Глава 13. Два кандидата

Элементальная энергия присутствует в каждом уголке вселенной. Это означает, что она есть в каждом человеке, но обычные люди не могут ее почувствовать или использовать. Маги же способны с помощью особых методов накапливать и усиливать эту энергию, пока она не начнет проявляться вовне.

Этот метод называется магией.

Если количество элементальной энергии в обычном человеке принять за единицу, то у ученика мага, освоившего медитацию, этот показатель превышает десять. Чтобы стать настоящим магом, необходимо накопить энергию, равную как минимум ста единицам.

Путь от десяти к ста — это долгий процесс накопления, который обычно занимает у учеников магов несколько лет, а иногда и десятилетий.

Конечно, это в обычных условиях. В особых случаях, например, когда ученик получает элементное ядро, как Айнань после победы над болотным ползуном, этот процесс значительно ускоряется.

Элементное ядро болотного ползуна — это результат столетнего накопления природных элементов, и содержащейся в нем энергии более чем достаточно для достижения уровня мага. С таким ядром Айнань мог бы стать магом, даже если бы у него не было собственного запаса энергии.

Выйдя из медитации, Айнань обнаружил, что его правая рука, в которой он держал ядро, пуста. Энергия ядра была полностью поглощена.

— Поздравляю вас с переходом в ранг мага, господин Айнань! — Слоун, ожидавший окончания медитации, первым поспешил поздравить Айнаня. Для него это было отличной новостью. Знакомство с настоящим магом, пусть даже магом низкого уровня, как Айнань, было куда выгоднее, чем с простым учеником.

Айнань улыбнулся. Для других учеников магов переход в новый ранг был бы огромным событием, но для него это было лишь очередным шагом. С элементным ядром, обеспечивающим необходимую энергию, и знаниями истинного бога, хранящимися в божественном ядре, продвижение по рангам не составляло труда.

— Я слышал от графа Неласа, что прорыв, совершенный с помощью элементного ядра, нестабилен. Иначе маги из Фиалковой Цитадели давно бы перевернули Болотину вверх дном и истребили всех болотных ползунов, — Слоун, опасаясь, что Айнань не знает об этом, решил поделиться информацией. — Может, стоит потратить немного времени на закрепление результата?

Для других магов это действительно было проблемой, ведь энергия ядра не принадлежала им и со временем рассеивалась. Более того, такой способ подходил только ученикам, для магов он был бесполезен.

Иначе маги давно бы пользовались этим методом. Они же не глупцы.

Но для Айнаня все было иначе.

Божественное ядро Цицяобань не было простой безделушкой. В нем хранились знания истинного бога, накопленные за тысячелетия, и решение проблемы нестабильности энергии после использования ядра было для Айнаня пустяком.

— Сколько времени я медитировал? — спросил Айнань, махнув рукой, показывая, что Слоуну не стоит беспокоиться.

Слоун показал четыре пальца.

Так долго?!

Айнаню казалось, что прошло всего несколько минут, а оказалось — четыре часа. Похоже, во время перехода восприятие времени искажалось. Это нужно запомнить.

«Вот почему говорят, что великие маги могут медитировать годами. Наверное, это и есть то самое чувство, когда в горах проходит один день, а в мире — тысяча лет», — подумал Айнань.

Видя уверенность Айнаня, Слоун перешел к другой теме: — Хакен умер. Говорят, от кровотечения.

Рану Хакена можно было вылечить, и к тому моменту, как Айнань начал медитацию, кровотечение уже остановили. Но каким-то образом рана снова открылась, а солдат, охранявших Хакена, в тот момент отозвали. В результате Хакен не получил своевременной помощи и умер.

Любой здравомыслящий человек понял бы, что смерть Хакена была неслучайной. Как могла затянувшаяся рана вдруг открыться, да еще и в тот момент, когда рядом никого не было? Но Хакен был настолько нелюбим, что никто не стал разбираться в этом деле.

— Ясно, — равнодушно ответил Айнань. Его совершенно не волновала судьба Хакена, которого он считал своим врагом с того самого момента, как тот начал его провоцировать.

Хакен посмел считать его легкой добычей и попытался использовать его, чтобы подняться по карьерной лестнице. Айнань уже проявил милосердие, не позволив болотному ползуну убить его на месте.

Реакция Айнаня еще больше убедила Слоуна в том, что этот юноша не так прост. Любой другой на его месте хоть как-то проявил бы свои эмоции, узнав о смерти врага.

— Господин Айнань, это наш шанс! Подумайте, место капитана патруля теперь вакантно. Лучше поставить туда своего человека, чем отдать его кому-то постороннему.

Слоун заговорил о Хакене не просто так. Он хотел воспользоваться ситуацией и укрепить свою власть. У Айнаня не было связей в армии, и он вряд ли смог бы кого-то порекомендовать. Вот тут-то и пригодился Слоун. Если капитаном станет его человек, Слоун сможет контролировать два отряда, что значительно увеличит его влияние.

Айнань, бросив взгляд на Слоуна, сразу понял его замысел. Любой, кто работал в команде, догадался бы об этом. Если бы Слоун не понимал, что у него самого нет шансов получить эту должность, стал бы он просить об этом Айнаня?

Айнань был единственным учеником мага, последовавшим за лордом Лосаром в Болотину, а теперь он еще и стал настоящим магом. Его слово имело гораздо больший вес, чем слово Слоуна.

— И кого ты предлагаешь? — спросил Айнань.

Хотя Слоун преследовал свои собственные цели, Айнань не возражал.

Амбициозные люди обычно работают усерднее и эффективнее, чем те, у кого нет стремлений. Пока ты контролируешь ситуацию, такие люди будут тебе верны.

— После смерти Хакена в его отряде началась перестановка. Несколько капитанов взяли к себе опытных солдат из отряда Хакена, а взамен отдали своих новичков. Я тайно завербовал двоих молодых людей, Маркуса и Таса. Они оба присоединились к нам по пути из Стромгарда, и у них нет никаких связей,

— с трудом скрывая волнение, сказал Слоун. Раз уж Айнань согласился выслушать его предложение, шансы на успех были очень высоки.

«Чистое прошлое» означало, что Маркус и Тас не были связаны с другими аристократами, и их можно было легко взять под свой контроль, не опасаясь вмешательства других сил.

— Маркус… Кажется, я его помню. Пусть будет он. А Таса приведи ко мне. Мне как раз нужен помощник.