Глава 2. Сначала действуй, потом докладывай (Часть 2)

Мало кто из парней в деревне Ли Цзя не мечтал о Ду Юньань. Но, несмотря на все желания, все понимали, что этот цветок не достанется простому крестьянину. Все гадали, выйдет ли она замуж за управляющего, или её наймёт какой-нибудь помещик, а может, ей даже удастся заполучить образованного мужа.

Размышляя об этом, Толстушка Шэнь, не переставая работать, спросила:

— Слышала, что учёный У из западной деревни У дружит с твоим братом? Кажется, перед Новым годом он приглашал его на угощение? — Неужели Ду Чжун хочет выдать сестру за учёного?

Ду Юньань вспомнила чудаковатого учёного У Чжу. Он действительно намекал брату о желании посвататься, но об этом не стоило говорить посторонним. К тому же, Ду Юньань не собиралась за него замуж.

— Учитель Тянь, который учил брата грамоте, сдал экзамены на звание цзюйжэня, и учёный У хотел, чтобы брат походатайствовал за него, — ответила она.

Толстушка Шэнь вспомнила, что Ду Чжун, хоть и мастер боевых искусств, в детстве несколько лет учился в сельской школе, и восхищённо произнесла:

— Ты тоже училась? Вы с братом такие молодцы!

— Мы всего лишь знаем несколько иероглифов, не стоит говорить, что учились. Тётушка, вы не знаете, учёный У приглашал брата на угощение из-за проблем, связанных с учёбой, — сказала Ду Юньань, не переставая шить.

— Учёный У испортил себе зрение и спрашивал брата, где можно купить европейские очки. Вот по этим двум причинам он и устроил угощение, — объяснила она.

Хотя у Толстушки Шэнь была сестра, работавшая кухаркой в доме господина, а её муж был управляющим, и сама она имела определённое положение в деревне Ли Цзя, она всё равно была простой крестьянкой и любила слушать о всяких диковинках. Она тут же спросила:

— Европейские очки? Что это за драгоценность такая?

— Это прозрачные стёкла из стекла или хрусталя, которые вставляют в оправу и надевают на глаза. Они помогают тем, кто плохо видит вблизи или вдали. Бывают с одним стеклом и с двумя. Очень популярны среди столичных академиков. Брат говорил, что их можно купить в магазинах иностранных товаров в городе, но стоят они четыре-пять лянов серебра, — рассказала Ду Юньань.

— Четыре-пять лянов?! — ахнула Толстушка Шэнь. — Что за штуковина такая дорогая? Это же полгода пропитания! — Она так увлеклась расспросами о диковинке, что забыла о своих прежних догадках. Женщины мило болтали.

К вечеру вернулся Ду Чжун. Толстушка Шэнь поспешила сложить свою работу в корзину и пошла помогать кормить лошадь.

Первым делом Ду Чжун, как обычно, повесил тяжёлую занавеску, которая весь день сохла на камнях. Толстушка Шэнь не могла скрыть зависти:

— Хорошая у вас занавеска, не пропускает ветер, как ещё одна дверь ночью. Только вот возни с ней много. — Только Ду Чжун, умеющий охотиться, мог позволить себе сделать такую вещь из кожи.

Эта занавеска была сделана на деревянном каркасе, снаружи обшита кожей, а внутри — войлоком с прослойкой ваты. Она действительно напоминала дверь.

Дом Ду стоял на отшибе, рядом с холмами, и Ду Чжун, опасаясь, что ночью в дом могут забраться ласки, лисы или барсуки и напугать сестру, сделал дополнительную защиту.

Ду Чжун достал из корзины, которую принёс с собой, кусок мяса на кости, завернул его в промасленную бумагу, положил в корзину Толстушки Шэнь и проводил её, засыпаемую благодарностями.

Толстушка Шэнь ещё раньше заметила в корзине несколько кусков мяса на кости и две большие, чисто обглоданные кости. Она позавидовала хорошей жизни семьи Ду, а получив такой подарок, ещё больше прониклась уважением к брату и сестре.

Закрыв за Толстушкой Шэнь дверь, Ду Чжун засучил рукава, вытащил Тигрёнка, который спрятался в комнате сестры, и отнёс его в чулан.

Большая чёрная собака жалобно заскулила, чем вызвала улыбку у Ду Юньань. Она помахала Тигрёнку рукой:

— Тигрёнок, я сейчас принесу тебе мясной бульон. Видел, какое мясо принёс брат?

Ду Чжун рассмеялся:

— Кто это говорил, что я так тяжело тренируюсь, что мне нужно варить костный бульон? Уговорила меня с утра пораньше заказать мясо в лавке, а теперь это угощение для жирной собаки.

Посмеявшись, Ду Чжун начал разделывать мясо и рубить кости, а Ду Юньань мыла овощи и разжигала огонь. Вскоре вкусный запах вместе с белым дымом повалил из трубы дома Ду.

Тигрёнок заскулил ещё громче. Из-за чёрной занавески соседнего дома выглянула круглолицая девушка, сделала пару глубоких вдохов и, сглотнув, сказала:

— Ду Юньань так хорошо живёт! Ду Чжун такой молодец… Мама, я хочу мяса!

— Иди кровь у отца своего пей, какое тебе мясо?!

Пока Ду Юньань хлопотала у печи, Ду Чжун принёс из восточной комнаты два больших камфорных сундука и осторожно поставил их в комнату сестры.

— Брат, что ты принёс? — спросила Ду Юньань, обернувшись.

— Вещи, которые мама оставила тебе, Аньань. Я вчера вечером их нашёл, — сказал Ду Чжун, и в его глазах блеснули слёзы. — Перед смертью мама просила меня заботиться о тебе и найти тебе хорошего мужа…

— Эти два сундука — твое приданое, которое мама оставила тебе. Она просила меня отдать их тебе, когда тебе исполнится пятнадцать. В нынешней ситуации можно и раньше, — сказал он и протянул Ду Юньань два медных ключа.

Ду Юньань застыла на месте. Хотя она прожила две жизни и обладала мудростью, накопленной в прошлой жизни, она почти не помнила лица и голоса своей матери.

Ведь Юнь умерла почти десять лет назад, и в детстве Ду Юньань не была с ней особенно близка. Сейчас, слушая брата, она почувствовала, как к горлу подступает комок, а глаза наполняются слезами.

— Не плачь, не плачь, Аньань… — Ду Чжун растерялся. Аньань всегда была послушной и заботливой, и почти никогда не плакала.

К счастью, через некоторое время растерянность брата рассмешила девушку, и она, вытерев слёзы, спрятала свои чувства.

— Аньань, ты помнишь учёного У из деревни У? — осторожно спросил Ду Чжун.

— Брат, почему ты вдруг о нём заговорил? — удивилась Юньань. — Случайно, сегодня о нём спрашивала и Толстушка Шэнь.

Ду Чжун, казалось, был в затруднении. Помолчав, он сказал:

— Он хочет на тебе жениться. Говорил об этом ещё перед Новым годом, а сегодня я снова встретил его в столице, и, судя по его словам, он очень серьёзен. Если мы договоримся заранее, а после выкупа документов он пришлёт сватов, это будет хороший брак. — Ду Чжун и не хотел отдавать сестру, и жалел упустить такого образованного человека. Он решил сначала действовать, а потом докладывать семье Ван, чтобы побыстрее заключить брак.

— Брат, не говори так, — нахмурилась Ду Юньань. Она не притворялась застенчивой, просто этот брак был действительно неуместен.

— Этот учёный У всегда заботится о своей репутации. В прошлый раз, когда вы пировали, он всё выспрашивал, собираюсь ли я выкупать документы, и только потом робко намекнул о своих чувствах. Если я тихо выкуплю документы, он, вероятно, пришлёт сватов. Но мне нужно поступить на службу в дом Ван, и там может многое измениться. Даже если он сдержит своё слово, кто знает, не станет ли он стыдиться меня, когда добьётся успеха, и не подумает ли, что жена из бывших служанок пятнает его репутацию?

— Он посмеет! — вспылил Ду Чжун.

Поразмыслив, Ду Чжун понял, что поторопился. Учёный У был прилежным и перспективным, да и внешне был похож на образованного и воспитанного молодого человека, вполне подходящего для его сестры. Но он забыл, что для многих мужчин репутация важнее всего на свете.

Если всё так и будет, не навредит ли он сестре?

Ду Чжуна прошиб холодный пот. Он сказал себе, что нужно быть осторожнее, и решил пока не поднимать этот вопрос, подумав, что позже ещё раз проверит учёного У.

Брат с сестрой, попивая горячий мясной бульон, обсуждали, к кому обратиться за помощью, чтобы устроить Юньань на службу в дом Ван.

У Ду Чжуна были хорошие отношения со многими людьми среднего звена, но в доме Ван Цзытэна личные телохранители, управляющие и слуги, а также работники, занимающиеся полями и скотом, составляли отдельные группы, и последние две были тесно связаны между собой.

Ду Чжун был знаком с несколькими старшими управляющими, но о внутренних управляющих, отвечающих за женские покои, он ничего не знал.

— Внутренние управляющие, скорее всего, жёны внешних управляющих. Есть двое, отвечающие за распределение слуг: Бай Тун и Жэнь Дэсюань. С обоими можно договориться. Говорят, с Бай Туном проще иметь дело, а Жэнь Дэсюань очень строг…