Глава 4. Кел'Тузад и некромантия

— Эти глупцы еще пожалеют о своей сегодняшней ошибке, — так отозвался маг в синем об ушедших Алугао и других учениках.

Маги изучают магию, воины оттачивают боевые навыки — все это стремление людей к силе. На этом пути, помимо таланта и других факторов, самое важное — это иметь храброе сердце. Нужно верить в себя, быть готовым преодолевать любые трудности, иметь волю, способную разрушить все преграды. Только так можно совершенствоваться и двигаться вперед.

Если отступить один раз, то в следующий раз будет еще сложнее устоять перед соблазном сдаться. О каком совершенствовании тогда может идти речь?

Алугао и другие думали, что получили преимущество, но на самом деле они многое потеряли. Обменять свое будущее на сиюминутную выгоду — в глазах разумного человека это верх глупости. Неудивительно, что маг в синем так о них отозвался.

— Уязвимость в душе — самая опасная уязвимость. Недаром говорят, что самосовершенствование — это совершенствование духа.

— Хорошо сказано, — эти слова Айнаня заставили мага в синем обратить на него внимание. — Как тебя зовут?

— Меня зовут Айнань, — с легкой улыбкой ответил юноша. — А вас?

Спокойствие и уверенность Айнаня произвели впечатление на мага. Редко какой ученик мог сохранять самообладание в его присутствии. Этот юноша был многообещающим.

Если бы маг в синем не был занят важным исследованием, да еще и в такой узкой области, подходящей лишь немногим, и если бы после ухода Алугао и других Айнань не остался единственным учеником мага в отряде Лоса, он бы непременно попытался переманить юношу к себе.

— Магистр Кел'Тузад, благодарю вас за помощь, — Майдисы шла следом за высоким мужчиной с большим мечом за спиной. На рукояти меча был выгравирован герб королевской семьи Соладинов. Даже в изгнании мужчина носил безупречно чистые доспехи. Его подтянутый вид говорил о строгой самодисциплине.

Это был не кто иной, как предводитель отряда, прямой потомок императора Соладина — сэр Лоса.

Это был обаятельный мужчина. Даже в столь сложной ситуации на его лице не было ни тени уныния. Он приветливо улыбался, и когда говорил, его доброжелательность располагала к себе. Такие люди рождены, чтобы быть лидерами.

Размышляя об этом, Айнань поклонился Лосе. Тот похлопал его по плечу: — Рад, что ты остался с нами, Айнань.

Кел'Тузад попросил магическую книгу. Даже без помощи божественного аспекта Айнань чувствовал исходящую от нее неприятную серую ауру. Обычный человек ощутил бы лишь леденящий холод, от которого душа содрогается, но Айнань, переживший смерть, слишком хорошо помнил этот оттенок — запах смерти.

Неужели исследования Кел'Тузада связаны со смертью? Айнань был удивлен. Судя по его ощущениям, сила мага в синем, хоть и необычная, но все же не выходила за рамки приемлемого. Это точно не была сила смерти.

Может, он столкнулся с препятствием в своих исследованиях или решил сменить направление? Маги, изучающие несколько школ магии, встречались нечасто, но все же существовали. А вот тех, кто занимался магией смерти, было крайне мало.

Этот Кел'Тузад был весьма своеобразной личностью. Оставалось надеяться, что он не слишком увлечется и не превратится в какое-нибудь существо смерти, вроде лича. Это был бы путь в никуда.

— Да, это «Размышления о некромантии», — пока Айнань размышлял, Кел'Тузад уже проверил книгу. Он убрал ее, кивнул Лосе и, вспыхнув магическим светом, исчез.

— Но ведь некромантия — это тупиковое направление. Почему магистр Кел'Тузад интересуется ею? — не смогла скрыть своего удивления Майдисы.

— Я не маг и не знаю, о чем думает Кел'Тузад, — Лоса тоже был озадачен тем, что Кел'Тузад запросил книгу по давно опровергнутому направлению магии.

Слова, сказанные без задней мысли, могут заронить зерно сомнения в душе внимательного слушателя. Айнань не пропустил ни слова из разговора Лосы и Майдисы. Некромантия не была полностью ошибочным направлением. Если цель — достичь божественности, то с помощью некромантии это действительно невозможно. Но для тех, кто не может стать богом, но жаждет преодолеть пределы своей смертной жизни, превращение в существо смерти — один из вариантов.

Неужели в этом мире еще не начали изучать силу смерти? Айнань задумался. В памяти прежнего владельца тела действительно не было никакой информации об этом.

— Сэр! — к Лосе подбежал стражник. — Мы нашли две огромные деревья!

Если Айнань не ошибался, его звали Маркус. Это был воин низкого ранга, еще не достигший среднего уровня. Будучи простолюдином, он не мог сравниться по статусу с Майдисы, которая носила титул баронессы. Поэтому Майдисы командовала небольшим отрядом из двенадцати человек, а Маркусу приходилось выполнять роль гонца.

«Огромными деревьями» назывались старые деревья, обхват которых составлял не менее двух обхватов рук взрослого человека, а длина превышала пятьдесят метров. Это место находилось на границе с болотами, где часто бродили опасные существа, вроде гноллов, поэтому здесь редко бывали люди. Благодаря этому, по берегам реки Садуоэр сохранилась первозданная природа, и большие деревья встречались нередко, но деревья такого размера все же были редкостью. Найти сразу два — большая удача.

— Отличная работа! Веди меня к ним! — Лоса был очень доволен. С такими деревьями не нужно было строить плот. Достаточно было свалить их на берег и перекинуть через реку, как мост. Двух деревьев, положенных рядом, хватило бы, чтобы весь отряд смог спокойно переправиться.

Лоса рассчитывал потратить на переправу несколько дней, но неожиданно все решилось за полдня. Это позволяло им на три дня раньше войти в болота. К тому же, течение в реке Садуоэр было очень быстрым, и найти подходящее место для переправы было непросто. Переправа на плоту была опасной, риск перевернуться был очень велик. А с этими деревьями можно было построить мост — удобно, быстро и безопасно. Кто бы не обрадовался?

— Аааууу… Вуррр…

Каждое дерево весило больше тонны. Чтобы быстрее доставить их к реке, Лоса взял с собой большую часть сильных мужчин, оставив лишь небольшой отряд солдат. В этом не было бы ничего плохого, если бы сразу после их ухода с противоположного берега не раздался странный звериный вой. Это было тревожным знаком.

Когда на том берегу появились существа, похожие на гиен, с огромными желтыми клыками, горящими красными глазами, ростом с взрослого человека и передвигающиеся на двух ногах, в отряде поднялся шум. Лицо Айнаня помрачнело. Быть беде.

Гноллы — дикие и ленивые существа, которые считают пищей все живое, включая представителей своего собственного вида. Их единственная мотивация — голод. Они владеют некоторыми ремеслами, но не умеют обрабатывать металл. Ведут кочевой образ жизни, занимаясь охотой и рыболовством, не обрабатывая землю и не добывая полезные ископаемые.

Эти существа обычно живут стаями, а их общество построено на силе. Самый сильный и страшный гнолл становится вожаком, а слабые становятся пищей для остальных.

Если они едят даже своих сородичей, то что они сделают с людьми?

— Мясо…

— Мясо…

Гноллы принюхивались, и, почуяв людей на другом берегу, начали пускать слюни и бежать к ним, как бешеные собаки.

— Свежее мясо!