр стало еще бледнее. Она слышала, как сверху продолжал звучать голос Го Фуянь: — Учитывая, что ваша вторая ветвь всегда была послушной, и я обычно закрывала глаза на то, как ты пользуешься именем Герцога Чжэн, чтобы запугивать других, неужели сегодня ты стала такой дерзкой?

Го Тянь'эр хотела что-то возразить, но не успела открыть рот, как Го Фуянь махнула рукавом и сделала знак своей служанке, приказав: — Госпожа Го, должно быть, выпила лишнего и немного опьянела. Пусть несколько надежных помощниц проводят ее обратно в Поместье Четвертого принца.

Го Тянь'эр не смела больше перечить Го Фуянь. Она лишь поклонилась в знак извинения и позволила помощницам из Поместья Восьмого принца увести себя, притворяясь пьяной. В душе она яростно проклинала Го Фуянь, но этого было недостаточно, чтобы успокоиться.

На сегодняшнем банкете собрались почти все знатные дамы и барышни Столицы. Го Фуянь унизила ее при всех, и она рано или поздно отплатит ей за это.

Поскольку с ней не было охраны, а только группа служанок и помощниц, они шли по главной дороге, что заняло немало времени. Они вернулись в Башню Сяосян уже ближе к концу часа Сюй.

Быстро отослав помощниц, пришедших из Поместья Восьмого принца, она закрыла ворота двора, позвала Жуи и принялась бить ее плетью. Она била, пока рука не устала, но все равно не успокоилась. Жуи лежала на земле, свернувшись калачиком, едва живая. Го Тянь'эр еще несколько раз сильно пнула ее ногой и только тогда вернулась в комнату отдыхать.

***

Вторая стража ночи, переулок за Поместьем Четвертого принца

Шелест ткани, сопровождаемый тихими шагами, постепенно приближался. Ли Гунмин возбудился, как голодный волк, увидевший мясо, и поспешно бросился в направлении звука.

Через мгновение в его объятиях оказалась женщина, источающая теплый аромат. Ли Гунмин, долгое время воздерживавшийся от близости, нетерпеливо вдохнул аромат ее тела. — Этот запах, он сильнее любого афродизиака, мое сердце опьянено, — в его голосе звучала хриплая нежность, отчего женщина в его объятиях вздрогнула. — Юй'эр, моя душенька, я уж думал, ты не придешь. Дай-ка я тебя поцелую.

(Примечание переводчика: Далее следует текст, не относящийся к сюжету. Этот текст не переведен.)