Глава 19. Затруднительное положение

Тас и Реджинальд вернулись, но не одни. За ними следовала длинная вереница людей.

Остановившись на берегу реки Садуоэр, беженцы обнаружили долину, окруженную с трех сторон горами, с единственным выходом и плодородной землей, идеально подходящей для земледелия. Некоторые аристократы, соблазнившись этим, предложили разбить здесь лагерь.

На самом деле, под «лагерем» они подразумевали строительство города. Ведь по сравнению с опасным путешествием через Болотину и заснеженные горы Дун Морога, эта долина казалась гораздо более привлекательным вариантом.

Путешествие на юг было сопряжено с неизвестностью и опасностями. Даже в случае успеха их ждали тяжелые испытания. Остаться же на берегу реки Садуоэр, отделяющей их от Арати, было гораздо проще и безопаснее. Здесь аристократы могли продолжать пользоваться своим влиянием и вести привычный образ жизни. Выбор был очевиден.

С такими мыслями аристократы стали считать собранных по пути простолюдинов обузой.

Большинство этих простолюдинов, не считая слуг аристократов, были нищими бедняками, которые присоединились к лорду Лосару в надежде обрести землю и лучшую жизнь. Ведь за тысячу лет существования империи вся земля в Арати была захвачена аристократами.

Поначалу все шло хорошо. Аристократы, как и обещали, делились с простолюдинами частью своих припасов. Но после того, как они нашли долину у реки Садуоэр, ситуация резко изменилась.

Теперь, когда не нужно было идти на юг и осваивать новые земли, простолюдины стали бесполезны для аристократов. Для строительства города хватало трех-четырех тысяч слуг и вассалов, которых аристократы привели с собой. Долина не могла вместить всех. Оставшиеся две тысячи простолюдинов с семьями стали обузой. Аристократам приходилось тратить на них немало продовольствия, и это им не нравилось.

Пока ты нужен — тебе улыбаются, как только становишься бесполезен — от тебя отворачиваются. Таково отношение аристократов к простому народу.

— Что все эти люди здесь делают? — спросил Айнань, указывая на толпу за спиной Таса.

— Господин, аристократы отказались принимать этих людей и больше не дают им еды. Некоторые вернулись в Арати, а остальные не могут этого сделать, — ответил Тас, с мольбой глядя на Айнаня. — Я знаю, что вы могущественный маг. Если даже вы не сможете им помочь, то никто не сможет.

«Он что, думает, что я могу сотворить еду из воздуха? Речь идет не о десятках или сотнях людей, а о нескольких тысячах!» — подумал Айнань, пораженный наивностью Таса. «Он точно мой человек, а не шпион, подосланный врагами?»

Отказать Тасу?

Глядя на изможденные лица и полные надежды глаза, Айнань не мог произнести слова отказа. Но если он согласится, где взять еду для такого количества людей? Неужели магия действительно способна на это?

Айнань старался не показывать своего беспокойства. Люди, которых привел Тас, были одеты в лохмотья, худые и бледные, с трудом передвигали ноги. Было видно, что они на грани истощения. Их поддерживала лишь надежда, и Айнань боялся представить, что произойдет, если он им откажет.

Возможно, они все умрут от отчаяния.

При этой мысли сердце Айнаня сжалось. Он не мог допустить этого. Тысячи людей погибнут из-за его отказа? Нет, он не мог взять на себя такую ответственность.

Но если он согласится, где взять еду? Как прокормить такое количество людей в этой болотистой местности, где даже нет нормального жилья?

Тас поставил Айнаня в очень трудное положение.

— Господин, что нам делать? — спросили Слоун и Маркус, видя молчание Айнаня и мольбу в глазах Таса.

Оба капитана были простого происхождения и возмущены поведением аристократов, но понимали, что сами не смогут помочь этим людям. Только Айнань мог спасти их от голодной смерти.

— Что делать? А что я могу сделать? — Айнань в отчаянии схватился за голову. — Раз уж они пришли, мы не можем их прогнать. Слоун, Маркус, займитесь их размещением. Я поищу поблизости подходящее место для лагеря.

— Господин, вы согласны?! — радостно воскликнул Тас.

Пока Айнань молчал, он уже потерял всякую надежду. Он понимал, что поступил неправильно, приведя сюда тысячи голодных людей без предупреждения. Отказ Айнаня был бы вполне оправдан. Но в глубине души Тас надеялся, что Айнань, в отличие от других аристократов, поможет им. И он не ошибся.

Простолюдины, услышав слова Таса и Айнаня, вздохнули с облегчением. В их понимании маг был всемогущим существом, и раз уж он пообещал помочь, значит, так и будет.

Теперь, когда у них появилась надежда, никто не бунтовал. Несмотря на то, что солдат, поддерживающих порядок, включая Слоуна и Маркуса, было всего двадцать, в лагере беженцев царило спокойствие.

Болотина славилась своей влажностью, и даже здоровые мужчины могли легко заболеть, ночуя под открытым небом. Что уж говорить об истощенных беженцах. Айнань понимал, что ему нужно как можно скорее найти для них подходящее место и обеспечить их едой, иначе многие из них погибнут.

«Хорошо, что я создал Скорбь льда. Иначе я был бы совершенно беспомощен», — подумал Айнань.

— Тас, пока я не закончу, пусть никто меня не беспокоит.

С помощью Скорби льда Айнань отдал приказ своим кроколискам-нежити. Их количество уже достигло предела — пятьдесят особей. Эти хозяева Болотины могли за полдня обследовать территорию в радиусе трехсот ли. Айнань надеялся, что ему повезет.

Отдав распоряжения, Айнань закрыл глаза. Он надеялся, что знания Цицяобань помогут ему справиться с этой проблемой.