Глава 3. Где пригодится грамота (Часть 1)

Не прошло и получаса, как девушки, подгоняемые родными, вернулись во двор и, радостно щебеча, принялись обсуждать произошедшее.

Ду Юньань, держа в руках узел, который был заметно больше, чем у других, нашла местечко, защищённое от ветра и освещённое солнцем. Она с улыбкой слушала разговоры девушек, изредка вставляя пару слов.

Десяток девушек разных возрастов, собравшись вместе, без умолку болтали.

Однако время шло, солнце уже клонилось к закату, а жён управляющих всё не было.

В отличие от других девушек, у Ду Юньань был заботливый брат. Ду Чжун заранее заказал еду в ближайшем ресторане, и, как только Юньань вышла, он, несмотря на переживания, тут же повез её на повозке в трактир, расположенный в нескольких кварталах от усадьбы.

Ду Юньань, сытно пообедав, не чувствовала особого беспокойства.

Резиденция Ван находилась на окраине западного района столицы. Чем ближе к центру, тем больше было домов знати и чиновников, а ближайшие чайные и рестораны были довольно далеко.

Семья Ду заранее заказала еду и приехала на повозке, поэтому Юньань смогла поесть. Другие же семьи, обрадованные успехом дочерей, не подумали о еде. Только несколько младших девочек, не выдержав, съели лепёшки, которые им дали родные.

Прождав два-три часа, девушки проголодались и почувствовали жажду.

Те, кто от волнения почти ничего не ел утром, теперь сидели на каменных ступенях, потеряв прежнюю бодрость.

— Почему жёны управляющих не приходят? Забыли про нас, что ли?

— Здесь никого нет, двери заперты. Если мы тут всю ночь проведём, то совсем замёрзнем!

— Что делать? Может, пойдём, спросим…

Так-то оно так, но все эти девушки были дочерьми слуг и знали правила приличия. Никто не хотел выделяться.

Только когда совсем стемнело, и повсюду зажглись фонари и свечи, послышались шаги.

Жёны управляющих, закутанные в тёплые плащи, с грелками в руках, вошли во двор в сопровождении служанок и старух с фонарями.

Увидев девушек, сбившихся в кучку, словно замёрзшие перепёлки, старшая из женщин, не меняя выражения лица, сказала с улыбкой:

— Мы опоздали, у нас было очень важное дело.

— К счастью, мы не забыли о вас и поспешили вернуться, чтобы не задерживать вас.

Девушки, с бледными лицами и посиневшими от холода губами, пробормотали:

— Спасибо вам, тётушки.

— Скоро ночь, не будем терять времени. Пройдём формальности, и вы сможете отправиться по своим местам, — сказали женщины с улыбкой.

Служанка открыла замок на двери пристройки, зажгла лампу и расстелила циновки. Жёны управляющих сели и сказали:

— Откройте свои узлы, чтобы мы могли их осмотреть. Затем получите свёртки с мыльным порошком из бобов, новую одежду и обувь.

— Это для вашего первого омовения в доме. Вымойтесь как следует, не позорьтесь своими деревенскими манерами. В дальнейшем каждый месяц вы будете получать свой паёк.

— Что касается одежды и обуви, если что-то не подходит по размеру, перешейте сами. Если не умеете, попросите кого-нибудь или купите услуги швеи, вычтя деньги из своего жалования. Сделайте всё аккуратно и опрятно. Если управляющие увидят вас в неряшливом виде, вас выгонят, не говорите потом, что я вас не предупреждала!

Ду Юньань подумала: «Кнут и пряник. Проморозить нас несколько часов на холоде — это кнут, а новая одежда в первый же день — пряник».

В пристройке действительно были сложены аккуратные узлы из синего атласа, а на столе стояла корзина с маленькими свёртками, завёрнутыми в промасленную бумагу.

Девушки снова оживились и, схватив свои узлы, бросились вперёд.

Всего девушек было около десяти, поэтому осмотр прошёл быстро. У двоих девушек одежда была совсем неприглядной, и её выбросили, у остальных — почти одинаковая.

Кроме одежды, некоторые девушки принесли с собой немного пудры, несколько — сладости, а у некоторых в узлах были кошельки с деньгами.

Жёны управляющих не стали открывать кошельки, а лишь оглядели их владелиц, запоминая лица тех, кто явно был из обеспеченных семей.

Узел Ду Юньань был больше, потому что её куртка была сшита из новой ваты и была довольно толстой.

Жена управляющего, увидев, что и одежда на Юньань, и та, что лежала в узле, были из хорошей ткани, а также заметив увесистый кошелёк, смягчилась и сказала с улыбкой:

— Ты, наверное, Юньань, которую направили в швейную мастерскую? Пойдёшь со мной, мне как раз по пути.

Кроме Ду Юньань, ещё несколько девушек удостоились благосклонного отношения.

Ду Юньань заметила, что среди них были те, кто, как и она, попал в швейную мастерскую, те, кто был знаком с жёнами управляющих, и ещё одна девушка, у которой выбросили узел, но которая была очень красивой.

Через некоторое время старшая жена управляющего ушла, поручив остальным отвести новых служанок по местам. Тут-то и стало видно разницу в их положении.

Четыре-пять девушек, включая Ду Юньань, были лично представлены жёнами управляющих старшим служанкам, что было знаком особого расположения. К ним относились с большим уважением.

Остальных же отводили младшие служанки, и, вероятно, им даже не удалось увидеть старших служанок. Скорее всего, им придётся столкнуться с некоторым пренебрежением.

Однако это было лишь начало, и дальнейшая судьба каждой девушки зависела от её характера и удачи.

Ду Юньань без проблем представили управляющей швейной мастерской Цзинь Сю.

Цзинь Сю была высокой и худой женщиной с бледным лицом. Она внимательно осмотрела Юньань и, наконец, кивнула:

— Хорошенькая и аккуратная девушка. Даже если у неё не очень хорошо с шитьём, она сможет разносить одежду господам.

Затем она посмотрела на её руки. Увидев, что на пальцах нет мозолей, а руки мягкие и нежные, она осталась ещё более довольна:

— И руки хорошие, не испортит нитки и ткань, не заработает наказание.

— У швейной мастерской есть свои комнаты. Без разрешения нельзя выходить, и ночевать где-либо ещё тоже нельзя, даже в комнате родной сестры.